首相阿里普拉昨夜又在自己的豪华府邸中，与亲信幕僚、美姬歌舞饮宴至深夜。此刻他正宿醉未醒，鼾声如雷，沉浸在权力的美梦之中。忽然，一阵惊慌失措、几乎变了调的呼喊和急促的拍门声，将他猛地从睡梦中惊醒。
“大人，大人，不好了！”一名亲兵连滚爬爬地冲进卧室，脸色惨白如纸，声音颤抖得几乎说不成句，“港口……港口那边……中国人的舰队，他们又回来了。正在用……用一种从未见过的、可怕至极的火器轰击港口，码头……码头已经快被炸平了！”
阿里普拉猛地从铺着华丽波斯丝绸的软榻上坐起，宿醉带来的头痛欲裂，闻听此言，更是怒火攻心，仿佛一头被激怒的野兽。他飞起一脚，狠狠踹在跪在面前、浑身筛糠的亲兵肩头，将其踹翻在地，咆哮道：“没用的废物，慌什么？他们还敢回来？上次是他们运气好，像老鼠一样溜走了。这次既然自己送上门来，定要让他们全都喂了海里的鲨鱼！”他胡乱抓起一件镶满金线的丝绸外袍披在身上，甚至来不及系好衣带，又从床头抓起他那柄装饰华丽的弯刀，踉踉跄跄地就要往外冲，嘴里不干不净地咒骂着。
然而，他刚冲出卧室，来到栽种着奇花异草、装饰着喷泉的庭院，就猛然停下了脚步，醉意瞬间被惊得消散大半。只见府邸外围，不知何时已被大批顶盔贯甲、手持长矛利刃的宫廷侍卫包围得水泄不通。这些侍卫神情冷峻，眼神中带着决然，与他平日里那些骄横却未必有多少战力的亲兵截然不同。为首一人，正是那位在朝堂之上一直与他政见不合、对他阳奉阴违的穆罕默德大臣。
穆罕默德手持一份加盖着苏丹印玺的羊皮卷轴，神情肃穆，目光如炬，朗声宣喝，声音在庭院中回荡：“阿里普拉，你这祸国殃民的奸佞之徒。你执政以来，贪婪无度，横征暴敛，结怨邻邦，如今更是引来了无法抵御的强敌，致使祖法儿蒙受战火，港口化为焦土，百姓流离失所，苏丹的权威亦因你而蒙受巨大损害。你的罪行，罄竹难书！今日，我穆罕默德，奉苏丹哈拉德殿下之密令，及朝中众多大臣联署请求，将你这国之巨蠹拿下，交由天朝使团发落，以平息干戈，拯救国家于危难！”
阿里普拉又惊又怒，脸色由红转白，再由白转青。他环视四周，发现自己平日里倚仗的那些亲兵，在数量远超己方、且明显有备而来、士气高昂的宫廷侍卫面前，显得如此势单力薄。更让他心寒的是，一些亲兵的目光闪烁，下意识地后退，甚至不敢与他对视，显然早已被穆罕默德暗中分化或慑服。他知道，自己大势已去，国内那些潜藏已久、反对他的势力，借着顺军大军压境、雷霆一击的东风，终于毫不掩饰地发动了政变。
“你们……你们这些叛徒，竟敢叛变！”阿里普拉目眦欲裂，嘶声怒吼，试图拔出弯刀做最后的困兽之斗。但他手臂刚刚抬起，几名彪悍的宫廷侍卫已然如猛虎般一拥而上，动作干净利落，迅速将其手中的弯刀打落，反剪双臂，用早已准备好的牛皮绳索将其捆得结结实实，如同待宰的猪羊。他挣扎着，咒骂着，但一切都已是徒劳，只能从喉咙里发出不甘而绝望的嗬嗬声。
当朱成功、甘辉、戚睿涵等人率领主力陆战营，在巩固滩头阵地后，开始向祖法儿城内稳步推进时，遇到的抵抗更是微乎其微。许多祖法儿士兵，甚至是低阶军官，看到顺军严整的队列和闪亮的铳刺，非但没有抵抗，反而主动放下武器，指向王宫方向，嘴里叽里咕噜地说着什么，脸上带着如释重负的表情，示意引发战争的罪魁祸首已被擒拿。
