就在这时，战局陡然生变。袁薇似乎是因为久战力怯，脚下步伐一个踉跄，露出了一个巨大的破绽，中门大开。奈杰尔眼中凶光一闪，岂肯放过这等良机，他大喝一声，凝聚全身力气，军刀带着一往无前的气势，直刺袁薇的胸口。
“小心！”顺军阵中有人失声惊呼。
然而，这竟是袁薇故意设下的陷阱。眼见军刀及体，她原本踉跄的身形猛地向下一沉，一个标准的铁板桥功夫，上半身几乎与地面平行，险之又险地避开了那致命的一刺。同时，她借着下蹲之势，双手紧握钉耙长柄，用尽全身力气，贴着地面向奈杰尔的双腿迅猛扫去。
“砰”一声闷响。奈杰尔所有的注意力都集中在那一刺之上，根本没想到这是诱敌之计，下盘完全空虚。钉耙的横杆结结实实地扫在他的小腿胫骨上。剧痛瞬间传来，奈杰尔惨叫一声，重心彻底失控，高大的身躯不由自主地向前扑倒，单膝重重跪倒在地。
袁薇岂容他喘息，她腰腹发力，身形如弹簧般瞬间挺起，双手高高举起那柄沉重的九齿钉耙，将全身的力量灌注于双臂，对着奈杰尔因前扑而暴露无遗的后背，狠狠地筑了下去。
“扑哧”一声令人牙酸的、利刃穿透皮革与血肉的闷响传来。九根尖锐的耙齿如同热刀切入黄油般，深深地刺入了奈杰尔·史密斯上校的后心位置。他身体剧烈地一颤，张口喷出一股殷红的鲜血，眼中的凶狠与傲慢瞬间被难以置信的痛苦和涣散所取代。他手中的军刀“当啷”一声掉落在地，手指无力地抓挠了几下空气，随即整个人软软地瘫倒下去，抽搐了两下，便再无声息。
刹那间，码头周围陷入了一种极致的安静。海风声、浪花声仿佛都被这突如其来的、血腥的结果所吞噬。顺军士兵和印第安勇士们似乎都愣住了，片刻之后，如同压抑已久的火山爆发，震耳欲聋的欢呼声、充满原始力量的战吼声猛地冲天而起，汇聚成一股强大的声浪，在海湾间回荡。而反观英军阵营，则是雅雀无声，士兵们脸上血色尽褪，写满了惊恐、茫然和难以置信，他们心目中勇武强悍的上校，竟然死在了一个东方女子、一件像农具般的武器之下。
“上校，为上校报仇！”几名忠于奈杰尔的军官和士兵从震惊中回过神来，发出愤怒的嘶吼，举起手中的火枪或军刀，就要冲上来拼命。
“全军听令，进！”朱成功抓住这敌军主帅阵亡、士气崩溃的绝佳时机，毫不犹豫地下达了总攻命令。
“杀！”甘辉、施琅同时怒吼，挥刀前指。训练有素的顺军士兵立刻如决堤洪水般向前涌去。火绳枪兵率先进行了一轮齐射，硝烟弥漫，铅弹呼啸着射入混乱的英军队列，顿时撂倒了十几人。紧接着，弓弩手仰天抛射，箭矢如飞蝗般落下。盾牌手掩护着长枪兵、刀斧手迅猛突进，瞬间与残余的英军绞杀在一起。
巴顿酋长也高举战斧，发出冲锋的呐喊。数十名印第安勇士如猛虎出闸，他们利用熟悉的地形，灵活地穿梭跳跃，手中的硬木长弓射出的箭矢精准而致命，石斧和长矛也在近战中展现了强大的威力。
英军本就因指挥官阵亡而军心涣散，组织混乱，此刻又遭到顺军正面强攻和印第安人侧翼袭扰的双重打击，更是兵败如山倒。他们手中的燧发枪在近距离混战中难以有效装填射击，只能依靠刺刀和腰刀勉强抵抗，但在顺军默契的配合和印第安人悍不畏死的攻击下，防线迅速崩溃。士兵们开始四散奔逃，或者干脆扔掉武器，高举双手跪地投降。
