胡老农引着客人参观，话语里带着山里人的淳朴与自豪：“咱这院子，还是沾了新政的光，轻徭薄赋，手里有了余钱，前年才翻新的。后面山坡上，还种了些新引来的果子，几位贵人待会儿尝尝鲜。”
晚膳时分，胡老农和他的老伴端上了满满一桌地道的农家菜，热气腾腾，香气四溢。除了当地特色的清蒸海鲈鱼、葱烧刺参、辣炒天鹅蛋（一种当地贝类）等海鲜，赫然还有几样让戚睿涵等人眼前一亮、甚至心潮微微澎湃的菜肴：烤得外皮焦香、内里流蜜的橙红色块茎，用糖简单凉拌、酸甜多汁的红色果实，以及用金黄颗粒与野山鸡肉同炒、名为“金玉满堂”的菜肴。
“胡老丈，这些是……”刘菲含按捺不住心中的激动，指着那几样熟悉的作物制成的菜品，语气中带着求证般的惊喜。
胡老农呵呵一笑，脸上的皱纹都舒展开来，带着一种推广成功般的自豪神情：“几位贵人果然见识广博，认得这些‘洋庄稼’。没错，这就是朝廷这些年大力推广，从什么……新大陆那边引种过来的，叫红薯、番茄，还有这个，”他指着那盘金玉满堂，“叫玉米。刚开始官府发秧苗、教种法的时候，咱们心里还直打鼓，怕这些洋玩意儿占了好田，收成却不好，白费力气。后来试着在坡地、山旮旯里种了些，哎呦，才发现真是好东西！”
他兴致勃勃地详细介绍起来：“这红薯，不挑地，旱地、薄地都能长，产量还高得吓人，蒸着吃、烤着吃、煮粥吃都行，顶饱！荒年能当主食，丰年就是零嘴和菜。番茄呢，酸酸甜甜，生吃熟吃都开胃。玉米也好伺候，磨成面能做饼子，鲜嫩的直接煮了吃，或者像这样炒菜，都香得很。如今啊，咱们这山里头，家家户户都种上一些，粮仓更满了，饭桌上的花样也多了。您几位尝尝，这味道，可不比咱们本地的土产差！”
戚睿涵用筷子夹起一块烤红薯，那熟悉的、带着焦糖气息的香甜味道钻入鼻腔。他放入口中，细腻软糯的薯肉在舌尖化开，那股温暖甜润的滋味，不仅勾起了他深藏的现代记忆，更在此情此景下，与眼前胡老农满足的笑脸、与这安宁的山村夜色完美地融合在一起，显得如此自然、和谐，充满了生命力。他心中百感交集，最终化作一句简单而沉重的感慨：“老丈，这些东西，看似平常，却是能活人无数、稳固国本的宝贝啊。推广开来，功在千秋。”
“可不是嘛，”胡老农闻言，神色也郑重了些，叹了口气道，“有了这些高产的新庄稼打底，再加上朝廷用的是张居正老相爷那法子改良后的‘一条鞭法’，税赋、徭役都折成银钱，清清楚楚，咱们老百姓肩上的担子，确实比前明那时轻省多了。日子有了奔头，心里也就踏实了，夜里睡觉都安稳。”
细心的袁薇还发现，席间有一道用豆子发酵后制作的、口感细腻绵密、略带咸香的乳白色菜品，味道颇为独特，不似中土常见之物。胡老农笑着解释：“这个啊，是跟偶尔路过此地、上山观景的几位佛朗机传教士学的，他们管这个叫……叫‘芝士’。咱们用自家的豆子试着做，发现别有一番风味，如今也在附近几个村子传开了，家里孩子都爱吃。”他顿了顿，总结道，“咱们这儿靠着海，见的番商、番僧多，学点他们的新鲜吃食，也挺有意思，只要对胃口就好。”
这一餐饭，山珍与海味并存，传统与外来交融，吃得六人心满意足，味蕾享受之余，更让他们深切地感受到，大顺在稳定政权之后，在民生改善、物种引进乃至细微处的文化交融上所做的努力，已经如同春雨一般，润物细无声地渗透到了这远离政治中心的深山村落之中，改变着最普通百姓的日常生活与饮食结构。
