封博能没有直接回答，而是将赵在武计划中需要他执行的部分，隐去了关键人物和最终目的，但强调了事情的机密性和重要性，最后说道：“……需要你明日一早，即刻动身，快马加鞭赶往北京城。到了地头，寻到指定府邸，将一口箱子交给那府的管家。不必多言，只说是受府上公子所托，带回些书籍杂物。交了箱子，你便立刻返回，途中不得逗留，不得与任何人提及此事。事成之后，本县保你峄县的生意今后畅通无阻，此外，另有厚礼相赠。”
顾秀品在商场摸爬滚打多年，嗅觉何等敏锐，立刻从中闻到了极度的危险气息。什么书籍杂物需要如此隐秘急迫地运送？什么厚礼需要动用县令和县丞亲自深夜相托？他面色发白，嘴唇哆嗦着：“县尊大人，这……这究竟是……小的，小的只是个本分商人，这往来京城运送货物本无不可，只是……只是这……”
郝安夫在一旁沉下脸来，语气转冷：“顾老板，府尊大人亲自交代下来的事情，是看得起你。怎么，你是不愿为府尊分忧，还是信不过本官和封大人？”他顿了顿，声音压得更低，却更具威胁，“你在峄县的盐引、漕运，还有那几处矿山的开采权……可都还捏在县衙手里。这生意嘛，能做下去，自然是你好我好。若是做不下去了……”他拖长了语调，没有再说下去。
顾秀品额头上冷汗涔涔而下。他深知官字两张口，这些父母官若要拿捏他一个商人，有得是办法。拒绝，立刻就是倾家荡产，甚至可能有牢狱之灾；答应，则是卷入这天大的阴谋之中，前途未卜，吉凶难料。他内心剧烈挣扎，脸色灰白，仿佛瞬间老了十岁。
封博能见他犹豫，又放缓了语气，拍了拍他的肩膀，如同安抚受惊的猎物：“顾老板，不必过于担忧。此事看似凶险，实则安排周详。你只需按吩咐行事，将东西送到即可，神不知鬼不觉。之后，你便仍是峄县首富，无人会追究。但若是不应……”他摇了摇头，意味深长。
顾秀品知道，自己已别无选择。他艰难地咽了口唾沫，仿佛将那巨大的恐惧强行咽下，最终咬了咬牙，声音沙哑地应承下来：“既……既是府尊和二位大人信得过小的，小的……小的定当尽力办好。”
封博能与郝安夫交换了一个眼神，皆松了口气。封博能转身从内室提出一个早已准备好的樟木箱子，箱子不大，却显得颇为沉重。他当着顾秀品的面打开，上层果然整齐地码放着七八本崭新的书籍，封面写着《兖州风物志》、《农桑辑要》等字样。他示意顾秀品看清楚，然后小心翼翼地搬开书籍，露出了下层一个设计精巧的暗格。打开暗格，里面是一个粗布缝制的口袋，袋口用麻绳紧紧系着。
“这里面，”封博能压低声音，指着布袋，“并非真金白银，而是方便携带的银票，总计等价于千两黄金、万两白银之数。此外，还有几张京畿附近上等水田的地契，以及一家位于京城繁华地段小商铺的房契。”他仔细地将书籍复原，盖上箱盖，锁好，将钥匙交给顾秀品，“顾老板，你明日便动身。到了海晏伯府——记住，是海晏伯府，不必言明身份，只说是米桂琦米公子在兖州购了些书籍，托你顺路带回。他们若问起米公子近况，你便说他一切安好，正在专心查案，切勿多言其他，言多必失。将此箱亲手交给米府管家，看着他收下，你的任务便算完成。回来后，本县自有重赏，保你今后在兖州地界，生意兴隆，无人敢扰。”他每一个字都说得极其缓慢清晰，确保顾秀品牢记在心。