战斗并未持续太久，约莫半个时辰后，码头的空地上便逐渐平息下来。英军士兵死伤超过七十人，余下的一百多人尽数成了俘虏，被顺军士兵用绳索捆绑，集中看管在一处。地上散落着断裂的武器、丢弃的军帽，以及点点醒目的血迹，无声地诉说着刚才那场短暂而激烈的冲突。
朱成功在戚睿涵、甘辉、施琅等人的簇拥下，巡视着战场。他看了看那些垂头丧气的俘虏，对甘辉吩咐道：“将这些俘虏先行押回船上，分开关押，严加看管，但要给予基本的饮食，勿要虐待。”随即又转向一名传令兵，“立刻选派一名通晓英语的使者，骑快马前往詹姆士顿，面见他们的总督约翰·罗尔夫，告知他这里发生的一切。告诉他，我大顺水师主帅朱成功，在此等候他前来，商议如何了结今日之事，以及划定双方在新大陆的行事界限。”
“是！”传令兵领命，迅速离去。
戚睿涵走到正在擦拭钉耙上血迹的袁薇身边，关切地问道：“袁薇，没受伤吧？刚才真是险到了极点。”
袁薇抬起头，脸上还带着激烈运动后的红晕，她长长舒了一口气，露出一丝疲惫但畅快的笑容：“没事，就是手臂有些酸麻。这家伙力气真不小，刀法也凶悍，若非最后他心浮气躁，急于求成，露出了那么大一个破绽，我想胜他，恐怕还要费更多周折。”
白诗悦递过一个水囊，眼中带着敬佩与后怕：“快喝口水，定定神。你方才何止是胜了他，更是狠狠挫了这些英夷的骄横之气，大涨了我大顺的军威国威。经此一战，看他们还敢不敢小觑我东方无人。”
袁薇接过水囊，仰头喝了几大口，清水顺着她的嘴角滑落，混着汗水滴在甲板上。她抹了抹嘴，点头道：“正是此理。他们张口闭口文明野蛮，实则行径与强盗无异。若不将他们打疼了，打怕了，他们永远不会懂得平等尊重为何物。”
刘菲含走上前来，她的目光依旧冷静而富有洞察力，望向詹姆士镇的方向，分析道：“如今他们的指挥官被阵斩，士兵被俘逾百，遭受如此重挫，那位约翰·罗尔夫总督无论如何都必须出面了。接下来，才是真正的关键。我们需得仔细筹谋，该如何与他谈判，才能既维护我大顺的尊严与利益，又能为此番新大陆之行，打开一个有利的局面。”
董小倩轻轻颔首，补充道：“菲含所言极是。我们远渡重洋而来，通商固是首要，但观此地形势，土地广袤，物产丰饶，土着民风相对淳朴，且与泰西诸国已有龃龉。若能在此地站稳脚跟，建立据点，不仅可获取眼前这些高产作物，长远来看，更是为我顺朝在海外开辟了一片新的疆域，其战略意义，或许不亚于一条商路。英军虽在此地势力不强，然其背后有整个英国王室乃至欧罗巴的支持，我们需得谨慎行事，既要展示力量，亦要留有转圜余地，避免过早陷入与整个泰西为敌的境地。”
刁如苑接口道，她的思路更偏向于实际利益与秩序：“我以为，谈判时，首要之务，是要求英国方面正式承认我大顺在新大陆，至少是在此片区域的权益，与他们享有同等地位。其次，须明确划分势力范围，他们可保有詹姆士顿及周边小片区域，但更广袤的内陆及海岸线，应归属我大顺探索与开发。最后，必须勒令他们，停止对印第安各部族的无故侵扰与杀戮。巴顿酋长他们既与我等交好，便是我大顺的盟友，庇护盟友，亦是天朝上国应有之义。”
