“原来……”他笑了，眼角却有泪光，“原来我一直没放下。当年斩天道时，我以为自己放下了执念，可看到你拿着剑一步步走过来……”他抬起手，轻轻碰了碰小尘手腕上的剑痕，“这哪是剑痕？分明是我们这些老家伙的命，传给下一代的命。”
黑雾的巨手终于突破了玉牌的光罩。它穿透光罩的瞬间，老酒鬼突然推开小尘，踉跄着迎了上去。他的影子在接触黑雾的刹那彻底消散，连带着那道新觉醒的剑痕，化作点点金光，钻进了黑雾里。
“老东西！”小尘嘶吼着扑过去，却被一股柔和的力量推开。
老酒鬼的声音从黑雾中传来，混着无数杂音，却异常清晰：“记住，雪岭的断妄碑下，埋着九剑阁最后的秘密。你爹……他没死。”
“您骗人！”小尘踉跄着摔倒在甲板上，咸涩的海水灌进嘴里，“您说过他斩了天道，怎么会——”
“斩天道不是死。”老酒鬼的笑声在黑雾里回荡，“是换个方式活着。等你拿到第九柄剑，你就会明白……”
黑雾突然剧烈震颤。小尘看见，老酒鬼的身影从黑雾中挣扎着浮出来，他的身体已经半透明，像团随时会散的雾，却仍死死攥着那半块酒葫芦。
“走！”他用尽最后力气吼道，“去雪岭！找到断妄碑！”
话音未落，黑雾将他彻底吞噬。
小尘跪在甲板上，双手深深插进泥土里。他听见自己的心跳声震耳欲聋，第八道剑痕在手腕上灼烧，而第九道剑痕的位置——心口处，正传来阵阵刺痛，像有把钝刀在慢慢剜。
海风卷着黑雾残片掠过他脸庞，他伸手抓住一片，却只触到满手湿冷的血。
“老酒鬼……”他轻声说，眼泪混着海水滴在甲板上，“您说他会活着，对吗？”
没有人回答。
商船在黑雾的冲击下剧烈摇晃，桅杆发出断裂的呻吟。小尘抹了把脸，捡起地上的青铜戒指和半块玉牌。戒指内侧的血字还在发亮，玉牌的裂纹中渗出淡淡金光，像在指引方向。
他站起身，握紧焚世剑和沧溟剑。双剑共鸣的嗡鸣声中，他感觉体内的第九道剑痕正在苏醒，像颗沉睡的种子终于破土。
“雪岭。”他对着海面说，声音被风吹得破碎却又坚定，“断妄碑。”
乌云中突然劈下一道紫电，击中船头的桅杆。火花四溅中，小尘看见远处的海平线上，有座雪山正在显现——它笼罩在风雪里，山峰直插云霄，山脚下隐约能看见块残破的石碑，刻着“断妄”二字。
晨光穿透乌云，照在小尘脸上。他握紧双剑，转身走向船头。
身后，老酒鬼消失的地方，海面泛起一圈涟漪。有朵极小的、几乎看不见的黑花正在那里绽放，花芯里，有个模糊的人影正望着东方，嘴角勾起一抹冷笑。
而在更远处的云端，九道剑影正在汇聚。裂空、焚世、沧溟……第八道剑影的光芒比任何时候都要耀眼，第九道剑影的位置，却仍笼罩在迷雾中。
风从海面吹来，带着咸湿的气息。
小尘深吸一口气，握紧了手中的剑。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
商船在风暴中发出最后一声呜咽。
小尘抱着桅杆，看着海水漫过甲板。老酒鬼消失的地方，黑雾仍在翻涌，像团不肯散去的霉斑。他摸了摸怀里的青铜戒指和半块玉牌，玉牌的温度突然升高，在掌心烙出个淡金色的印记——与雪岭断妄碑下的图腾一模一样。
“往北。”他对着风说。
商船的龙骨在撞击暗礁时发出断裂声。小尘解开腰间的绳索，抱着两柄剑跳进海里。咸涩的海水立刻灌进鼻腔，他却像条灵活的鱼，借着海流往岸边游去。背后传来商船沉没的轰鸣，他头也不回——老酒鬼说过，雪岭的秘密藏在风雪里，而风雪，只认活着的人。
