永昌十二年春，大顺航队于新大陆东岸所掀起的波澜，并未随着詹姆士顿城下那份墨迹未干的协议而彻底平息。 空气里仿佛仍残留着一丝若有若无的火药味，与陌生大陆的草木气息、湿润的泥土腥气混杂在一起，沉甸甸地压在每个人的心头，提醒着人们刚刚过去的那场短暂而激烈的冲突，以及潜藏在平静表面下的暗流。
朱成功与詹姆士顿总督约翰·罗尔夫签订协议的场景，依旧历历在目。那是在詹姆士顿堡垒内一间相对完好的石砌厅堂里，粗糙的木桌上铺着羊皮纸，鹅毛笔尖划过纸面的沙沙声是室内唯一的声响，偶尔夹杂着屋外风吹过破损窗棂的呜咽。条款清晰：英军保有詹姆士顿及其周边已开垦的小片区域，承诺不再肆意欺凌、屠戮印第安人；而广袤无垠的新大陆其余土地，大顺有权选择地点建立据点，并与原住民进行自由贸易。
协议签下的那一刻，双方将领面上皆维持着礼节性的平静，但眼神交汇处，却有难以尽述的审慎与计算。约翰·罗尔夫总督那修剪得一丝不苟的胡须下，嘴角勉强牵出的笑意，并未真正抵达他蔚蓝色的眼眸深处，那里面是一片冰冷的、评估着得失的海洋。他代表的是正在崛起的、试图在北美站稳脚跟的英格兰，面对这支装备精良、军容严整且态度强硬的东方舰队，他选择了暂时的妥协，一种基于现实力量对比的隐忍。他的手指在签署时微微停顿了一瞬，仿佛在掂量这纸协议的分量，最终才落下那带着几分不甘的签名。
“权宜之计罢了，”在返回旗舰伏波号的路上，刁如苑轻声对身旁的董小倩和戚睿涵说道，她的目光掠过岸边那些影影绰绰的、带着明显异域风格的英式建筑，以及更远处郁郁葱葱、仿佛无边无际的森林，“英国在此经营多年，盘根错节，岂会因一纸文书就真正甘心将到嘴的肥肉让出？查理二世远在伦敦，这么快便应允我等要求，无非是看在东西通商大利的份上，不愿在此时、此地，与我朝撕破脸皮，影响其全球的布局。日后形势如何，端看双方实力消长与利益权衡了，这新宁据点，怕是未来多事之地。”她的声音平静，却像一把精准的解剖刀，剥开了协议表面那层温情的面纱，露出底下冰冷的现实。
董小倩蹙着秀眉，她虽精于江湖机变，对人心的揣摩细致入微，但对这等远隔重洋、牵扯数国气运的国际博弈仍感陌生，只是本能地觉得，事情不会如此简单结束。那英国总督眼中一闪而过的阴霾，让她心头微沉。“如此说来，这新大陆，日后怕是难得安宁了？施琅将军留守于此，风险不小。”她低声回应，手指无意识地拂过腰间马槊冰冷的木杆，那是在这个陌生世界里她最熟悉的依仗之一，仿佛这熟悉的触感能驱散一些对未知未来的忧虑。
戚睿涵接口道，他的语气带着穿越者特有的、洞悉历史大致走向却又对眼前变数充满警惕的了然：“小倩，如苑姐说得没错。这里……嗯，按我们所知的历史脉络，本就是列强逐鹿之地，鲜血与火药的舞台。和平从来不是祈求来的，是靠实力打出来、维持住的。我们现在插上一脚，带着完全不同的理念和技术，这盘棋就更复杂了，未来的走向，连我也看不清了。”他望向远处那吞噬了地平线的原始森林，心中涌起一股奇异的感觉，既有参与创造历史的豪情，也有对未知前路的隐隐担忧。历史在这里，因为他和同伴们的到来，已然拐入了一条完全未知的岔路，前方的迷雾比森林本身更加浓重。
