米桂琦在管家的引导下踏入这间厅堂时，脚步几不可察地微微一顿。空气中弥漫的那股陌生又隐隐熟悉的香气，以及整个厅堂迥异的格调，像一只无形的手，轻轻拨动了他心底某根尘封已久的弦。幼时在兰州，父亲与一些西域商人往来时，他似乎也曾偶尔闻过类似的味道，只是年代久远，记忆已然模糊。
“卫大人今日此处，倒是……别具一格。”米桂琦落座，语气依旧平稳，但细听之下，似乎比往日多了一丝几不可辨的波动。
卫曼福捕捉到了这细微的变化，心中暗喜，面上却笑得更加热情：“听闻钦差大人乃西北英杰，祖上更是与西域渊源颇深。下官特意寻了些西域风物布置此处，虽不及故乡万分之一，也算聊表对大人故土的敬意与怀念。今日我等不谈公事，只赏乐舞，权当为大人洗刷连日的奔波劳顿，还望大人莫要推辞。”
酒是西域传来的葡萄美酒，盛在夜光杯中，色泽殷红如血。菜肴也特意搭配了一些烤制的羊肉、馕饼和干果。酒过一巡，卫曼福见米桂琦虽不多言，但眼神中少了几分以往的疏离，便知时机已到，轻轻击掌三下。
屏风后，先是一阵寂静，随即，一阵悠扬哀婉的乐声便如涓涓细流，缓缓流淌而出，逐渐弥漫了整个厅堂。那乐声并非中土常见的丝竹管弦之音，而是胡笳特有的苍凉与辽阔。音色略显沙哑，却带着一种直击灵魂的力量，时而如大漠孤烟，长河落日，充满了空旷与寂寥；时而又如夜风呜咽，诉说着无尽的乡愁与离殇。每一个音符都仿佛带着西域风沙的粗粝与灼热，又蕴含着一种难以言说的、刻骨铭心的缠绵与忧伤。
米桂琦端着夜光杯的手，顿在了半空。他的目光原本落在杯中荡漾的酒液上，此刻却仿佛失去了焦点。这乐声……这胡笳声……他有多久未曾听到了？十年？十五年？记忆的闸门被这熟悉的旋律轰然冲开。恍惚间，他似乎又回到了幼时的兰州，在父亲军营附近的市集上，看到那些来自更遥远西边的商队乐手，在夕阳下吹奏类似的曲调。那时他还小，不懂曲中含义，只觉得那声音苍凉好听。后来，父亲调任京官，举家迁往京城，从此耳边萦绕的便是琵琶的婉转、琴筝的清越、笛箫的悠扬。这属于遥远故乡的、带着戈壁滩野性与苍茫的声音，早已被京华的软红十丈深深埋藏。此刻，在这异地他乡的青州府衙，在这精心布置的西域厅堂里，这乐声猝不及防地响起，便如一把生了锈的钥匙，顽强地、不容拒绝地打开了他心中那扇早已锈蚀紧闭的门扉。
他不由自主地放下了酒杯，身体微微前倾，侧耳倾听，目光投向那面绘着沙漠驼队的屏风，眼神里闪过一丝明显的迷离与深沉的追忆。他那总是挺得笔直的脊背，似乎也在这乐声中微微放松了一些。
卫曼福将他的反应尽收眼底，心中狂喜如潮水般涌动，面上却不动声色，只是含笑静听，手指轻轻在膝上打着拍子，仿佛也沉浸在这美妙的乐声中。
胡笳声渐歇，余韵袅袅，如同最后一缕暮色不愿离去。紧接着，一阵节奏鲜明、热烈奔放的手鼓声骤然响起，如同骤雨敲打着芭蕉，瞬间打破了方才的忧伤氛围。鼓点急促而富有挑逗性，带着浓烈的异域风情。
伴随着这令人心跳加速的鼓声，一道窈窕火辣的身影，自屏风后如同旋风般转出。
那是一位真正的、风华正茂的西域女子。她穿着一身火红色的舞裙，裙摆极宽，以金线银线绣满了繁复华丽的蔓草花纹，裙边缀满了无数细小的金铃，随着她的每一个步伐叮咚作响，清脆悦耳。她拥有一头浓密微卷的褐色长发，编成了数条细长的发辫，缀着小小的绿松石和银饰，垂在身前脑后，随着舞动飞扬跳跃。她的肌肤是健康的小麦色，光滑细腻，在厅内灯烛的映照下泛着柔和的光泽。五官深邃立体得如同斧凿刀刻，一双大眼睛如同天山脚下最清澈的湖泊，碧蓝如洗，顾盼之间，流光溢彩，仿佛会说话。她的鼻梁高挺秀气，嘴唇饱满而红润，如同熟透的樱桃，嘴角天然微微上翘，带着一抹大胆、野性而充满诱惑的笑意。她的身段更是凹凸有致，丰胸纤腰，臀部挺翘，长腿笔直，舞动之间，充满了蓬勃的生命力、原始的活力与一种不加掩饰的野性美感。