当队伍推进到阿里普拉那富丽堂皇的府邸门前时，正好看到穆罕默德大臣在一众宫廷侍卫的簇拥下，押着被捆缚得动弹不得、狼狈不堪的阿里普拉，从大门内走了出来。
此时的阿里普拉，头发散乱如同草窝，那身华贵的丝绸外袍在挣扎中沾满了泥土和草屑，脸上昔日里专横跋扈的神情早已消失不见，只剩下扭曲的不甘、刻骨的怨毒，以及一种大势已去的颓败死灰。他挣扎着抬起头，浑浊的目光扫过朱成功、戚睿涵等人，喉咙里再次发出野兽般的低吼，却终究没能说出什么清晰有力的咒骂，只剩下无意义的呜咽。
穆罕默德整理了一下衣袍，上前几步，向着朱成功深深一礼，姿态放得极低，语气恭谨而带着一丝不易察觉的如释重负：“尊贵的天朝元帅阁下，罪魁祸首阿里普拉，背弃盟约，袭击上国使团，祸乱我国朝纲，今已擒获，听凭元帅发落。我祖法儿苏丹哈拉德殿下，已下诏清除此奸佞，拨乱反正。殿下愿与天朝永结盟好，恢复并扩大贸易，赔偿前次损失，望元帅明鉴，止息干戈，使两国黎民免受战乱之苦。”
朱成功目光如电，先是冷冷地扫过如同丧家之犬的阿里普拉，那目光中的威严与鄙夷，让后者不由自主地瑟缩了一下。随即，他的目光转向态度恭谨的穆罕默德，以及他身后那些明显松了一口气、甚至带着几分讨好之色的祖法儿官员和士兵。结合城内几乎未遇有效抵抗的情况，以及董小倩之前获得的情报，他心中已然明了。这场战事，在内外夹攻下，已可以宣告结束。
他微微颔首，沉声道：“穆罕默德大臣深明大义，当机立断，哈拉德苏丹殿下亲政靖难，实乃祖法儿国百姓之福，亦符合天朝抚驭远人之宗旨。此等背信弃义、袭击使团、祸乱两国邦交之元凶巨恶，自当押回我朝京师，由我皇陛下圣裁明正典刑。至于两国通商、赔偿等后续事宜，可依前议基础，详细磋商，务求公允，以图长久。”
事情的发展，比预想中还要顺利。大顺军几乎是以一种武力威慑下的“迫降”方式，兵不血刃地控制了祖法儿城的局面。阿里普拉这个心腹大患，被其内部反对势力解决，祖法儿恢复了愿意和平贸易、且对大顺心存敬畏的政权。
接下来数日，朱成功、甘辉作为大顺使团的正副使，与那位刚刚亲政、尚且年轻的苏丹哈拉德进行了正式会谈。新的友好通商条约很快签订，条款较之前更为细致、周全，也更有利于大顺，确保了未来在此区域的贸易主导权和安全保障。
哈拉德苏丹为了表达歉意和诚意，除了依照条约支付赔偿外，还额外进献了比上次更为丰厚的特产贡礼——其中包括大量珍贵的乳香、没药、色泽饱满的玛瑙、圆润的珍珠，以及一些阿拉伯地区传承的科学书籍和古老星图，这些对于渴求知识的戚睿涵和刘菲含来说，价值更在金银之上。
戚睿涵等六人，则在确保绝对安全的前提下，得以在秩序逐渐恢复的祖法儿城内稍作游览和休整。他们走在重新开始有行人商贩的街道上，虽然当地民众看到顺军士兵和这些东方面孔时，眼中仍带着难以掩饰的畏惧，但更多的，是一种战争结束、生活重归正轨的期盼与小心翼翼。
白诗悦和袁薇对市场里那些异域风情浓郁的香料、色彩斑斓的织物和精巧的手工艺品很感兴趣，用随身携带的一些丝绸手帕、小面镜子等物件，与当地商人进行物物交换，倒也收获颇丰。刁如苑则更留意观察当地的建筑风格、市井布局和民众的日常生活百态，这些都可能成为她未来文创设计的灵感来源。