戚睿涵聆听着众人的分析，沉吟片刻，开口道：“诸位姐姐的见解都切中要害。不过，我们也要考虑到，约翰·罗尔夫毕竟只是一地总督，诸如割让土地、承认势力范围此等涉及国家根本利益的大事，他未必有权当场拍板，必然需要请示伦敦的国王和议会。因此，谈判很可能是一个长期的过程。我们可以提出我们的条件，但也需给对方一个台阶，给予其请示汇报的时间。在此期间，我们正好可以充分利用，加强对周边地区的考察，深入了解这里的山川地形、资源分布、部落情况，绘制详图，收集物产样本。唯有知己知彼，掌握足够多的信息，才能在后续的谈判乃至可能的冲突中，立于不败之地。”
朱成功闻言，眼中露出赞许之色，点头道：“戚参谋思虑周详，正合我意。战场胜利仅为一时，长远布局方为根本。”他随即下令，“甘辉将军，你带一部分人负责清扫战场，看管俘虏，加强码头及‘伏波号’警戒。施琅将军，挑选五十名精干士兵，携带武器、测量工具及十日干粮。其余人等，随我与巴顿酋长一道，深入周边林地河谷，进行初步勘探。”
众人领命，立刻分头行动。戚睿涵、白诗悦、袁薇、刘菲含、董小倩、刁如苑几人，则跟随在朱成功和巴顿酋长身边，在一小队顺军士兵的护卫下，离开了弥漫着淡淡硝烟味的码头，向着那片苍翠无际、充满未知的林地深处走去。
越靠近林地，空气越发清新湿润。高大的乔木遮天蔽日，以橡树、枫树、松树为主，粗壮的树干上爬满了青苔和藤蔓。阳光透过层层叠叠、形态各异的叶片缝隙洒落下来，在林间空地上形成一片片移动的、斑驳陆离的光斑。脚下是积年累月形成的、厚实而柔软的腐殖质层，踩上去悄然无声，散发出一种混合着植物腐烂和新生气息的、独特的森林味道。
巴顿酋长走在队伍的最前面，他步履轻捷，对这片土地熟悉得如同自家的庭院。他时不时停下脚步，用略带生硬的汉语，配合着丰富的手势，向身边的顺军众人介绍着周围的动植物。
他指着一丛叶片宽大、边缘呈锯齿状的植物，示意那根茎可以食用，有清甜之味；又指向一棵树皮奇特的树木，说这种树皮煮水可以治疗发热。他们惊起了一群正在林间啄食草籽的榛鸡，它们羽毛呈现出保护性的棕灰色斑纹，受惊后扑棱着翅膀，发出短促的“咯咯”声，迅速消失在灌木丛中。在一处溪流边，他们远远看到一头体型硕大的美洲黑熊，正悠闲地用爪子刨挖着河边的淤泥，似乎在寻找着什么，察觉到人群的动静后，它抬起硕大的头颅，用乌黑的小眼睛警惕地望了望，然后不慌不忙地、慢悠悠地转身，迈着沉重的步伐隐入了密林深处。
继续前行，穿过一片较为开阔的草甸时，众人更是被眼前的景象所震撼。数十头体型远比顺朝黄牛庞大、肩背隆起如小山、头上顶着弯曲锋利双角的美洲野牛，正安静地低头啃食着丰美的青草。它们厚重的毛皮在阳光下泛着深褐色的光泽，如同移动的堡垒，充满了原始而强大的力量感。看到人类接近，领头的公牛发出一声低沉的哞叫，整个牛群开始缓缓移动，大地仿佛都在它们沉重的蹄踏下微微震颤。
“天啊……这，这就是巴顿酋长说的‘大地之牛’吗？”董小倩忍不住轻声惊叹，下意识地握紧了戚睿涵的手臂，“如此巨兽，若能驯化……”