这正是古丽努尔。她随着激烈明快的鼓点，开始了她的舞蹈。她的舞姿热情如火，奔放不羁。旋转时，红裙如同一朵盛开的、燃烧的烈焰莲花；腾挪间，身体柔软得不可思议，如同沙漠中游走的灵蛇；手臂的动作曼妙而富有表现力，时而如柳丝拂水，时而如大鹏展翅。腰肢的摆动更是充满了韵律和诱惑力。金铃脆响，裙裾飞扬，褐发舞动，她就像一团移动的、炽热的火焰，又像一只在月光下骄傲开屏、展示自己无与伦比美丽的孔雀，尽情地燃烧着青春的激情与魅力。
米桂琦看得怔住了，甚至忘记了方才的乡愁。
他并非未曾见过美人。他的妻子宁紫鹃，是典型的汉家闺秀，温婉清丽，知书达理，是他熟悉的、如江南山水般秀美的模样。之前兖州知府赵在武送来的那个叫潘秋烟的女子，也算有几分颜色，娇柔婉转，但与此刻眼前舞动的古丽努尔相比，简直是萤火之于皓月，瓦砾之于明珠。这不仅在于容貌身段、舞姿技艺的差距，更在于那种截然不同的、扑面而来的气质——一种他既感到陌生又隐隐觉得熟悉、仿佛源自血脉深处的、奔放而热烈的、原始而纯粹的异域风情。那是一种不受礼法束缚的、自由张扬的生命力。
古丽努尔的舞蹈大胆而充满挑逗，她的眼神更是毫不避讳地、直勾勾地射向米桂琦。那碧蓝的眼眸中，有对这位年轻英俊钦差的好奇，有赤裸裸的女性对男性的欣赏与挑逗，更有一种仿佛他乡遇故知般的、天然的亲近与依恋。她的每一个流转的眼波，每一个恰到好处的微笑，每一个充满暗示的舞姿动作，都像一片片轻柔的羽毛，持续不断地、精准地搔刮着米桂琦内心最柔软、最不设防的地方。故乡的音乐，故乡的女子……这一切交织在一起，形成一股强大而原始的冲击力，让他坚守多日、自以为坚不可摧的心防，在此刻发出了清晰的、碎裂的声响。
他想起了书本上描绘的广袤无垠的戈壁滩，想起了父亲口中那连绵不绝、终年积雪的天山，想起了儿时模糊记忆中那些戴着彩色头巾、笑声爽朗清脆、在集市上穿梭的异族女子……眼前的古丽努尔，仿佛就是从那些记忆碎片和想象中走出的精灵，活色生香，将他瞬间带回了那个遥远而神秘的“故乡”，那个他从未真正生活过，却承载着家族血脉与记忆的“西方”。
一曲舞毕，鼓声骤停。古丽努尔以一个极其优美的后仰下腰动作定格，微微喘息着，饱满的胸脯随着呼吸起伏，额角渗出细密的汗珠，在灯光下晶莹闪烁。她碧蓝的眼睛依旧大胆地、毫不退缩地望着米桂琦，嘴角那抹动人的微笑愈发深邃，带着一丝完成完美表演后的得意，以及更深的、难以言喻的诱惑。
厅内一片安静，只有乳香的烟雾依旧在不疾不徐地袅袅升起，缠绕弥漫。
卫曼福适时地拍手赞叹，打破了寂静：“妙，妙极！真是此舞只应天上有，人间能得几回闻。古丽努尔，还不快过来，给钦差大人见礼。”
古丽努尔这才缓缓直起身，袅袅婷婷地走上前几步，对着米桂琦行了一个标准的、充满西域风情的抚胸躬身礼，声音带着一点异域口音，有些生硬，却更添一种独特的韵味，如同珍珠落在玉盘上：“古丽努尔，见过尊贵的钦差大人。”
米桂琦这才恍然从失神的状态中惊醒，意识到自己方才的失态，脸上飞快地闪过一丝不易察觉的红晕，他迅速收敛心神，恢复了往常的镇定，只是语气比之前似乎柔和了些许：“姑娘请起。舞姿……甚美，胡笳亦动人心魄。”
“大人过奖了。”古丽努尔抬起头，目光灼灼地看着他，眼神清澈而直接，“听闻大人祖上亦是来自西方？不知大人可否听过我们吐鲁番的葡萄丰收时，姑娘小伙儿们唱的歌谣？”
米桂琦怔了怔，眼中掠过一丝茫然，随即化为淡淡的感慨，他下意识地摇了摇头，语气带着一丝真诚的惋惜：“幼时……似乎听过一些西域商队的歌唱，但年深日久，记忆已然模糊，曲调歌词，皆不复忆矣。”
“那真是有些遗憾呢。”古丽努尔脸上露出恰到好处的、混合着遗憾与欣喜的神色，“不过，独在异乡为异客，能遇到一位知晓、哪怕只是听说过故乡的大人，古丽努尔心中……亦是倍感亲切，甚是欢喜。”她的话语直接而坦诚，毫不掩饰自己的情绪，这种毫不做作的态度，与她热情似火的舞蹈一样，具有一种奇特的感染力。