数日后，伦敦方面的正式回复由一艘速度更快的英国通讯船送达，确认了查理二世国王的批准，言辞客气，却透着一种程式化的疏离，仿佛隔着遥远的距离都能感受到那份不情不愿。协议既成，朱成功行事雷厉风行，毫不拖泥带水。他立即命水师悍将施琅遴选一千精锐，其中不仅包括久经战阵的老兵，更有精通农事、建筑、冶炼的工匠，携带了大量的粮食种子、工具、建材以及必要的武器弹药，留在选定的、位于一条水量充沛大河下游的河口地带。这里地势相对平坦，水源充足，背靠森林，又与印第安首领巴顿的部落比邻而居，便于互相支援。据点被朱成功亲自命名为“新宁”，取“新土安宁”之意，这简单的两个字，寄托了大顺希望在此地平稳立足、并与原住民和睦相处的深切愿望。
施琅领命时，这位惯于乘风破浪的水师将领脸上并无丝毫被留下的沮丧，反而充满了开拓新疆域的豪情与肩负重任的肃然。他向着朱成功及戚睿涵等人抱拳，声音洪亮而坚定：“大帅，诸位放心。施某在此，必叫这‘新宁’之名，名副其实。定让我大顺龙旗，在此新陆之上牢牢扎根，让后来者见此据点，皆知我华夏开拓之志！”他的目光扫过即将留下的一千儿郎，看到的是同样坚毅而充满期待的眼神。在这片全新的天地，他们不仅是军人，更是拓荒者，是文明的火种。
临别前，巴顿带领部落族人，为即将远行的大顺航队举行了简朴而真诚的欢送仪式。夜幕降临，篝火在河边空地上熊熊燃起，跳动的火焰映照着印第安人涂着油彩的、饱经风霜的面庞，和顺军将士们好奇而友善的目光。虽然语言不通，只能依靠手势和连日来建立的初步信任进行交流，但篝火旁共享的食物、印第安人苍凉悠远的歌谣、顺军士兵演示的武术套路，都成了沟通的桥梁。一种微妙的情感联系，在这火光与夜色的交织中悄然生成。巴顿将一个用鹰羽和彩色石子串成的项链郑重地交给朱成功，用生硬的、刚学会的汉语词汇说道：“朋友……平安……”
戚睿涵、白诗悦、袁薇等人站在外围，看着这跨越了文化与种族的一幕，心中感慨万千，这或许是这次充满惊险与博弈的远航至今，最为温暖和充满希望的一个画面。白诗悦轻轻靠在戚睿涵肩头，低语：“如果能一直这样，该多好。”她的声音里带着一丝不易察觉的感伤，深知这样的和谐在人类历史的长河中何其短暂。袁薇则速写本上飞快地勾勒着这动人的场景，试图留住这瞬间的和谐，炭笔在纸上沙沙作响，记录下篝火、人影、还有那份无声的承诺。
航队再次扬帆，这次的目标是继续探索这片神秘大陆的海岸线，然后按照计划南下。伏波号为首的庞大船队缓缓离开了北美东海岸，沿着陌生的大陆边缘向南航行。海天一色，蔚蓝无尽，洁白的海鸥跟在船尾翔集鸣叫，暂时远离了人与人的纷争算计，大自然壮阔而宁静的一面完全展露出来，抚慰着人们紧绷的神经。船首劈开深蓝色的海水，溅起雪白的浪花，发出有节奏的哗哗声，仿佛在吟唱着远航的诗歌。
航行约一个半月后，海岸线的景象开始发生显着的变化。原本茂密的温带森林逐渐被更为多样化的地貌取代，出现了大片的沼泽、沙地，以及植被形态迥异的区域。空气中的暖湿气流愈发明显，带着咸腥与草木腐败的混合气息，风向也变得更为多变，时而轻柔，时而带着雨前的沉闷。