刘菲含和董小倩则更多地陪着戚睿涵，关注着港口被炮火损毁区域的修复情况，以及残存岸防工事的结构，偶尔会就海防要塞的设计、火炮阵地的布置等话题，低声交换几句意见。
期间，还发生了一个颇为轻松的小插曲。在参观一处由穆罕默德大臣安排的、颇具阿拉伯风情的贵族庭院时，庭院角落种植的一片繁茂花丛中，不知从何处翩然飞出一大群色彩斑斓的热带蝴蝶。它们翅膀上闪烁着蓝、绿、金等瑰丽的金属光泽，在花间翩翩起舞，姿态优美，宛如活着的移动宝石。
袁薇和白诗悦毕竟少女心性，觉得这群蝴蝶美丽非凡，宛如精灵，正想回头招呼戚睿涵过来一同欣赏这异域美景。却见戚睿涵脸色骤然一白，眼神中流露出难以掩饰的惊恐，几乎是出于本能地连退数步，一下子躲到了身旁董小倩和刘菲含的身后，那模样，竟比刚才面对可能存在的残敌时还要紧张。
董小倩见状，先是一愣，随即忍俊不禁，嘴角弯起一抹了然的笑意。刘菲含也抿嘴轻轻摇头，眼中满是无奈和好笑。白诗悦和袁薇回头看到戚睿涵那副如临大敌、恨不得找个地缝钻进去的模样，先是一怔，随即也立刻反应过来，想起了他这不知从何而来、却异常坚定的“怕蝴蝶”的古怪弱点，不由得相视莞尔。
袁薇促狭心起，故意用手中的小扇子朝蝴蝶群的方向扇了扇风，看着戚睿涵又下意识地缩了缩脖子，这才打趣道：“咦？我们的戚公子，战场上面对刀枪火铳、万军丛中都能谈笑自若，眉头都不皱一下，怎么如今竟被这几只小小的、弱不禁风的蝶儿吓得失了方寸，躲到女儿家身后去了。”
戚睿涵脸上闪过一丝窘迫的红晕，强自镇定，清了清嗓子，试图挽回一些颜面，一本正经地辩解道：“咳咳，薇姐此言差矣。万物相生相克，各有其性。此乃天敌相克，本能反应，非是畏惧，实乃……实乃自然之道，非战之罪也。”
他这番牵强的解释，配上他那依旧不敢直视蝴蝶群的眼神，更是引得众女一阵压抑不住的低声娇笑，连一旁负责护卫的几名顺军士兵，看到平日里睿智沉静的戚大人如此模样，也都忍不住肩膀耸动，嘴角拼命往下撇，努力维持着严肃的表情，却终究难掩眼中的笑意。这小小的插曲，如同紧张乐章后一段舒缓的间奏，冲淡了连日来笼罩在众人心头的肃杀之气。
休整与协议彻底达成之后，大顺船队满载着新的贸易条约、丰厚的战利品、贡礼以及最重要的囚犯——阿里普拉，再次升帆起航，缓缓驶离了那片曾经充满火药味、如今已归于平静的祖法儿海岸。这一次，身后留下的不再是仇恨的种子与未散的硝烟，而是一个重归秩序、对大顺心怀敬畏且愿意合作的藩属，以及一条更为通畅、安全的海上商路。
航程顺利，永昌十五年九月，庞大的船队终于返回大顺京师。消息早已传回，码头上人山人海，旌旗招展，锣鼓喧天。皇帝李自成派出了重臣，举行了盛大的凯旋仪式，迎接这支扬威异域、打通西洋航路的功臣船队。
金銮殿上，李自成端坐龙椅，面带嘉许之色，听取了朱成功的详细禀报。当听到舰队以新型连珠炮雷霆击溃祖法儿抵抗，并配合其国内势力擒获元凶阿里普拉时，李自成连连点头。随后，阿里普拉被押上殿来。尽管已成阶下之囚，镣铐加身，他仍旧强撑着一副桀骜不驯的姿态，眼神阴鸷地扫视着金殿，嘴里用土语低声咒骂着。
李自成懒得与他多言，这等屡教不改、挑衅天威之徒，唯有明正典刑，以儆效尤。他冷漠地挥了挥手，沉声道：“跳梁小丑，冥顽不灵，拖出去，斩首示众。首级悬于市曹，公告其罪，使四方藩国皆知，犯我大顺天威者，虽远必诛！”
