几处巷口还有数人合抱的老槐树或香樟树，枝叶繁茂，在地上投下大片清凉的阴影。树下有须发皆白的老人，穿着干净的葛布衣衫，坐在小马扎上，或悠闲品茶，或凝神对弈，旁边或许还蹲着一两只慵懒的狸花猫，对于过往行人毫不在意。
“读万卷书，不如行万里路。”袁薇轻声对走在身边的戚睿涵道，她的声音带着一丝感慨，“以前在课本上看到‘盛世’、‘治世’这样的字眼，总觉得有些抽象，隔着一层纱。今日见了这抚州城，从城外的稻田，到城内的街市，再到这寻常巷陌里的生活气息，才算真切体会到何为‘治世’之象。百姓能安居乐业，各得其所，幼有所养，老有所安，这便是最大的仁政了。”
戚睿涵握住她的手，指尖传来温热的触感，他低声道：“是啊，我们当初奋力改变历史，在那关键节点上拼尽全力，不就是为了能看到这样的景象吗？避免那数百年的屈辱与沉沦，让华夏文明能沿着一条更健康、更开放的道路走下去。虽然前路依然漫长，但看到眼前这一切，便觉得当初所有的冒险与付出，都是值得的。”他的目光深邃，仿佛穿透了眼前的安宁，看到了那些已然被扭转的、充满血泪的时空轨迹。
时近正午，空气中开始弥漫起各种食物混合的香气。六人腹中也有些饥馑，便寻了一家门面干净、客人颇多的酒楼，招牌上写着“临川阁”三字。步入店内，跑堂的小二热情地迎上来，见他们气度不凡，直接引到了二楼一个临窗的雅座。
坐下后，开始点菜。作为地道的赣菜，辛辣鲜香是其主要特色。刁如苑兴致勃勃地看着水牌（菜单），说道：“既然到了抚州，这当地的特色可不能错过。听闻抚州菜兼收并蓄，味重鲜辣，我们可得好好尝尝。”她转头问小二，“小哥，有什么推荐的招牌菜？”
小二如数家珍地报来：“几位客官是外地来的吧？那可要来一份我们抚州最拿手的‘临川牛杂’，用的是最新鲜的牛肚、牛心、牛肠，配以十几种香料和本地特产的辣椒、芥菜籽一同熬煮，味道那叫一个醇厚香辣！还有‘金溪鱼丸’，用鲜活草鱼肉手工刮制，嫩滑弹牙，汤头鲜美。‘黎川糍粑’软糯香甜，可以当主食。若是敢吃辣，‘麻姑三杯鸡’不可不试，是用麻姑酒、酱油、猪油各一杯，不加汤水，煨制而成，香气扑鼻。还有清爽的‘藕丝炒藠头’、‘鄱阳湖银鱼蒸蛋’……”
听着小二的介绍，几人都食指大动。很快，菜肴陆续上桌。那临川牛杂果然名不虚传，红油赤酱，牛杂炖得软烂入味，辛辣的香气直冲鼻端，吃在嘴里，先是香，然后是辣，接着是各种香料复合的醇厚味道在口中炸开，让人额头微微冒汗，却忍不住一再下箸。
金溪鱼丸洁白如玉，入口即化，鲜味十足。董小倩虽是江南人，但对此等辣味也颇能接受，吃得鼻尖沁出细密的汗珠，连连称奇。白诗悦和刘菲含则对黎川糍粑更感兴趣，那糯米制成的糍粑，蘸着黄豆粉和白糖，软糯香甜，正好中和了牛杂的辛辣。袁薇一边吃着银鱼蒸蛋，一边若有所思，仿佛在将这味道与她记忆中的“故乡”风味进行比较。
席间，众人边吃边聊，话题自然离不开对这抚州城和一路见闻的讨论。窗外是熙熙攘攘的街市，窗内是香气四溢的美食和志同道合的伙伴，这顿午饭，吃得格外惬意满足。
在城中稍事休息后，六人决定去探访抚州最为人称道的历史遗迹。首先来到的，是位于城东的王安石故里。