这一日，天空有些阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及，海面也显得凝重了许多。了望塔上的水手顶着风，发出急促而清晰的信号，报告前方发现一条极其宽阔的河口，水量充沛至极，浑浊的江流如同一条黄色的巨龙，奔腾入海，将与海水交界的大片区域染成了浑厚的浊黄色，与远处深蓝的海水形成鲜明对比，那黄与蓝的交界处，仿佛有一条无形的线在激烈地搏斗。
“据此地土人图示，以及瞿纱微、维克托所言，此河名为亚马逊，乃是此大陆上第一大河，甚至可能是天下第一河，流域之广，水势之盛，远超我中原江河。”朱成功召集戚睿涵、何斌、维克托以及戚睿涵的几位现代同伴于伏波号的主甲板上，指着摊开的、由航队沿途绘制并参考欧洲海图补充的海图说道。那海图上，亚马逊河的轮廓蜿蜒曲折，如同一条沉睡的巨蟒，深入南美郁郁葱葱的腹地，其支流密布，仿佛巨蟒伸出的无数触角，充满了未知与诱惑。
航队调整方向，收起部分船帆，小心翼翼地驶入亚马逊河口。刚一进入，一股混合着浓重泥土腥气、植物腐殖质的沉厚气息，以及某种陌生而甜腻的花香扑面而来，几乎令人窒息。河面宽阔得望不到对岸，江水湍急，颜色深褐，仿佛蕴藏着这片原始大陆无穷的秘密和力量。水流的力量明显作用于船体，即使是伏波号这样的巨舰，也能感觉到那股来自大陆深处的、蛮横的推力。
两岸是密不透风的、高达数十米的绿色雨林墙，各种奇形怪状的树木、粗壮的藤蔓、附生的蕨类纠缠在一起，形成一片深邃、潮湿而充满压迫感的绿色迷宫。林间传来的声音嘈杂而富有层次，分辨不清来源的猿啼鸟鸣，尖锐的虫嘶，低沉的、不知名野兽的吼叫，交织成一曲原始、野性而令人不安的生命交响乐，无时无刻不在宣告着这里是人类文明的边缘地带。
“好……好壮观！”白诗悦扶着冰冷的船舷，仰头望着这只在纪录片和科学书上见过的自然奇景，语气中充满了惊叹，但更多的是一种面对洪荒伟力的渺小感。眼前的景象，远比任何影像资料来得更具冲击力，那绿色的壁垒仿佛拥有生命，在沉默地注视着这些不速之客。
袁薇则迅速拿出随身的笔记本和炭笔，试图将眼前这令人震撼的景象粗略地勾勒下来，画笔因激动而微微颤抖，口中喃喃：“《山海经》中所描述的洪荒世界，那些奇山异水，恐怕也不过如此吧？不，此地生机之盛，犹有过之。”她努力捕捉着那雨林层层叠叠的肌理和河面磅礴的气势，但总觉得画笔难以描绘其万一。
航队逆流而上，不敢深入太远，朱成功谨慎地选择了一处水势相对平缓、河面也稍窄的河段下令停泊，放下数艘坚固的小艇，让部分精通水性、胆大心细的人员就近考察。
戚睿涵、五位女子以及作为向导和翻译的维克托·霍尔同乘一艇。小艇离开大船，驶向岸边，更能感受到这片水域的浩瀚与神秘。水面之下仿佛有暗流涌动，偶尔有巨大的气泡从河底冒出，破裂时散发出更浓郁的泥腥味。
维克托这位“中国通”此刻充分发挥了他的作用，他指着河岸边泥滩上趴伏着的、几段如同枯木般的物体说道，语气带着告诫：“诸位请看，那便是此流域的霸主之一，黑凯门鳄。它们体型庞大，成体可达四五米，披着厚重的鳞甲，性情凶猛，力大无穷，能够轻易拖拽水牛入水，需格外小心，切莫靠近岸边浅水区。”
