漠北的夜，是那种能吞噬一切光与热的、纯粹的寒冷。寒风如刀，并非夸张的比喻，而是切实的感受。它从西伯利亚无尽的荒原上席卷而来，掠过枯黄偃伏的草海，带着哨音，又似无数冤魂在旷野上低低呜咽。
天空像一块被浸透的、无边无际的墨色绒布，月亮不知隐没于何处，只有几颗孤零零的寒星，顽强地闪烁着，将微弱而清冷的光辉洒向大地，勉强勾勒出远方山峦如同巨兽脊背般的起伏阴影，以及近处顺军大营那些连绵、沉默的营帐轮廓。
营盘之内，灯火管制极其严格，唯有零星几点如同荒野鬼火般的光晕，在特定的营帐口或巡逻队的手中摇曳，与遥远天际线下那可能属于沙俄军团的营火微光遥相对峙，共同营造出一种压抑得令人喘不过气的紧张氛围。白日的战斗虽未分绝对胜负，但顺军在沙俄军新式火器下吃了亏，那股挫败与不甘如同冰冷的铅块，沉甸甸地压在每一位将士的心头，然而，在这沉重的压力之下，复仇的怒火与求胜的渴望，也在悄然滋生、蔓延，如同地火在冰层下运行。
中军大帐内，景象与帐外的黑暗寒冷截然不同。数臂粗的牛油蜡烛插在精钢打造的烛台上，稳定地燃烧着，散发出明亮的光和淡淡的油脂气息，将帐内照得亮如白昼，也驱散了些许北地的寒意。烛光映照在围在中央那座简易沙盘旁的几张凝重面孔上，每一道皱纹、每一丝表情都清晰可见。
吴三桂眉头紧锁，深色凝重，他的手指无意识地在沙盘粗糙的边缘反复敲击，发出单调而轻微的“笃笃”声，显露出内心的焦灼与权衡。岁月的风霜和权力的沉淀在他脸上刻下了深刻的痕迹，但那双眼睛，依旧锐利，此刻正闪烁着计算的光芒。与他相对的李定国，则如同磐石般沉稳，他的目光如同最锋利的鹰隼，紧紧攫住沙盘上那片被标记为敌军粮草囤积地的区域，仿佛要透过那些泥沙和标识，看穿其真实的守卫与破绽。
帐帘被掀开，带着一身寒气与夜露的戚睿涵和刘菲含快步走入。他们的呼吸在寒冷的空气中凝成白雾，脸上带着长途跋涉和高度警惕后的疲惫，但眼神却异常明亮。他们的归来，以及所带来的情报，如同在沉闷的铁屋里投入了一颗火种，瞬间点燃了所有人的希望。
“元芝，刘郡主，你们确认无误？”吴三桂的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的、压抑着的急切。尽管他已贵为国公，权势煊赫，但在私下场合，尤其是在这决定军机大事的时刻，他更习惯称呼戚睿涵的表字“元芝”。这声称呼，仿佛将他们带回了多年前那个决定命运的山海关之夜，带着一种超越官衔的、复杂难言的信任与联系。
戚睿涵闻言，深吸了一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让他因紧张而有些加速的心跳稍稍平复。他上前一步，努力让自己的汇报显得清晰、冷静，不掺杂任何主观的侥幸：“回国公爷，李将军，我与刘郡主反复确认，绝无差错。那山谷位于我军东北方向，精确距离约三十里，地势相对低洼，入口处有林木遮掩，若非抵近侦察，不易察觉。谷内确有四座大型粮仓，以田字形分布，彼此之间有通道相连。中心位置，矗立一座约三丈高的木质望楼，视野极佳，可俯瞰全谷。”
他略微停顿，在脑海中再次过了一遍用手机拍摄下的画面和亲眼观察到的细节，继续道：“粮仓守卫巡逻确有章法，换岗时间间隔固定。但并非无懈可击。我们注意到，粮仓后方的围墙，尤其是靠近山体阴湿的一侧，部分承重木桩因常年受潮，已有明显的腐朽迹象，颜色深暗，甚至能看到菌类生长的痕迹。若以工具巧妙发力，或可撬开缺口，此乃潜入的绝佳薄弱点。”