此地显然经过了精心的保护和修缮，并非孤立的几间旧屋，而是形成了一处包括故居、荆公祠、藏书阁、园林在内的纪念建筑群。白墙青瓦，飞檐翘角，在参天古树的掩映下，显得古朴而庄重，自有一股清峻之气。虽非节假日，前来瞻仰的士子游人亦不在少数，他们或低声交谈，或凝神观看，氛围肃穆而专注。
他们随着人流走入，但见庭院之内，古木参天，多是松柏樟桂，绿荫匝地，隔绝了外界的喧嚣。正堂“荆公祠”之中，供奉着王安石的坐姿塑像，容貌清癯，目光深邃而坚定，手持书卷，仿佛仍在思索着家国天下。塑像前的香炉中，有缕缕青烟升起，带着檀香的清冽气息。两侧廊庑则精心陈列着其生平事迹、诗文着作手稿（摹本）以及“熙宁新政”的相关史料、举措图解，甚至还有后人的评价文章，并不避讳其争议。
白诗悦与袁薇站在那些展陈前，凝神细观。作为文科生，她们对这位北宋时期充满争议、立志“矫世变俗”的改革家自是熟悉。白诗悦轻声吟诵着墙上镌刻的诗句：“‘春风又绿江南岸，明月何时照我还’。他的诗文，总带着一种超然物外的情怀与对故土的眷恋，清瘦孤峭，可其人，却偏偏卷入那般激烈甚至残酷的政治漩涡之中，欲以只手挽天倾，其心可佩，其境亦可悲。”
袁薇接口道，目光停留在关于“青苗法”、“募役法”、“方田均税法”的解说图上：“变法图强，富国强兵，初衷无疑是好的。青苗法旨在青黄不接时救助贫农，免其受高利贷盘剥；募役法试图以钱代役，解放生产力；保甲法则是为了加强地方治安和军事后备……这些措施，若放在一个吏治清明、执行得力的时代，或许真能利国利民。只是……”
她顿了顿，叹了口气：“阻力太大，来自既得利益群体的反对汹涌如潮；用人不当，基层胥吏借此盘剥，反成扰民；加之时机、方法或许也有可商榷之处，最终功败垂成，徒留千古争议。”她说着，目光转向身旁的戚睿涵和刁如苑，带着询问之意，“看他这些改革措施，其精神内核，若放在我们如今的大顺，不知能否剥离时代的局限，推行得更顺畅些？”
刁如苑沉吟片刻，她习惯从现实和可行性角度思考问题：“时移世易。大顺立国，革除了前明诸多积弊，废除了庞大的宗藩禄米，整顿了胥吏队伍，革新了税制，吏治、军制、社会结构与北宋中后期已有很大不同，来自旧士绅阶层的阻力或许会小一些。但改革之道，千头万绪，牵一发而动全身。即便在今日，任何一项涉及利益重新分配的政策，也需慎之又慎，需要精准的顶层设计、可靠的执行队伍和有效的监督反馈。王荆公之志可佩，其行可鉴，其得失更是后世执政者永恒的镜鉴。”
戚睿涵一直沉默地听着，此时方缓缓开口，声音低沉而充满力量：“其兴也勃焉，其亡也忽焉。任何一场大的社会变革，都需要与之相匹配的社会基础、执行能力和时机运气。空有理想与蓝图，而无实现它的路径与力量，往往事与愿违，甚至可能引发更大的反弹。我们见证了历史的改变，亲手推动了某些关键节点的转向，更应深刻明白，让一个国家、一个文明持续、健康、稳健地发展，避免内耗与动荡，是何等艰难而又至关重要的事情。抚州今日之繁盛，离不开大顺新政，而这新政，又何尝不是一种站在历史巨人肩膀上的、更为审慎和务实的‘变革’呢？”他的话语，将眼前的历史遗迹与当下的现实紧密联系了起来，引发了众人的深思。