戚睿涵也是心神激荡，低声道：“恐非易事。观其形，知其性必烈。但它们的毛皮、肉食，皆是宝贵资源。”
他们还看到了在河边岩石上灵活跳跃、用灵巧的前爪浣洗食物的浣熊，它们黑白相间的尾巴和标志性的“黑眼圈”显得既机灵又可爱；以及在较高树枝间悄然潜行、目光锐利、耳朵上有一小簇耸立黑毛的短尾猫。
“真是一片充满生机与奇迹的土地！”白诗悦由衷感叹，她的眼眸中闪烁着兴奋的光芒，“这些动物，许多在我们那里闻所未闻。若能带回顺朝，不仅可供观赏，更能丰富我们对这世界的认知。”
袁薇更关注实用性，她指着周围笔直高大的松树和橡木：“朱将军，你看这些林木，材质极为优良，是建造海船、修筑营寨、制作器具的上好材料。还有这条河流，”她指向不远处那条蜿蜒流淌、水质清澈见底的河流，“水流充沛且稳定，若能在合适处修筑水坝水渠，不仅能驱动水轮，灌溉农田，或许还能在此建立一座长期据点。”
刘菲含早已拿出随身携带的炭笔和厚厚一叠桑皮纸，一边倾听巴顿酋长的介绍，一边飞快地勾勒着地形草图，标注出河流走向、山脉轮廓、植被类型以及发现的潜在资源点。“此地的价值，远超我们最初的想象。”她头也不抬地说道，语气中充满专业性的专注，“土壤、气候、水源、物产……必须详细记录，形成报告，朝廷才能据此做出最有利的决策。”
董小倩望着远处那连绵起伏、在阳光下呈现出深蓝色调的山脉轮廓，轻声道：“群山之中，不知蕴藏着何种矿藏。若有铁矿、铜矿，乃至金银，对于我大顺的国用民生，将是极大的补充。”
刁如苑笑道：“看来，我们带来的丝绸、瓷器、茶叶，不仅可以与泰西人交易，与印第安各部族也能换到无数好东西。皮毛、药材、这些新作物的种子……这片新大陆，简直是一座天然的宝库。假以时日，在此地建立起稳固的贸易网络和移民据点，必将成为顺朝最为富庶的海外行省之一。”
戚睿涵听着同伴们充满发现与期待的议论，看着眼前这片充满原始活力与无限可能的土地，心中亦是豪情涌动。他知道，击败一队英军，仅仅是一个开始，是敲开了新大陆大门的一道缝隙。真正的挑战与机遇，在于如何经营这片土地，如何与各方势力周旋，如何将大顺的文明根植于此，并与这片土地上原有的文明碰撞、融合。这条路必然漫长而曲折，但前景，无疑广阔而诱人。
夕阳渐渐西沉，将天边的云霞染成了绚烂的金红色，也给墨绿色的林海镀上了一层温暖的、流动的金边。倦鸟归林，发出叽叽喳喳的鸣叫。勘探队伍在巴顿酋长的引领下，开始沿着原路返回。每个人的脸上都带着疲惫，但眼中却闪烁着收获的、兴奋的光芒。他们采集了多种植物的标本和种子，记录了大量地理信息，并与当地的土着建立了初步的友好关系。
当码头的轮廓和“伏波号”那高大的桅杆再次出现在视野中时，夜幕已开始悄然降临。点点星辉出现在深蓝色的天幕上，与海湾中“伏波号”及几艘护卫舰上逐渐亮起的灯火交相辉映。今日的战斗与勘探，如同一个强烈的信号，宣告着大顺王朝在这片新大陆的正式登场。而所有人都明白，这一切，仅仅是一场波澜壮阔的大戏，刚刚拉开序幕。未来的道路，依旧漫长，但方向，已然在脚下展开。