刘菲含适时地接过话头，她的声音在寂静的帐内显得格外清晰悦耳，带着一种理科生特有的条理性和冷静，将感性的观察转化为可供决策的数据：“我们记录了守卫换岗的精确规律，基本上是每半个时辰一次轮换，误差不超过一盏茶的时间。正门守卫最为森严，常驻两队，约二十人，装备了制式火绳枪，站位固定。东西两侧的偏门守卫各仅两人，警惕性肉眼可见地低于正门。望楼之上，至少有十名弓箭手，分列四角，其箭矢覆盖范围足以笼罩谷内大部分区域，是最大的威胁。此外，敌军的主力营房集中在谷口左侧，距离粮仓群约有百步距离；马厩则位于谷口右侧。因此，若我军行动，首要目标是无声解决望楼威胁，同时必须迅速控制或干扰谷口哨塔，并抢占或破坏马厩，迟滞敌军骑兵的快速反应能力。”
为了让这至关重要的情报更加直观，戚睿涵从怀中取出一个用防水油布包裹得严严实实的方形物体——他那来自现代的“法宝”，智能手机。尽管经过多次使用和颠簸，电量已消耗大半，屏幕边缘也添了几道细微的裂纹，但在当下这个时代，它依然是超越认知的利器。他熟练地解开油布，操作了几下有些冰冷的屏幕，调出事先拍摄好的照片和短视频片段。接着，他连接到一个利用透明水晶和多组透镜简单改造的、略显笨拙的“投影仪”上。
刹那间，帐幕上显现出虽然有些模糊、但细节足以辨认的影像——谷地的地形地貌、四座粮仓的精确布局、巡逻队走过的路径、守卫站定的位置，甚至某些罗刹士兵在火光下清晰的面孔……这宛如神迹的一幕，即使吴三桂和李定国已不是第一次见识，眼中仍不禁掠过难以掩饰的惊叹与震撼。李定国抚掌，声音压得很低，却带着难以抑制的兴奋：“有此神物相助，敌情洞若观火，真乃天助我大顺！”
吴三桂的目光则灼灼地盯在投影显示的粮仓后墙细节上，手指重重地点在沙盘对应位置，沉声道：“天予不取，反受其咎。如此确凿之机，断不容错过。一旦焚其粮秣，罗刹军心必然大乱，纵有犀利火器，饥饿之下，亦与烧火棍无异！”
李定国从震撼中收回心神，沉吟片刻，目光在沙盘上迅速移动，手指随之划动，开始进行具体的战术推演和部署：“兵贵神速，既已觅得良机，当以雷霆之势击之。依末将之见，我军可兵分三路，协同进击。”他的手指首先点向粮仓后部，“第一路，为破袭核心，需挑选绝对精锐，由元芝亲自带领。人数不必多，五十人足矣，但务必是个中好手，身手敏捷，精于潜行、攀爬与无声格杀。从此处后方腐墙潜入，首要任务是悄无声息地解决望楼上的所有弓箭手，控制制高点。得手后，迅速打开粮仓正门，并在内部制造混乱，吸引敌军注意力。”
他的目光转向刘菲含，带着信任与托付：“第二路，为纵火奇兵，由刘郡主统率。带三十名机警灵活、行动迅捷的士兵，多备火油、火药、引火之物。潜伏于东西偏门外，待元芝那边得手，或听到谷内传出约定的信号，便同时从两侧突入。突入后，不以歼敌为首要，而以纵火为第一要务。火势越大越猛越好，务求在最短时间内点燃所有能点燃之物，彻底搅乱敌军部署，使其首尾难顾。刘郡主通晓罗刹语言，可在混乱中高声呼喊，散布谣言，惑其军心，乱其斗志。”
最后，他的手指重重落在沙盘上的谷口位置，语气变得斩钉截铁：“第三路，为决胜主力，由我与吴将军亲自统领。全军主力骑兵及精锐步卒，提前埋伏于谷口之外有利地形。待谷内火起冲天，正门洞开，元芝发出成功信号，我便亲率铁骑，直冲而入，趁乱扩大战果，分割歼灭守军。吴将军则可分兵一部，专门负责压制谷口左侧营房之敌，不使其有效集结反击；同时，另派一队精锐，比如吴小将军，直扑右侧马厩，抢占或焚毁之，断绝敌军骑兵遁逃之路，务求全功！”