顾秀品双手微微颤抖地接过那看似普通、实则重若千钧的箱子，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他连连点头，将封博能的每一句叮嘱都死死刻在脑子里，不敢有丝毫遗漏。
次日傍晚，夕阳的余晖将北京城巍峨的城墙染上一层凄艳的橘红色。顾秀品一路快马加鞭，风尘仆仆，几乎未曾合眼，终于赶在城门关闭前进入了这座帝国的都城。他无暇欣赏京师的繁华盛景，按照封博能提供的地址，牵着马，一路打听着，来到了海晏伯府所在的街巷。
海晏伯府虽非顶级勋贵府邸，但门庭也自有一番气象。朱漆大门紧闭，门前两尊石狮子在暮色中显得格外肃穆。顾秀品的心跳得像擂鼓一般，他深吸了好几口气，才勉强镇定下来，整理了一下因赶路而皱巴巴的衣衫，走上前去，轻轻叩响了门上的铜环。
片刻，侧边一扇小门“吱呀”一声打开，一个穿着干净布衣的门房探出头来，打量着他这个陌生的外乡人，语气带着些许倨傲：“何事？”
顾秀品连忙挤出一个谦卑的笑容，按照事先排练好的说辞，躬身道：“这位爷请了。小的是从兖州来的行商，受贵府米桂琦米公子所托，带些他在当地购置的书籍回府，烦请交给府上管家。”说着，他示意了一下手中提着的那个樟木箱子。
门房见是少爷托人带回的东西，脸色缓和了些，不敢怠慢，说了声“稍候”，便转身进去通报。不多时，一个年约五旬、头发梳理得一丝不苟、穿着藏蓝色长衫的老者跟着门房走了出来，正是海晏伯府的管家米福。
顾秀品见正主出现，心中更是紧张，连忙又将说辞重复了一遍，并将箱子递上。
米福是个谨慎的老家人，听闻是少爷托人带回，便欲伸手接过箱子。顾秀品却牢记着封博能的叮嘱——要亲眼看着箱子送入内府，以示郑重，也为了确保东西确实被收下，而非被门房私下处理——他连忙微微侧身，脸上堆着笑，语气却带着坚持：“老管家，米公子再三叮嘱，此书是他急需查阅之物，务必要亲手交到内府管家手中，看着送入书房才好。小的受人之托，忠人之事，还望老管家行个方便，让小的完成这最后的交代。”
米福闻言，花白的眉毛微微蹙起，心中掠过一丝疑惑。少爷向来节俭，不喜麻烦他人，怎会为几本书籍如此郑重其事？但转念一想，或许是查案所需的紧要典籍，少爷谨慎也是有的。他见顾秀品态度坚决，不似作伪，便不再坚持，点了点头：“既如此，你随我来吧。不过内院乃女眷所居，外人不得入内，你只能在院门外等候。”
顾秀品连连称是，心中暗喜。他小心翼翼地提着箱子，跟在米福身后，穿过几道回廊，来到内院月亮门前。米福接过箱子，对他道：“你在此等候，我将箱子送入少爷书房便回。”
顾秀品躬身应着，看着米福抱着箱子，身影消失在月亮门内那精致的雕花影壁之后。他不敢多留，任务既已完成，多待一刻便多一分危险，他立刻转身，沿着来路快步向外走去，脚步匆忙得近乎踉跄，只想尽快离开这是非之地，消失在京城茫茫人海之中。
米福抱着箱子，并未觉得有何异常，只想着尽快将少爷的书籍安置好。他正朝着米桂琦的书房走去，恰在此时，海晏伯米喇印与夫人马氏刚从后堂佛龛诵经完毕，准备回房休息，正好撞见了抱着箱子的米福。
