西市的晨雾如一层薄纱，还未完全散尽，细密的水珠挂在街边的幌子和屋檐上，折射出微弱而迷离的光。苏晚的手指不自觉地掐进了顾昭的衣袖里，指节泛白，仿佛要将心中的紧张与警惕传递给他。
“晚晚？” 顾昭侧头，关切地看着她。只见她盯着街角那间褪色的绸缎庄，眼神专注，睫毛在眼下投出细碎的阴影，像是在努力捕捉着什么细微的线索。
昨日那只灰鸽送来的血书就揣在她怀里，那上面的 “西市、绸缎庄、后巷” 三个词，此刻在她脑子里不停地转动，仿佛拧成了一根绷紧到极致的弦，只要轻轻一触，就可能断裂。
“绸缎庄的幌子。” 苏晚轻声道，声音低得几乎被晨风吹散。“上个月我来买纱布，王掌柜说要换新的，可这幌子......” 她抬起手指了指那面泛着油光的旧布，幌子在微风中轻轻晃动，“边角的霉斑和我上次见的位置一样。”
顾昭听后，拇指在她手背上轻轻一按，传递出一种无声的安抚与默契。其实，他早让影十一查过西市所有店铺的情况。绸缎庄的王掌柜三天前突然告假回了老家，现在看店的是个生面孔，此刻正蹲在门槛上用铜盆涮抹布，脏水泼在青石板上，混着晨露漫成一片暗潮，仿佛隐藏着无数不可告人的秘密。
“跟紧我。” 顾昭低声叮嘱，同时抽了抽腰间的软剑，剑鞘在晨光里泛着冷铁的光，那光芒如同冬日的寒霜，透着一股寒意。
后巷的木门虚掩着，门缝里漏出股潮湿的土腥气，仿佛在向他们诉说着这里的尘封往事。苏晚刚要抬脚踏进去，顾昭突然眼疾手快地拽住她的手腕，猛地将她往身后一带。就在刚才她站的位置，青砖地面 “咔” 地裂开道细缝，仿佛大地突然张开了一张狰狞的嘴，紧接着，三支寸许长的银针 “咻咻” 射进对面的墙里，针尖泛着幽蓝的光，那光芒如同鬼魅的眼睛，散发着阴毒的气息。
“机关。” 苏晚倒抽一口冷气，心中涌起一阵后怕。在现代急诊科，她见惯了刀伤枪伤，可这种充满古代机关的阴毒手段，她还是头一回领教。
顾昭的手掌覆在她后颈，掌心的温度透过粗布衣领渗进来，仿佛要驱散她心中的恐惧。“老鬼的手笔。柳先生身边那个机关师，当年给皇宫造过暗室。” 他低声说道，声音里带着一丝凝重。
话音未落，头顶传来 “吱呀” 一声，如同古老木门的叹息。苏晚下意识地抬头，只见横梁上垂下条细铁链，末端系着个铜铃大小的铁球，在晨光中闪烁着冰冷的光泽。
顾昭反应迅速，突然弯腰将她打横抱起，转身撞开身后的杂物堆。铁球砸在刚才两人站立的位置，“轰” 地炸开，如同闷雷在耳边响起，碎石混着刺鼻的药粉扑面而来，那药粉的味道辛辣刺鼻，让人忍不住想要咳嗽。
“屏住呼吸！” 苏晚立刻用帕子捂住口鼻，同时大声提醒顾昭。
顾昭护着她退到墙角，剑鞘在地上划出火星，点点火星溅落在散落的干草上，瞬间点燃了干草，火光腾起，照亮了阴暗的角落。就在这时，她看见阴影里站着个干瘦的老头，灰布短打洗得发白，仿佛经历了无数岁月的洗礼。老头左眼蒙着块黑布，右眼里闪着狼一样的光，那目光凶狠而警惕，让人不寒而栗。