众人顺着他指的方向凝神看去，起初并未察觉异常，直到那“枯木”般的物体微微动弹，露出一双冰冷、毫无感情的竖瞳，才悚然惊觉那竟是活物。那巨鳄如同来自远古的幽灵，静静地潜伏在泥水中，只有偶尔转动的眼珠和微张的、布满利齿的巨口，散发着一种令人心悸的凶戾气息。
刘菲含虽是理科生，胆气却不小，她仔细观察着鳄鱼的形态，低声道：“这身鳞甲简直是天生的生物装甲，潜伏时与环境完美融合，静态能耗极低，真是进化造就的顶级伏击猎手。”她的分析带着科学的冷静，却也掩不住一丝对造物神奇的赞叹，同时下意识地计算着那鳞甲的防御力与可能的弱点。
小艇继续缓缓前行，沿着一条稍窄的支流，试图深入雨林边缘一探究竟。一进入支流，光线顿时黯淡下来，参天巨树伸展开巨大的树冠，遮天蔽日，只有些许斑驳的光点透过层层叠叠的叶片洒落下来，在水面上投下摇曳的光斑。空气中湿度极大，闷热难当，仿佛置身于一个巨大的蒸汽浴室，呼吸都带着黏腻感。
各种奇异的气味——浓郁的花香、树叶腐烂的酸臭、某种树脂的清香混合在一起，浓郁得化不开，几乎形成了一种有形的屏障。忽然，前方一棵大树的粗壮枝干上，有什么东西在缓慢地蠕动，那黄绿色的斑纹在昏暗的光线下若隐若现。定睛看去，竟是一条巨蟒，其身躯之粗壮，几乎超过了成年人的大腿，它缠绕在树枝上，仿佛一段活着的、充满力量的粗缆绳，肌肉的轮廓在鳞片下隐约可见。
“森蚺，”维克托的声音不自觉地压低，带着明显的敬畏，“这是世界上最大、最重的蛇类之一，它们并非依靠毒液，而是以无与伦比的缠绕之力，勒毙水豚、野猪，甚至……成年的凯门鳄。”他的话让小船上的气氛瞬间凝固，仿佛连空气都停止了流动。
董小倩下意识地握紧了随身携带的马槊木杆，指节因用力而微微发白。她在江湖上也算见识过不少凶险，刀光剑影亦不曾退缩，但面对这种纯粹来自自然的、体型庞大、散发着原始力量的掠食者，仍感到一阵源自生命本能的心悸，那是一种与面对人类高手完全不同的压迫感。她甚至能想象出那冰冷滑腻的鳞片触感，以及那足以碾碎骨骼的力量。
刁如苑则深吸了一口潮湿得仿佛能拧出水来的空气，努力让自己保持镇定，分析道：“此地生机之旺盛，物产之奇特，远超想象，危机亦暗藏于每一片树叶之下，每一处水波之中。实乃经商者需极端警惕之地，步步为营，却也未尝不蕴藏着巨大的、未曾开发的财富，无论是药材、木材，或是其他特产。”她的商业头脑即使在如此环境中，依旧在高速运转，目光扫过那些奇异的植物，试图辨认出可能具有经济价值的物种，同时心中快速评估着在此地建立贸易站的风险与收益，结论是风险极高，但潜在的回报也可能同样惊人。
他们还在林间一处稍显开阔的水边空地上，见到了几只长相奇特的动物，体型似猪又似豚，头颅硕大，正在悠闲地啃食水草，显得憨态可掬。维克托介绍那是水豚，是此地性情相对温和的植食动物，堪称雨林中的“老好人”。白诗悦看着它们笨拙可爱的样子，忍不住轻笑出声，暂时驱散了些许环境的压抑感。
正说着，不远处的树影一阵剧烈晃动，一道矫健的、带着斑斓花纹的身影如同一道金色的闪电般一闪而过，伴随着一声低沉而极具穿透力的咆哮，震得人心头发麻，连附近的鸟鸣虫嘶都瞬间安静了片刻。