旨意下达，如狼似虎的侍卫立刻上前，将仍在挣扎咒骂的阿里普拉拖出殿外。不久，刑场之上，刀光一闪，这颗曾经在祖法儿翻云覆雨、不可一世的头颅，便与身躯分离，其野心与罪恶，也随之烟消云散。
此番远航，新型连珠炮在实战中的卓越表现，极大地鼓舞了刘菲含和戚睿涵。航海任务结束后，刘菲含并未沉浸于胜利的荣耀或闲暇，而是立刻将全部精力重新投入到她所痴迷的火器钻研与改进之中。她与戚睿涵的合作愈发默契，两人几乎整日泡在隶属于工部的兵器局下属的实验工坊内。
工坊里，炉火日夜不熄，锤击声、锉磨声、讨论声不绝于耳。他们结合刘菲含来自现代的部分枪炮图鉴知识（虽不完整，但提供了关键方向）、戚睿涵带来的基础物理化学原理，以及这个时代能工巧匠们的实践经验，进行着一次次大胆的尝试与改进。
经过无数次失败的草图、报废的零件和深夜的激烈讨论，永昌十五年十月，他们终于取得了突破性的成果。
第一种新式火器，被刘菲含命名为“盒子炮”。其灵感来源于模糊的毛瑟手枪概念。这是一种采用后装填、使用定装金属子弹（虽仍较原始，但已是巨大进步）、弹容量达到十发的半自动手枪。它设计了一个可拆装的弹匣，位于扳机前方，通过一套简易的杠杆和弹簧机构实现半自动射击，射速远超这个时代任何单发手枪，尤其适合军官、骑兵和近距离突击。虽然初期制造精度要求极高，良品率低，但它的出现，标志着单兵火器向前迈出了革命性的一步。
第二种，则是在原有“神火飞鸦”基础上，结合火箭技术进行的大幅改良。新的“神火飞鸦”体积更大，结构更精密，采用了稳定性更好的串联火箭推进方式（理念雏形），并配备了简单的惯性导航陀螺，使得其射程、精度和携带的爆炸部重量都得到了显着提升。它不再仅仅是骚扰性武器，而是成为一种能够对固定目标进行远程精确打击的可怕利器。
第三种，是针对现有连弩的改进。新的连弩采用了更省力的偏心轮上弦机构，增加了可容纳二十支弩箭的垂直弹匣，实现了更快速的连续射击。弩身部分关键构件尝试使用了初级的合金钢材，减轻重量，提高强度。虽然威力上不如燧发铳，但其无声、无烟火、射击迅速的优点，使其在特定环境下具有不可替代的价值。
这三样新式武器的图纸和样品呈报上去后，立刻引起了李自成和军方高层的高度重视。经过小范围测试，其卓越性能得到确认。龙颜大悦，下旨兵器局集中力量，全力仿制、生产。
到了腊月，虽然距离全面换装尚有距离，但大顺军中最精锐的部队，如禁卫军、部分前线边军以及水师陆战营，已开始陆续配备这批新式武器。盒子炮装备给了中高级军官和精锐斥候，改良神火飞鸦组建了独立的火箭营，连弩则下发至夜不收和山地作战部队。大顺军队的战斗力，因此而悄然提升到了一个新的层次，为这个新兴的帝国，增添了更多稳固江山、开拓四方的底气。
冬日的阳光透过工坊的窗户，映照在刚刚通过测试的盒子炮样品上，金属部件泛着冷冽的光泽。刘菲含轻轻抚摸着这件凝聚了无数心血的杰作，眼中闪烁着成就与期待的光芒。戚睿涵站在她身旁，看着窗外远处操场上，正在熟悉新装备的士兵们的身影，心中充满了对未来的憧憬与信心。这片古老的土地，正因为这些来自不同时空的智慧碰撞，而悄然发生着改变。航路与征途，都还在继续延伸。