“苏小娘子果然好胆量。” 老鬼的声音像砂纸擦过瓦片，粗糙而刺耳。“柳先生说你们会来，我还当他高估了两个毛头小子。” 他的手指在墙上敲了敲，发出一连串机簧转动的声响，仿佛是恶魔在奏响邪恶的乐章，“不过现在知道怕，还来得及。”
顾昭将苏晚往身后又推了推，像是要用自己的身体为她筑起一道坚不可摧的屏障。软剑 “铮” 地出鞘，剑身反射着火光，散发出逼人的寒气。“当年慈宁宫的千机阁是谁建的？” 他冷冷地问道。
老鬼的黑布眼罩晃了晃，像是被触碰到了某个敏感的神经。苏晚注意到他袖口露出半截红丝线，那红丝线的颜色鲜艳夺目，和孙先生临终时攥着的碎玉上的缠线，颜色分毫不差，如同一条隐藏在黑暗中的线索，将所有的谜团串联起来。
“小娃娃倒查得清楚。” 老鬼突然笑了，笑声里带着股说不出的癫狂，仿佛已经陷入了某种疯狂的状态。“千机阁早塌了，可这世上的机关......” 他的手按在墙上某个凸起的砖缝里，眼神中透露出一丝得意，“只要有人想藏秘密，就永远拆不完。”
顾昭的剑已经抵住老鬼的咽喉，剑身微微颤抖，仿佛在宣泄着主人的愤怒与警惕。苏晚趁机翻他的包袱，里面除了几包药粉，还有本用油布裹着的旧书，封皮上 “九宫秘锁图” 五个字被虫蛀得残缺不全，仿佛在诉说着它所经历的漫长岁月。
她翻开第一页，瞳孔骤然收缩，眼中满是震惊。那上面画着的，分明是养心殿后殿的梁柱结构，每一根梁柱的位置、每一条纹路都标注得清清楚楚，连她上次看到皇帝摔碎朱批的那道暗纹都标得丝毫不差，仿佛有人在暗中窥视着皇宫的一举一动。
“这是......”
“皇宫的机关图。” 顾昭的声音沉得像块铅，仿佛承载着无数的秘密与压力。“当年我随陛下查案，见过半幅残本。” 他盯着老鬼的眼罩，眼神中透露出一丝锐利，“你从哪弄来的？”
老鬼的右眼突然眯起，眼神变得更加凶狠。苏晚顺着他的视线看过去，只见墙角的干草堆里露出半截红穗子，正是她方才撞翻的药箱，里面滚出个瓷瓶，正是昨日从柳先生密室带回来的伤药。
“柳先生说苏小娘子爱管闲事。” 老鬼的声音突然低了，带着一丝阴森的气息。“可他没说，你连死人的东西都要翻。”
这句话像根冰锥扎进苏晚后心，让她不禁打了个寒颤。她想起孙先生咽气前攥着的碎玉，想起柳先生扇骨上的翡翠，想起老鬼袖口的红丝线，所有的线索如同拼图一般，在她脑海中逐渐拼凑出一个可怕的真相。原来从晋州逃荒路上那起匪患开始，所有的线索都像根被人攥在手里的线，而她和顾昭，不过是顺着线往上爬的蚂蚁，始终在别人的掌控之中。
“带走他。” 顾昭的剑刃压进老鬼的皮肤，渗出一滴血珠，那血珠在火光下闪烁着诡异的光。“影十一在外面守着，让他找刑部的人来。”
老鬼突然剧烈挣扎，手腕上的铜铃 “叮当” 乱响，仿佛在发出绝望的呼喊。苏晚下意识去按他的脉门，却在他腕间摸到道旧疤，形状像朵半开的莲花，和李敬之书房里那幅《莲鹤图》上的印章，一模一样。这一发现让她心中的疑惑更加深重，所有的线索似乎都指向了一个更加庞大而复杂的阴谋。
“晚晚！”
顾昭的惊呼让苏晚猛地抬头。只见老鬼不知何时摸出把淬毒的短刀，正朝着她心口刺来，那短刀的刀刃在火光下闪烁着寒光，仿佛死神的镰刀。