“苏晚，你说这不是疫情？”皇帝的声音仿佛浸在寒潭之中，冰冷刺骨，他的目光冷冷地扫过她面前的木匣。
苏晚深吸一口气，缓缓掀开匣盖，取出一叠染血的纸。“这是东山矿场的毒方，用斑蝥、乌头、红信石磨成粉末，然后掺进熬药的水里。矿场的劳工喝了半月之后，就开始发热、咳血，和京城病坊里病人的症状一模一样。”她的声音清晰而坚定，随后又抽出一张地图，展开在皇帝面前。“晋州三年大旱，按照规定，本该有二十万石赈灾粮，可这上面清楚地记着，其中十五万石被运去了东山——换来的就是这些毒药。”
“一派胡言！”右首的张尚书猛地拍案而起，绯色官服上绣着的仙鹤纹随着他的动作剧烈抖动，仿佛也在为他的愤怒而颤抖。“一个逃荒女子懂什么朝局？分明是在这里妖言惑众！”张尚书的脸涨得通红，眼睛里布满了血丝，他愤怒地瞪着苏晚，仿佛要将她生吞活剥。
苏晚抬起头，静静地看着他。这位京兆尹两鬓的白发上沾着清晨的露水，在阳光的映照下闪烁着晶莹的光芒，嘴角却还残留着茶渍，想来是接到召令时正在享用早膳。她的指尖缓缓划过毒方上的签名，声音平静却充满了力量。“张大人不妨看看这落款。矿场的管账说，每月十五，有个穿着墨绿云纹锦袍的人来取账本。大宁朝规定，三品以上官员才能穿云纹锦，而京兆府上个月十五……”她故意停顿了一下，目光紧紧地盯着张尚书，“张大人正好去了西山别苑。”
殿内瞬间安静下来，安静到落针可闻。所有人都屏住了呼吸，等待着张尚书的回应。张尚书的脸先是涨得通红，仿佛被怒火点燃，随后又慢慢褪成青白，如同被抽走了所有的血色。他的喉结上下动了动，声音有些颤抖地说道：“你……你有什么证据？”
“证据在此。”顾昭向前一步，玄色官服轻轻扫过苏晚的裙角。他缓缓展开一卷信笺，信笺的纸张有些陈旧，边缘微微泛黄。“这是张大人长子写给北燕使臣的密信，信中说‘矿事已妥，待毒疫起，晋州藩王必因赈灾不力被参’。”他抬起头，目光直视着皇帝，眼神坚定而锐利。“儿臣查过，北燕今年在边境增派了三万兵力。”
皇帝的指节一下一下地叩击在御案上，那声音如同重锤，敲在每个人的心口。张尚书听到这些，突然踉跄着向前跪下，膝盖重重地撞在金砖上，发出沉闷的声响，让苏晚忍不住缩了缩肩膀。“陛下明鉴！臣也是被胁迫的……晋州藩王手握二十万大军，臣若不……”
“够了。”皇帝的声音冷得像一把锋利的刀，瞬间打断了张尚书的话。“你贪了三十车药材，私吞了八万两赈灾银，还敢说胁迫？”皇帝愤怒地瞪着张尚书，随后转向顾昭，语气变得严肃而庄重。“顾卿，即日起暂代京兆尹，彻查此案。”
顾昭单膝跪地，声音洪亮而坚定：“儿臣领旨。”
苏晚也跟着叩首，额头触碰到冰凉的地砖，她听见皇帝说道：“苏晚，朕知道你医馆收留了三百个病人，往后若是有什么难处，尽管向朕奏明。”
“臣定不负陛下，不负百姓。”她的声音在殿顶回荡，又清晰地落回自己耳边，仿佛是对自己，也是对皇帝和百姓的庄严承诺。
退朝时，已近正午。阳光洒满了整个长街，顾昭的玄色官服被风轻轻掀起一角，露出里衬的暗纹——那是只有暗卫统领才有的玄鸟图腾，在阳光下闪烁着神秘的光芒。苏晚默默地跟着他穿过长街，青石板上还凝结着晨露，倒映着两人交叠的影子，仿佛一幅宁静而又充满故事的画卷。
“接下来才是真正的挑战。”顾昭突然停下脚步，转身时带起一阵微风，吹乱了苏晚鬓边的碎发。他的手指轻轻抚过她的耳后，那里还留着矿洞石壁擦出的血痕，伤口处微微泛着红，看着让人心疼。“张尚书的党羽遍布京城，北燕的细作……”
“我知道。”苏晚仰头看着他，目光坚定而勇敢。阳光穿过街角的槐树叶，在他脸上投下斑驳的光影，仿佛为他披上了一层金色的纱衣。她想起医馆里还躺着的那些病人，他们痛苦的面容和对生命的渴望；想起王铁山最后那个诀别的眼神，那是对正义的坚守和对她的信任；想起逃荒路上那些饿死的老人孩子，他们绝望的眼神和无声的挣扎——那些她没能救下的生命，此刻都化成了她眼底燃烧的火焰，让她的内心充满了力量与决心。“但我不会让任何人，再拿生命做赌注。”
顾昭默默地将手掌覆上她的后颈，轻轻地将她拥进怀里。他的心跳透过官服，有力而沉稳地传递给她，仿佛在告诉她，他会一直与她并肩作战。远处传来打更声，“午初——”的尾音渐渐消散在风中，仿佛在为他们的使命敲响了新的钟声。
第二日清晨，天色还未完全亮透，阿福蹲在医馆门口生炉子。他正往灶里添着松枝，松枝燃烧时发出“噼啪”的声响，散发出一股淡淡的松香味。就在这时，他听见“唰”的一声轻响，仿佛有什么东西被塞进门缝。他好奇地低头看去，只见门缝里塞着一个牛皮纸包，纸包的边角沾着清晨的露水，湿漉漉的。纸包上面没有写名字，只画了一朵歪歪扭扭的蓝莲花——和东山矿场毒方上的标记一模一样。