米喇印年近五旬，身材高大，面容刚毅，虽身着常服，眉宇间仍带着武将世家特有的英气与威严。他见管家抱着个未曾见过的陌生箱子，顺口问道：“福伯，此乃何物？看着眼生。”
米福忙停下脚步，躬身回答：“回老爷，夫人。方才有一兖州来的商人求见，说是少爷托他带回的一些书籍。”
“书籍？”米喇印眉头微不可察地一蹙，自己儿子在外查案，形势复杂，正是需要低调谨慎之时，怎会突然无缘无故托一个陌生行商带书回来？他素知儿子米桂琦心性沉稳，绝非那等讲究排场、随意麻烦他人之人。一种难以言喻的不祥预感，如同冰冷的蛇，悄然缠上了他的心头。他沉声道：“打开看看。”语气不容置疑。
米福应了声“是”，将箱子放在廊下的石阶上，取出的钥匙，打开了铜锁。掀开箱盖，借着廊檐下悬挂的明亮灯笼光芒，果然见上层整齐地码放着几本《兖州风物志》、《农桑辑要》之类的普通书籍，崭新得仿佛从未被人翻阅过。
马夫人也察觉有异，轻轻走到近前，她的目光敏锐地落在了书籍的摆放和箱子的内部结构上。米喇印伸出大手，将上层那些书籍一本本拿起，随手放在一旁。书籍之下，赫然露出了一个鼓鼓囊囊、与周围书籍格格不入的粗布口袋。
刹那间，空气仿佛凝固了。米喇印的脸色骤然沉了下来，如同暴风雨前的天空。他蹲下身，伸手解开口袋上紧紧系着的麻绳，动作因为某种预感而显得有些迟缓。他往里一看——里面并非预想中的书册，而是一叠叠码放整齐、数额巨大的崭新银票，以及几张折叠起来的、质地特殊的纸张。他抽出那几张纸展开，借着灯笼稳定而昏黄的光线观察，竟是京畿地区数百亩良田的地契，以及一处位于京城前门大街旺铺的房契！那上面的数字和位置，刺得他眼睛生疼。
米喇印只觉得一股炽热的血液“轰”地一下直冲头顶，眼前猛地一黑，耳边嗡嗡作响，高大身躯剧烈地晃了晃，脚下踉跄，险些栽倒在地。马夫人和米福同时惊呼出声，慌忙一左一右将他扶住。
“畜生，这个畜生！”米喇印猛地甩开两人的搀扶，稳住身形，一把将那些银票和地契狠狠摔在地上，气得浑身筛糠般抖动，花白的须发仿佛都根根竖立起来，胸膛剧烈起伏，“我米家世代忠良，老夫随陛下出生入死，挣下这爵位和清名，竟……竟出了如此孽子。他在外查案，陛下寄予厚望，他竟敢……竟敢收受如此巨额的贿赂！他这是被猪油蒙了心，是被鬼迷了心窍，他这是要将我米家满门的性命，将这海晏伯府的百年声誉，都推向万劫不复的深渊啊！”盛怒与巨大的失望之下，他几乎瞬间认定，是儿子年轻，骤然手握权柄，终究未能经受住这滔天财富的诱惑，铸下了这无可挽回的大错。那沉重的父辈尊严与家族荣誉感，在这一刻被击得粉碎。
马夫人虽也同样是心惊肉跳，面色瞬间变得苍白无血，但她素来心思缜密，性格坚韧，强自压下心中的惊涛骇浪，迅速蹲下身，拾起那些散落的银票和地契，就着灯光仔细翻看辨认。她的目光扫过银票的票号、金额，又仔细查看了地契和房契的细节、日期，再回头看了看那口设计精巧的箱子和那些崭新得过分、与儿子喜好全然不符的书籍。她摇了摇头，声音虽然带着颤抖，却异常清晰地分析道：“老爷息怒，此事……此事恐有蹊跷。琦儿的性子，是你我自幼看着长大的，他自幼刚直不阿，视不义之财如寇仇，常以‘清风两袖’自勉，岂会突然之间转了心性，做出如此蠢事，收受这足以让我米家满门抄斩十次的巨贿？