卫曼福见状，心中大定，知道鱼儿不仅看到了诱饵，而且已经开始了试探性的啄食。他笑着对米桂琦道：“钦差大人，古丽努尔姑娘也是机缘巧合，流落至此，身世颇为可怜。她不仅舞姿绝世，更精通音律，尤善胡笳胡琴。若是大人不弃，公务之余，闲暇之时，可请她为大人演奏几曲故乡之音，以慰藉思乡之情，排遣案牍之劳，岂不也是一桩雅事？”
米桂琦看着眼前巧笑倩兮、眼波流转的古丽努尔，听着她带着浓浓乡音、直抒胸臆的话语，再回想起她那令人心旌摇曳、难以自持的舞姿，之前所有准备好的、冠冕堂皇的推拒之词，此刻竟像是被堵在了喉咙口，一个字也难以吐出。他沉默了片刻，那沉默在卫曼福听来，如同仙乐般悦耳。终究，他没有像之前对待古玩、字画、美食、珍玩乃至花鸟虫鱼那样，毫不犹豫地说出“变卖充公”的话来。他只是微微颔首，目光从古丽努尔脸上移开，落在摇曳的烛火上，含糊地、几乎微不可闻地应了一声：“……卫大人，有心了。”
这一声含糊的、未曾明确拒绝的应答，听在卫曼福耳中，简直如同久旱之后的甘霖，又如同一道赦令。他强压住几乎要冲破胸膛的狂喜，知道这把精心打造的、名为“乡情与美色”的钥匙，终于找准了那把坚硬铁锁的锁孔，并且，已经插了进去。
送走神色间似乎比来时多了几分难以言喻的心事、步履也不复往日那般坚定的米桂琦后，卫曼福与商征贸、卫雍重新回到听竹小院的厅堂。厅内，乳香的气息依旧浓郁，那面屏风静静地立着，仿佛刚才那场惊心动魄的诱惑从未发生。
“大人真是神机妙算，运筹帷幄！”商征贸连忙上前，脸上堆满了由衷的敬佩和谄媚的笑容，“看来这米桂琦，终究也是英雄难过美人关，尤其是这等西域绝色，又恰巧投其所好，触动乡情。”
卫雍也冷静地补充道，语气中带着一丝洞察的自信：“小侄仔细观察，米钦差看那古丽努尔的眼神，已与往日看待其他事物时截然不同。初始是惊讶与欣赏，继而流露出追忆与迷离，最后……虽极力掩饰，但那份属于男子的悸动与占有欲，却是瞒不过有心人。思乡之情，人皆有之，何况是这般我见犹怜、热情似火的故乡佳人主动示好。英雄气短，儿女情长，古人诚不我欺。”
卫曼福志得意满地捋着颌下的短须，脸上露出了多日来最轻松、最真实的笑容，那笑容里充满了掌控局势的得意与阴险。他走到窗边，推开一丝缝隙，看着窗外沉沉的、无星无月的夜色，缓缓道，声音带着一种如释重负的沙哑：“是人，便有弱点。只要找到弱点，再坚固的堡垒，也能从内部攻破。米桂琦的弱点，不在权，不在财，甚至不在寻常的声色犬马，而在于他那份连自己都可能未曾深刻察觉的、深埋心底的乡愁，和身为一个血气方刚的正常男子，对极致美色、对异域风情最本能的渴望。古丽努尔，无论是其出身，还是其容貌才艺，便是同时点燃这两者的、最炽热的火星。”
他转过身，眼中闪烁着老谋深算的、冰冷的光芒，对卫雍和商征贸吩咐道：“吩咐下去，好生照顾古丽努尔，饮食起居，务必精细，她要什么，只要府中有的，便给她什么。接下来，便是要让她施展浑身解数，务必抓住米桂琦的心。一次不够，便两次；听曲赏舞不够，便创造更多‘偶遇’和‘倾诉’的机会。只要他踏出了第一步，越过了那条线，后面的事情，就由不得他清高自守了。”
夜色中的青州府衙，仿佛一头彻底苏醒的、蛰伏的巨兽，张开了它无形的、充满欲望与算计的大口。而刚刚离去的米桂琦，独自走在回行辕的清冷街道上，夜风吹拂着他发烫的脸颊，耳边似乎依旧回荡着那苍凉的胡笳与热烈的鼓点，眼前晃动着那团火焰般的红色身影和那双碧蓝如湖的眼眸。
他并未完全意识到，一张精心编织的、以柔情与乡愁为丝线的罗网，已经悄然向他张开，并且正在缓缓收紧。那胡笳之声，撩动的不仅是他沉睡的思乡之心，那胡旋之舞，点燃的不仅是他压抑的男性本能，更可能是一个足以让他身败名裂、万劫不复的深渊。而卫曼福，这位老谋深算的青州知府，在经历连番挫败后，终于在这场无声却凶险的较量中，看到了他期待已久的、决定性的突破口。他站在窗前，望着米桂琦离去的方向，嘴角勾起一抹冷酷的笑意，接下来的戏码，他已然成竹在胸。