次日，在胡老农的指引下，六人游览了昆嵛山的一处风景绝佳之地。站在半山亭中，极目远眺，但见层林尽染，云蒸霞蔚，山涧如练。清新的空气沁人心脾，远离了港口的喧嚣与京城的浮华，此处的宁静让人心旷神怡。白诗悦忍不住轻声吟诵起古人描写山水的诗句，董小倩则安静地坐在一旁，将这如画美景细细描摹在随身携带的绣帕上。戚睿涵与袁薇、刘菲含则更多地讨论着山区可能发展的林业、药材种植等产业，而刁如苑则已经在构思，如何将这片“仙山之祖”的灵气与传说，融入到她的文创产品设计之中。
离开昆嵛山，六人启程前往烟台。他们特意绕道，去参观了修缮一新的戚继光抗倭纪念馆及相关的烽火台、古炮台遗址。站在历经四百余年风雨洗礼、依旧巍然屹立的烽火台上，脚下是斑驳的巨石，眼前是苍茫的大海，遥想当年，那位与他同姓的民族英雄戚继光，正是在此凭借鸳鸯阵、车营与严明的军纪，浴血奋战，屡挫倭锋，扞卫了海疆的安宁。历史的厚重感扑面而来。
再对比如今，海疆靖平，昔日需要严防死守的海上威胁已化为往来贸易的帆影，万国商船云集，汉家水师纵横驰骋，护卫着这来之不易的繁荣。众人心中自是另一番难以名状的感慨，既有对先贤的敬仰，也有对当下时势的欣慰。
“戚少保若在天有灵，见到今日之海防，非复昔日被动挨打之局，见到我汉家儿郎不仅能守土保疆，更能扬帆远航，商通寰宇，威加四海，想必也会倍感欣慰吧。”戚睿涵手抚冰凉的垛口，望着远方海天一色的壮阔景象，轻声说道。作为戚继光的同姓族人，甚至冥冥之中或许有着某种跨越时空的联系，他心中更多了一份难以言喻的家族荣光与深沉的历史参与感。
白诗悦轻轻握住他的手，柔声道：“这海疆靖平、商贸繁盛的局面，其中亦有你的一份大功劳。若非你当年力主建设新式水师、坚定开海，或许今日景象，又要晚上许多年，甚至……”她没有说下去，但众人都明白那未尽之语可能指向的另一个悲惨时空。
在威海卫，凭借戚睿涵光禄大夫的身份文书，他们得以在允许的范围内，近距离考察了戒备森严的海军基地。在一位沉稳的军官陪同下，他们参观了外围的船坞和部分对外开放的码头区域。只见巨大的船坞内，工匠们如同忙碌的工蚁，正在叮叮当当地修建、维护着大小不一的各类舰船。
其中几艘已经初具规模的战舰，型号明显是融合了第二次大规模航海探索后带回来的西方技术与本土造船经验设计而成，船体线条更加流畅，长宽比增大，显然更注重速度与机动性；舷侧的炮位设置密集而有序，布局也更趋合理，力求发挥最大火力。而在码头上进行操练的水师官兵，个个晒得面色黝黑，眼神锐利，动作整齐划一，号令森严，一股昂扬向上、自信果敢的精气神扑面而来，与旧式水师那种暮气沉沉的感觉截然不同。
刘菲含看得尤为仔细，她甚至凭借着自己扎实的物理和工程学基础，就船体的水密隔舱设计、不同航段帆形的受力效率、以及新型前膛火炮的射程与精度等问题，与陪同的军官进行了深入的交流。她那精准的专业术语和清晰的逻辑思路，让那位起初因她女子身份而略显迟疑的军官，从惊讶迅速转为肃然起敬，开始认真而详细地解答她的疑问，甚至就某些技术细节讨论起来。
“虽然比起我们那个时代的钢铁巨舰、导弹飞机，这些木制风帆战舰还处于非常原始的阶段，”观察告一段落后，刘菲含对同伴们低语，眼中闪烁着理性的光芒，“但放在这个十七世纪的历史坐标中，这支水师无论是舰船设计、火炮配置还是人员训练，都绝对足以跻身世界前列，甚至在某些方面有所超越。最关键的是，我能从这些军官和工匠的眼中，看到一种不满足于现状、积极寻求改进和开放学习的心态，这才是最可贵的，是持续发展的核心动力。”
刁如苑则更关注与海军基地相邻的港口贸易管理区和市舶司衙门。她花了大量时间，仔细询问了现行的关税税率、不同类别货物的进出口流程、对民间海商船队的资质要求与扶持政策，以及如何处理贸易纠纷等具体事宜。她听得认真，问得细致，心中那幅关于将山东特色文创产品通过海路推向世界的商业蓝图，正随着这些信息的填充而变得越来越清晰、越发生动。