吴三桂仔细听着李定国的部署，目光随着他的手指在沙盘上移动，不断微微点头，补充道：“李将军思虑周详，部署得当。元芝，刘郡主，你二人肩负重任，深入虎穴，凶险异常，可有把握？需何等支持，但讲无妨。”
戚睿涵与刘菲含对视一眼，都从彼此眼中看到了坚定与决然，以及一丝面对未知危险的凝重。戚睿涵深吸一口气，拱手肃然道：“末将领命！定竭尽全力，不负国公与将军重托！”刘菲含也清晰而沉稳地回应：“遵令。纵火及惑敌之事，菲含必尽力而为。”
大计已定，帐内气氛顿时由之前的凝重审慎，转为大战将至的肃杀与紧迫。吴三桂与李定国不再犹豫，立刻唤来传令亲兵，一道道命令被清晰而迅速地传达下去。整个顺军大营，如同沉睡的巨人被悄然唤醒，开始高效而沉默地运转起来。
被精心挑选出来的士兵们，无论是戚睿涵率领的五十潜入精锐，还是刘菲含指挥的三十纵火奇兵，亦或是即将随主力埋伏的大队人马，都开始悄无声息地做着最后的准备。
他们检查着随身的腰刀是否磨得锋利，弓弦是否绷紧有力，箭囊中的箭矢是否满额且箭簇森然。火折子被小心地用油布包好，火油罐被检查了封口，均匀地分发给纵火队的成员。战马被喂饱了精饲料，蹄子也用厚实的布条仔细包裹起来，以最大程度减少行进时可能产生的声响。没有人高声喧哗，只有金属与皮革摩擦的细微声响，以及压抑的呼吸声，整个大营在黑暗的掩盖下，如同一架上紧了发条的精密机械，在绝对的沉默中积蓄着石破天惊的爆发力量。
子时刚过，正是一天之中人体最为困顿、警惕性最容易松懈的时刻。漠北的寒风似乎也更猛烈了些，在营帐间呼啸穿梭，吹得那些矗立的旌旗猎猎作响，这自然的喧嚣，倒也巧妙地掩盖了部队集结与移动时可能产生的一切细微声响。
戚睿涵和刘菲含在营帐口再次对视一眼，彼此点了点头，一切尽在不言中。随即，他们各自转身，率领着麾下的小队，如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地离开了大营，迅速被无边的黑暗所吞没。他们严格按照之前探查时标记的隐蔽路线，向着那座决定战局走向的山谷潜行。
脚下是冻得硬邦邦的土地和干枯脆弱的草梗，每一步落下，都需要极好的控制力，以避免发出不必要的声响。戚睿涵能清晰地听到自己因为紧张和行动而有些急促的心跳声，他甚至能感觉到血液在血管中加速流动带来的微热感。他强迫自己进行深长而缓慢的呼吸，冰冷的空气吸入肺中，带来一阵轻微的刺痛感，却也让他高度集中的精神保持着一丝必要的清醒。
他偶尔回头，目光扫过紧跟在他身后的五十名士兵。这些士兵眼神沉静如古井，在黑暗中闪烁着幽光，动作轻捷而稳定，气息绵长，显然都是历经多次血火淬炼的百战老兵，对即将到来的危险不仅没有畏惧，反而隐隐流露出一种猎手般的兴奋。这让他原本有些悬着的心，稍稍安定了几分。而刘菲含则带着她的三十人队伍，如同暗夜中分流的两支溪水，消失在另一个方向，前往预定的攻击发起位置。
越是接近目标山谷，空气中的戒备感就越是明显。即便有风声干扰，戚睿涵和他身后的精锐们依然能隐约捕捉到从谷内随风飘来的、巡逻兵沉重的靴子踩在冻土上的规律声响，以及偶尔几声语调古怪、意义不明的罗刹语交谈。所有人在戚睿涵一个简洁的手势下，立刻伏低了身形，几乎与地面融为一体，借助着地势的起伏和岩石、枯草的阴影，如同缓慢流动的暗影，一点一点地向着那处标记好的腐朽围墙靠近。
