“愿锡兰与大顺，友谊永固，共御外侮！”朱成功、戚睿涵、甘辉等人亦齐刷刷举杯相应，清脆的碰杯声在宴会厅内回响，宴会的气氛在此刻达到了高潮，宾主尽欢。
接下来的数日，使团在锡兰官员的陪同下，暂时抛开了繁冗的外交礼仪，更为深入地体验这片土地独特的风物人情。他们再次骑乘上温顺的大象，进入了科伦坡附近一片广袤而原始的国家公园丛林。与来时路上那带有明确目的的行程不同，这次是专为游览和考察，节奏更为悠闲缓慢，得以更加细致地观察这片神奇的土地。
象舆在经验丰富的象夫驾驭下，缓慢而稳定地穿行在浓荫蔽日、藤蔓缠绕的林间小道上。阳光费力地穿透层层叠叠、密不透风的枝叶，在林下潮湿的、铺满落叶的地面上洒下无数斑驳陆离、跳跃闪烁的光斑。耳边是各种未曾听闻的、空灵或尖锐的鸟鸣虫嘶，鼻端萦绕的是肥沃泥土、腐烂木质与各种野生兰花、香草混合的、复杂而清新的气息。偶尔能看到羽毛艳丽如彩虹般的鹦鹉聒噪着从头顶飞过，或是成群结队、机灵好动的长尾叶猴在高高的树梢间无忧无虑地跳跃嬉戏，好奇地打量着下方这群不速之客。
在一处较为开阔的林间空地，象群停下脚步饮水休息。就在这时，一群正在低头觅食的鹿群映入了众人的眼帘。这些鹿体型比中原常见的梅花鹿要稍大一些，毛色更深，呈现出一种美丽的棕褐色，背部和体侧分布着排列整齐的、珍珠般的白色斑点，在林间光线下尤为醒目。
“快看，那些鹿好奇特，和咱们中原的不太一样。”白诗悦率先发现，轻声叫道，生怕声音稍大就会惊扰了这些林间的精灵。
袁薇和董小倩也立刻被吸引，凑近仔细观察。董小倩虽为武将，此刻眼中也流露出柔和之色，轻声赞叹道：“其形确实优雅，四肢修长，毛色油亮光华，眼神温顺，确实可爱。”
刘菲含适时地低声为大家解释，她的声音平静而清晰，仿佛一位博物学家在现场授课：“这是锡兰特有的白斑鹿，是南亚地区比较有代表性的鹿种。你们注意观察对比，它们的角，比我们常见的梅花鹿角主干要更长一些，分叉也略有不同。而且它们的毛色整体偏深，白斑在深色背景下更加显眼。至于性情，平时温顺，但公鹿在繁殖争夺配偶期间和遭遇威胁时，会变得相当凶悍好斗，其攻击性远非我们印象中温良亲人的梅花鹿可比。”
袁薇仔细对比着记忆中的梅花鹿形象，恍然道：“听菲含这么一说，细看之下，区别确实明显。角形更长更弯，毛色也深了不少。不知为何，总觉得还是咱们故乡的梅花鹿，眼神更显温良柔和些。”她的语气中，不经意间流露出一丝淡淡的乡愁。
正说着，白诗悦眼尖，又发现旁边一棵高大椰子树那粗糙的树干上，正有一只体型硕大、外壳呈紫褐蓝色、显得格外强壮的椰子蟹，用它那对宛如钢钳般的强有力鳌足，熟练而有力地剥开一个成熟椰子的坚硬外壳，发出“咔嚓”的细微声响。
“呀，你们看那边树上，那就是我们那天吃到的椰子蟹？”白诗悦指着树上那只看起来颇为“凶悍”的甲壳动物，语气中带着一丝难以置信，“看起来……好威风，也好凶的样子。”
刘菲含再次出言提醒，带着谨慎的态度：“它那双鳌足的力量我刚才说过了，能轻易夹断人的手指骨。虽然它们一般以植物和腐肉为食，不会主动攻击人类，但我们还是远离为妙，保持安全距离，静静观察就好。”
众人继续乘象前行，不久后来到一处靠近一条清澈河流的锡兰传统村寨。村寨主要由一座座底层架空、以竹木建造的高脚屋组成，错落有致地分布在椰林和芭蕉树之间。村民们对于使团的到来表现出极大的好奇与热情，孩子们光着黝黑的脚丫在沙土地上奔跑嬉戏，女人们则三三两两地坐在屋前阴凉处，手法熟练地编织着精美的席子、篮子，或者是在石臼里舂捣着香料、处理着食材，一幅充满生活气息的田园画卷。