“机会太多了，”她眼中闪烁着商业智慧的光芒，对戚睿涵等人分析道，“不仅仅是之前想到的风筝、年画。山东的鲁锦刺绣、淄博的陶瓷、甚至是我们刚刚在昆嵛山感受到的那种‘仙山’意境，都可以提炼出来，做成高附加值的工艺品、旅游纪念品，借助这畅通的海贸网络，卖到南洋、西洋去。关键是要做出特色，讲好故事。”
董小倩依旧安静地跟在众人身边，她虽不懂太多技术参数和管理章程，但她拥有一颗善于观察与共情的敏感心灵。她看到码头工人领取工钱时，那粗糙的手指数着银元，脸上露出的踏实笑容；看到市集上，寻常百姓家的妇人，能够从容地挑选着来自天南海北、甚至异国他乡的货物，与商贩讨价还价；看到穿着干净社学服的孩童，在新建的学堂外追逐嬉戏，书声琅琅与笑语欢声交织在一起……
这一切安宁、富足、充满烟火气的日常景象，对她这个来自明末动荡岁月、亲眼见过易子而食、颠沛流离惨状的人而言，每一次目睹，都依然如同梦幻般珍贵。她轻轻对走在身侧的戚睿涵说：“元芝，这……这便是你，还有姐姐们，一直孜孜以求、呕心沥血想要实现的盛世之景吗？真好，真的……很好。”她的声音微微有些哽咽，眼中似有泪光闪动，那是对比过往之后，发自内心的震撼与感恩。
戚睿涵环顾四周，将这鲜活、生动、嘈杂而充满蓬勃生命力的人间景象尽收眼底。码头的汗味、海风的咸腥、船只的桐油味、市集的喧嚣、孩童的嬉闹……这一切共同构成了这个时代最真实、最动人的脉搏。他点了点头，又微微摇了摇头，目光深邃：“小倩，这还只是一个开始。帝国庞大，变革不易，难免还有阳光照射不到的角落，还有新的挑战会出现。但眼前这一切，无疑是一个极好的开始，一个充满希望的基础。它证明了，我们所选择的路，所付出的努力，没有白费，方向，没有错。”
登州府之旅，让他们真切地触摸到了这个被改变后的时代那强劲而有力的脉搏。这脉搏，不在紫禁城的金銮殿上，也不在万国来朝的盛大宴席之中，而是在这渔港码头力夫们的号子里，在老渔夫谈及儿子上学时那憧憬的眼神里，在昆嵛山农家乐的烤红薯与番茄炒蛋中，在水师将士们操练时坚毅的目光与额角的汗水中，在每一个努力经营生活、享受这来之不易的太平光景的普通人那满足而从容的脸上。
离开威海卫的那天傍晚，夕阳如同一枚巨大的、熔融的金币，缓缓沉入波光粼粼的海平面，将漫天云霞与浩瀚海面都染成了一片瑰丽无比的金红锦缎。海鸥归巢的鸣叫声声，归航的渔船帆影点点，勾勒出一幅宁静而丰饶的画卷。六人站在马车旁，最后回望这片承载着他们复杂情感与验证了他们奋斗成果的土地。
“下一站，”袁薇熟练地展开那本《大顺舆地概要》，纤长的手指沿着舆图上的驿道轻轻向南移动，最终点在了江西行省的位置，“该去我的家乡，江西抚州府看看了。听闻那里文风鼎盛，素有‘才子之乡’美誉，临川汤氏玉茗堂的戏文更是传唱天下。不知在这新朝气象之下，理学旧统与新兴的实学思潮碰撞，又会催生出怎样一番文化景观，士风民情又是何等光景。”
众人闻言，眼中都露出了新的期待。这趟见证之旅，这趟深入烟火人间的巡礼，才刚刚揭开序幕。他们不仅要看这四海升平的宏大世面，更要在这神州大地的每一个角落，在田埂边，在作坊里，在学堂内，在市集中，细细找寻历史被重塑后的每一个细微痕迹，感受他们与这个时代千千万万人共同努力所结出的、遍布山河的硕果。
马车缓缓启动，车轮碾过被晚霞映照得泛着金光的路面，载着他们，向着南方，向着另一片同样沐浴在“永昌”光辉之下、却又定然有着独特风貌的土地，迤逦而行。前方的道路，在暮色中延伸，仿佛通向无限可能的未来。