在几乎能闻到谷内飘出的、混合着马粪、皮革和烤面包气息的距离上，他们停了下来。戚睿涵示意队伍分散隐蔽，自己则带着两名观察力最敏锐的士兵，匍匐前进，来到那处围墙下近距离观察。靠近了看，那处墙体的状况比他们预想的甚至还要理想一些——或许是因为连日的极寒天气，将木质中的水分彻底冻结，使得原本就腐朽的木头变得更加脆弱酥松。两名在军中以力气和擅长使用撬杠工具着称的魁梧士兵，在戚睿涵的示意下，如同暗夜中捕食的狸猫般悄无声息地贴近墙壁。他们取出早已准备好的、前端用厚布包裹了好几层的铁钎，小心翼翼地插入木桩与地基、以及木桩之间的缝隙中，然后屏住呼吸，腰背缓缓发力。
一阵极其细微、几乎被风声完全掩盖的“嘎吱……嘎吱……”声响起，在寂静的夜里却显得格外清晰，让周围所有士兵的心都提到了嗓子眼。幸运的是，这个过程并未持续太久。片刻之后，一块足够一个成年男子侧身钻入的缝隙被成功地、悄无声息地撬了开来。一股更加浓烈的、混合着陈年谷物、灰尘和木头霉变的气息，从围墙内部扑面而来。
戚睿涵屏住呼吸，压下心中的激动，第一个侧过身体，如同游鱼般，灵巧地从那道缝隙中钻了进去。围墙内部是粮仓与山体之间的一条狭窄通道，堆放着一些废弃的木板、破损的麻袋等杂物，光线比外面更加黯淡，几乎是伸手不见五指，只有远处谷口方向营火的微光，经过多次反射后，勉强提供了一点可怜的照明。他静静地蹲伏在阴影里，迅速让眼睛适应这极度的黑暗，同时耳朵捕捉着周围的任何动静。借着那点微光，他隐约能辨认出不远处四座粮仓高大的、如同巨兽般蹲伏的轮廓，以及更远处，山谷中心那座望楼黑魆魆的影子，楼上似乎有两个模糊的人影在缓缓移动。
他向后伸出手，打了一个代表“安全，可以进入”的预定手势。随后，外面的士兵们一个接一个，如同训练有素的幽灵，鱼贯而入。整个过程，五十人全部成功潜入，除了衣袂与墙壁不可避免的摩擦声和极其轻微的呼吸声，竟未发出任何足以引起警觉的响动。所有人进入后，立刻按照事先的分工，紧贴着粮仓冰冷粗糙的木板墙壁，将自己完美地融入阴影之中，一动不动。
时间在压抑的等待中一点点流逝，每一息都显得格外漫长。戚睿涵在心中默默计算着沙漏流逝的速度，根据之前的观察，下一轮守卫换岗的时间应该就在一刻钟之内。他必须在换岗完成、新的守卫精神相对警惕之前，解决掉望楼上那十名弓箭手——这是整个计划最关键，也最危险的一环。
那座望楼是纯木制结构，由几根粗大的原木作为主体支撑，有一道简陋的、没有扶手的楼梯盘旋通往顶部平台。楼下的入口处，可以隐约看到两名抱着火绳枪的卫兵，正靠着柱子，脑袋一点一点，似乎难以抵抗深夜的困意。戚睿涵仔细观察了一下四周的环境，尤其是从藏身处到望楼下的路径，然后对身边几名特意挑选出来的、擅长攀爬和精准弩射的士兵做了几个复杂而精确的手势。
两名弩手悄然在阴影中架起了已经上好弦的轻便手弩，淬毒的弩箭在黑暗中泛着幽蓝的微光，他们稳稳地瞄准了楼下那两名卫兵毫无防护的咽喉部位。另外三名身材精干、最擅长攀爬的士兵，则如同蓄势待发的灵猿，利用粮仓墙壁的凹凸不平和地面上杂物的阴影，悄无声息地向望楼的底部摸去。他们身上携带着带绳的挠钩和锋利的短刀，准备进行致命的攀袭。
就在这千钧一发之际，谷口方向突然隐约传来一阵马蹄声和木质车轮碾过冻土的辘辘声，似乎又有一支小型的运输队或是传令兵在深夜抵达，引起了一阵小小的、带着睡意的骚动和询问声。这意外的插曲，反而帮了戚睿涵他们一个大忙——望楼上的弓箭手注意力立刻被谷口的动静所吸引，其中几人甚至探出大半个身子，向着谷口方向张望和指指点点。