然而，这片宁静突然被一阵骚动打破。只见村中圈养的几只鸭子惊慌地“嘎嘎”乱叫着，扑扇着翅膀四处乱窜。紧接着，一条体长接近两米、皮肤粗糙如铠甲、布满鲜明黄黑相间斑纹的巨蜥，以与其笨重体型完全不符的惊人速度，猛地从一片灌木丛后窜出，如一道闪电般，精准地一口叼住了一只落后的小鸭子，随即毫不停留，迅速扭动强壮的身躯，拖着猎物向茂密的草丛深处遁去，只留下一道扬起的淡淡尘土和空气中飘散的鸭毛。
“是圆鼻巨蜥！”刘菲含立刻认出了这种生物，她迅速对身边略显紧张的同伴们以及对此习以为常、只是有些懊恼的村民们示意道，“大家别慌，也千万不要试图去追赶或招惹它。这种巨蜥是食腐动物，主要以动物的尸体和小型动物为食，通常性情谨慎，不会主动攻击人类，除非感到自身受到严重威胁。它现在已经得到了食物，会尽快返回自己的巢穴安心享用，不会再来打扰我们了。”
村民们似乎也早已熟知这种偶尔前来“打秋风”的不速之客的习性，虽然损失了一只鸭子有些心疼，但并未表现出过度的恐慌，只是互相提醒着要加固自家禽舍的篱笆。使团成员们则对这突如其来、宛如自然纪录片在现场上演的一幕感到啧啧称奇，既为那只不幸的鸭子惋惜，也为能亲眼目睹这原始生态链中的一环而感到震撼。
离开那个小小的插曲不断的村寨，众人意犹未尽，沿着一条两旁开满不知名野花的宁静小径漫步。此时日头已经西斜，阳光变得金黄而柔和，微风拂面，带着花香和青草的气息，气氛宁静而惬意，仿佛刚才的紧张插曲从未发生。然而，就在这片祥和之中，新的“惊喜”不期而至。
前方一片临水的、开满野花的草地上，或许是被众人脚步声惊扰，成千上万只栖息于此的蝴蝶被同时惊起，它们翅膀上那斑斓炫目的色彩——宝蓝、明黄、亮橙、墨黑、纯白，在夕阳的金晖下汇聚、翻飞，形成了一片流动的、绚丽无比的彩色云霞，其规模之宏大，色彩之绚烂，蔚为壮观，几乎遮蔽了一小片天空。
“哇……好美，好多蝴蝶！”白诗悦、袁薇、董小倩等女子几乎同时发出了惊叹，被这突如其来、如梦似幻般的景象深深吸引，目不转睛地看着那片舞动的彩云。
然而，站在她们中间的戚睿涵，脸色却在瞬间变得煞白，毫无血色。他看到那密密麻麻、铺天盖地、翅膀不断扇动扑腾的蝶群，胃里顿时一阵翻江倒海，一股自现代童年时期就带来的、对鳞翅目昆虫尤其是成群蝴蝶或蛾类的莫名而强烈的恐惧感，如同潮水般瞬间攫住了他，让他感到头皮发麻，呼吸都有些困难。
“元芝，你怎么了？脸色这么难看？”与他并肩而立的董小倩最先注意到他的异常，立刻关切地侧头问道，眉头微蹙。
戚睿涵嘴唇不受控制地哆嗦了一下，勉强从牙缝里挤出一句话，声音都有些变调：“没……没事。就是……我们能不能……快点儿离开这儿……”话音未落，他已不由自主地连连后退几步，身体紧绷，转身就想逃离这片在他眼中如同“恐怖风暴”般的蝴蝶海洋。
他这罕见的、与平日沉稳自信形象大相径庭的狼狈模样，顿时将身旁的五位女伴都逗乐了。白诗悦忍着几乎要溢出的笑声，连忙上前拉住他的胳膊，防止他真的掉头就跑：“睿涵，你不是吧？连战场上真刀真枪的敌人、蔓延的瘟疫毒气你都能镇定自若，这会儿居然怕这些小小的、弱不禁风的蝴蝶？”
袁薇也忍不住掩口轻笑，眼中满是戏谑之意：“是啊元芝，这蝴蝶有何可怕之处？你看它们翅膀的花纹多么精美，舞姿多么曼妙，这可是难得一见的奇景呢。”
刁如苑则抱着手臂，饶有兴致地打趣道：“啧啧，真是没想到啊，我们平日里运筹帷幄、智计百出的戚大参谋，居然还有这么……可爱又脆弱的一面。今天可算是见识了。”
就连一向严谨的刘菲含，也试图用理性的方式安抚他：“睿涵，从生物学角度来说，蝴蝶是完全无害的昆虫，它们没有攻击性，口器退化，不携带对人类有威胁的病原体，它们……”