他们在王安石故里盘桓了足足一个多时辰，感受着那跨越时空的精神交汇与思想碰撞，直至午后的阳光透过高大的窗棂，在地上投下斑驳的光影，才带着满心的感慨与思索，动身前往下一处。
谭纶墓位于城郊一处山明水秀之地，背靠青峰，面临小溪，风水极佳。墓园规模不大，但规制严谨，神道悠长，两旁伫立着经历风雨侵蚀而略显斑驳的石翁仲、石马、石虎，它们沉默地守护着这位长眠于此的明代名将。墓冢以青石砌成，巍然如山，周围松柏环绕，郁郁苍苍，更添庄严肃穆之感。
谭纶作为明代与戚继光齐名的抗倭名将，并称“谭戚”，他总督蓟辽，整顿边备，功勋卓着。站在他的墓前，来自威海的戚睿涵、白诗悦和刁如苑，心中更是别有一番厚重而复杂的感触。他们的故乡，正是当年倭患最为严重的区域之一，也是“谭戚”曾经奋战保卫过的地方。
刁如苑轻抚着那被岁月磨砺得有些冰凉的墓碑，指尖感受着石质的粗粝，感慨道：“在烟台，在威海，我们见过太多与抗倭相关的遗迹。戚继光将军的水城、炮台，相关的传说故事，几乎融入我们的成长记忆。谭纶将军，作为戚将军的上级与挚友，当年一同奔波于东南海疆，练兵选将，造舰筑城，浴血奋战，方保得沿海百姓一时安宁。没想到，今日因缘际会，我们会来到谭将军的归葬之地。”她的声音带着一丝不易察觉的乡愁与敬意。
白诗悦凝视着墓冢后那一片苍劲的松林，轻声道：“昔日倭寇为患，沿海不宁，百姓朝不保夕。如今日本已是我大顺藩属，德川幕府遣使称臣，往来贸易，倭寇之患彻底平息，海疆大开，商旅往来不绝，如我们一路所见。谭将军泉下有知，见今日之景象，烽烟散尽，四海承平，或许也能欣慰一些了。将军毕生所求，不外乎国安民乐。”
戚睿涵默默伫立在最前方，身姿挺拔如松，心中却是思绪万千，如潮水般涌来。从数百年前那个惊心动魄的夜晚，冒险劝阻吴三桂引清兵入关，到后来多方奔走，艰难促成联顺抗清的局面，再到如今亲眼见证大顺开海拓疆，万邦来朝，这十数年的经历，真如梦幻一般。
历史在这里，因为他们的介入，确实拐了一个巨大而关键的弯。那些原本在既定时空中将要发生的“扬州十日”、“嘉定三屠”，以及随之而来的数百年的屈辱、沉沦、挣扎与追赶，似乎已被远远推开，消散在未曾发生的迷雾里。
眼前的宁静墓园，远处的繁华城市，以及这整个正在焕发新生、走向开放的古老国度，都让他感到一种参与和改变的深沉欣慰，尽管他知道，前路依旧漫长，新的挑战必然会出现，但至少，希望的种子已然播下，并且在这永昌十二年的秋天，结出了初步的、甜美的果实。
夕阳的余晖，越过远处的山脊，将墓园的松柏染上一层温暖而肃穆的金色，也将六人伫立的身影拉得长长，仿佛与这墓园、这山河融为了一体。他们在谭纶墓前静静地站了许久，没有人说话，只有风吹过松针发出的簌簌声响，如同历史的低语。直至暮色渐起，天边泛起瑰丽的紫红色晚霞，才怀着对先贤的无限追思与对这片土地未来的深深期许，悄然离去，返回城中宿处。
抚州这一日，见微知着，由一城之貌可观天下之势。这大顺的永昌十二年秋，在戚睿涵六人心中，似乎正预示着一段漫长而辉煌的盛世华章，才刚刚拉开序幕，而他们，既是观众，也曾是，并且可能继续是，这宏大叙事中不可或缺的角色。