此其一。其二，他若真个贪墨，心中必有鬼胎，行事更当隐秘万分，又怎会如此大意，托付一个来历不明、底细不清的陌生行商，将如此巨额的赃物，不加任何掩饰，直接大摇大摆地送回府中？这岂不是自曝其短，唯恐天下不知？天下岂有如此愚蠢的贪官？”她抬起头，目光锐利地看向米喇印，语气愈发肯定，“老爷，依妾身看来，这根本不像是贪墨，这分明是……有人故意设下的毒计，是栽赃构陷！是要借陛下之手，除掉琦儿这个不肯同流合污的钦差！”
米喇印经夫人这一番抽丝剥茧、条理清晰的分析，如同被一盆冰水从头浇下，熊熊燃烧的怒火瞬间熄灭了多半，理智如同退潮后的礁石，重新显露出来。他回想起儿子离京前，自己对他再三告诫“官场水深，人心叵测”，儿子那郑重其事、保证不负所托的眼神犹在眼前。再结合眼前这处处透着不合常理、近乎荒谬的一幕，顿时冷汗涔涔而下，瞬间湿透了内衫。是了，定是兖州那帮蠹官，见贿赂不成，收买无效，便使出了这等断子绝孙的毒计！其心可诛！其心可诛！
“夫人……夫人所言极是，”米喇印深吸一口冰冷的夜气，努力平复着狂跳的心脏，脸色由暴怒的铁青转为一种近乎金属般的凝重与冰冷，他紧握着那袋仿佛滚烫如烙铁的银票地契，指节因为用力而发出轻微的“咯吱”声，“此非贪墨，实乃构陷！歹毒至极、欲置我儿于死地、毁我米家清誉的构陷！”他的声音低沉沙哑，蕴含着无尽的愤怒与后怕。
“老爷，当务之急，已非责骂琦儿，而是如何应对。”马夫人此刻显示出将门虎女的果断与魄力，她站起身，语气斩钉截铁，“我们必须立刻携此物入宫，叩阙面见陛下，陈明原委，将这场祸事消弭于未发之时。必须在对方发难、流言四起之前，抢得先机，主动向陛下表明心迹，揭露奸人阴谋。否则，一旦陛下先从别有用心之人那里听闻此事，或是这些‘赃物’以其他更不堪的方式被‘发现’，我米家便是浑身是口，也难辩这‘赃证确凿’之罪。届时，琦儿性命不保，我海晏伯府亦将倾覆！”
米喇印重重地点了点头，眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝光芒。他深知，儿子在兖州面对的那场没有硝烟的战争，此刻已经烧到了他的家门口，甚至已经烧到了陛下的眼前。他不能再只是一个担忧儿子的父亲，他必须为了儿子的清白，为了米家的存续，为了对这构陷之举予以最猛烈的回击，去迎接这场突如其来的狂风暴雨。
“备马，即刻备马，我要进宫面圣！”他沉声对米福下令，声音中虽然仍带着一丝劫后余生的颤抖，却更充满了不容置疑的坚定与一往无前的勇气。
夜色中的海晏伯府，瞬间被一种紧张而凝重的气氛所彻底笼罩。灯笼的光芒在夜风中摇曳，将每个人的身影拉得忽长忽短，仿佛预示着前路的莫测与艰难。米喇印接过马夫人仔细包好的那包“赃物”，紧紧抱在怀中，如同抱着一个随时可能爆炸的火药桶，大步向府门外走去。马夫人站在廊下，目送着丈夫毅然决然的背影，双手紧紧交握在胸前，指节因用力而泛白，心中默默祈祷着，希望这深夜的叩阙，能换来皇帝的明察，能挽救家族于危难之际。
北京的夜空，星辰稀疏，一层薄薄的云霭缓缓移动，遮住了皎洁的月光，让这个夜晚，显得格外漫长而深沉。