“别……别说了……求你们了，快走，快走！”戚睿涵此刻哪里听得进任何科学解释，他只觉得那些密密麻麻扇动的、带着粉末的翅膀仿佛下一秒就要扑到自己的脸上、身上，那股源自灵魂深处的战栗感让他几乎无法思考。他也顾不上什么形象了，几乎是带着哀求的语气，一手拉着白诗悦，一手下意识地攥住了身旁董小倩的衣袖，低着头，快步朝着与蝴蝶群相反、蝴蝶稀少的方向几乎是“逃”去。
看着他仓皇失措、如同躲避洪水猛兽般的背影，再回头望望那片依旧在夕阳下绚烂舞动、美得令人窒息的蝶群，五位女子终于再也忍不住，发出一阵清脆如银铃般的、压抑了许久的笑声，这笑声在锡兰傍晚的丛林边缘久久回荡，惊起了几只归巢的飞鸟。连一向在人前保持沉稳持重形象的董小倩，看着戚睿涵那副模样，也忍不住笑得弯下了腰，眼角甚至沁出了点点泪花。
总算离开了那片“危险”区域，确认视线内已经没有几只蝴蝶后，戚睿涵才长长舒了一口气，惊魂甫定地拍了拍胸口，脸上露出了不好意思的、带着几分尴尬的笑容。他看着五位依旧面带促狭笑意的女伴，无奈地摇了摇头，决定坦诚相告，以免日后被她们一直取笑。
“好了好了，别笑了。”他摆摆手，苦笑着解释道，“我也不知道为什么，从小就对鳞翅目昆虫，就是蝴蝶、蛾子这类，有种莫名其妙的、完全无法克服的恐惧感，一看到它们，尤其是成群的，就心里发毛，浑身不自在，只想赶紧跑开。”他顿了顿，补充了一个略显奇怪的细节，“说来也怪，如果是那种翅膀透明的，比如玻璃蝴蝶或者透翅蛾，我反而没那么怕，甚至敢凑近看看。”
几位女生听了他的解释，虽然依旧觉得这种恐惧症有些难以理解，甚至颇为有趣，但看他确实不是假装，也就渐渐止住了笑声。白诗悦挽住他的胳膊，柔声道：“原来如此，倒是我们错怪你了。没想到天不怕地不怕的戚睿涵，也有这样的小弱点。”语气中带着一丝释然和更多的柔情。
袁薇也笑道：“虽是奇特的畏好，倒也显得更有人情味了些。”其他人也纷纷点头，虽然不太理解，但表示尊重他这个“小小的”弱点。
这个因蝴蝶而起的小小插曲，为这次充满异域风情和外交成功的锡兰之行，意外地增添了一抹轻松诙谐的色彩，也成为了他们几人之间一个日后时常提起的、带着温馨笑意的独特回忆。
数日的访问转瞬即逝。在使团即将离开锡兰，继续扬帆西行前往印度大陆之前，朱成功与拉杰辛赫二世在王宫再次进行了正式而深入的高级别会谈。双方就联合防御荷兰人可能发起的海上侵袭、扩大双边贸易的具体事项，包括大顺的茶叶、瓷器、丝绸与锡兰的宝石、红茶、香料的种类、数量与交换比例，以及未来大顺官方和民间舰只在锡兰主要港口的优先停靠、补给权利及相应优惠待遇等事宜，达成了一系列书面初步协议。
拉杰辛赫二世慷慨地向使团赠送了大量锡兰名贵特产作为回礼，包括数十箱上等的乌瓦红茶、各种精心配制的咖喱香料粉末、优质的椰油和椰蓉制品，以及一小箱由宫廷匠人初步筛选过的、未经切割但品质上乘的蓝宝石和猫眼石原石。
站在即将起航回港的舰队主舰甲板上，回望着在晨雾中渐渐远去、如同一块巨大翡翠般镶嵌在蓝色丝绒上的锡兰岛，戚睿涵一行人心中都充满了收获的满足感与一丝离别的不舍。锡兰，这颗印度洋上当之无愧的璀璨明珠，以其独特而迷人的自然风光、丰富多样的物产宝藏、深厚的历史积淀以及热情友善的人民，给他们留下了深刻而美好的印象。
而更为重要的是，大顺帝国在此地的外交布局与军事影响力，又向前扎实地迈进了一步，与这个关键节点国家建立了初步的同盟与贸易关系，这为今后在更广阔西洋海域的航行、贸易与文化交流，打下了一块坚实而宝贵的基石。
海风拂面，带着大洋彼岸更加陌生的气息，也鼓起了船上的风帆。舰队在领航员的旗语指引下，缓缓调整着巨大的帆桁角度，伴随着吱呀的桅杆声响和哗啦啦的锚链起水声，庞大的船队开始移动，向着正西方，向着那片被称为“西洋”的、更加广阔而神秘的天地，再次劈波斩浪，坚定前行。他们的旅程，还远未结束。