上岸时，天已经黑了。
小尘浑身湿透，冻得牙齿打颤。他蜷缩在一块礁石后，借着月光打量四周：海岸线铺满黑褐色的礁石，海浪卷着碎冰撞上来，发出叮叮当当的脆响。更远处是连绵的山影，山尖被雪覆盖，在夜色里泛着冷冽的白——那就是雪岭。
他摸出怀里的火折子，刚要点燃，突然听见雪地里传来脚步声。
声音很轻，像有人踩着棉花在走。小尘握紧焚世剑，剑刃在月光下泛着暗红的光。他从礁石后探出头，只见雪地上站着个穿白狐裘的少女，发间插着根冰晶簪子，正歪头打量他。
“你就是那个带着两柄剑的小子？”少女开口，声音像碎玉相撞，“老酒鬼让我等你。”
小尘瞳孔微缩：“你认识老酒鬼？”
少女笑了，指尖拂过发间的冰晶簪子，簪尖立刻凝出朵莲花状的冰晶：“他三年前路过雪岭，说有个提着焚世剑的小子会来，让我给带句话。”她从袖中取出张羊皮纸，递过来时，小尘发现她的指尖泛着不自然的青紫色，“他说，断妄碑下埋着九剑阁的最后一任阁主，也就是你爹。”
小尘的手在发抖。他接过羊皮纸，展开的瞬间，眼泪差点掉下来——那是父亲的字迹，苍劲有力，与他小时候见过的家书如出一辙：“小尘，若你见到此信，说明老酒鬼没能拦住天道。断妄碑下有我留下的剑鞘，里面有第九柄剑‘归墟’。记住，九剑归一的代价，是要拿命来换。”
“你叫什么名字？”小尘抬头问。
“阿雪。”少女指了指山尖，“我是守碑人，从小在雪岭长大。老酒鬼说，守碑人都带着半块玉牌，和你怀里的那半块是一对。”她摊开手，掌心里躺着半块焦黑的玉牌，与小尘的那半块严丝合缝。
两块玉牌相碰，发出清越的鸣响。阿雪的冰晶簪子突然发出强光，照得四周的雪都泛起蓝芒。小尘看见，雪地里浮现出一条发光的路径，直通山巅的断妄碑。
“这是引魂路。”阿雪说，“只有九剑归一的继承者才能看见。不过……”她的笑容淡了，“最近这条路不太安稳。三天前，黑雾也追到这里，冻死了三个守碑人。”
话音未落，远处的雪山突然发出闷响。
小尘抬头望去，只见山尖的云层里翻涌着墨色的旋涡，旋涡中心伸出根漆黑的触须，像条巨蟒般往山下探来。触须扫过的地方，积雪瞬间融化，露出底下焦黑的土地——正是之前在海上见过的黑雾痕迹。
“它来了。”阿雪的声音发颤，“你快走！沿着引魂路跑，我拖延片刻！”
她指尖掐了个法诀，冰晶簪子爆发出刺目的白光，在周周凝成冰墙。黑雾触须撞在冰墙上，发出婴儿啼哭般的尖叫，冰墙却开始迅速融化。小尘这才发现，阿雪的脸色惨白如纸，嘴角溢出黑血——她分明是在燃烧自己的生命力。
“不行！”小尘抽出焚世剑，“我跟你一起——”
“拿着这个！”阿雪塞给他个冰雕，“这是我用守碑人的精血冻住的，能挡黑雾三息。去断妄碑，找到剑鞘，你爹在等你！”
她推了小尘一把。小尘踉跄着冲上引魂路，回头时只看见阿雪的身影被黑雾吞没，冰墙碎裂成千万片冰晶，飘向雪岭的方向。
“阿雪！”他嘶吼着，却被引魂路的光流卷着往前跑。
引魂路的尽头是断妄碑。
碑身由黑色玄铁铸成，表面刻满与九剑相同的符文，碑顶蹲着只残破的石兽，兽嘴里叼着柄锈迹斑斑的剑鞘——正是第九柄剑“归墟”的剑鞘。小尘刚要伸手，黑雾突然从四面八方涌来，将断妄碑团团围住。
“交出剑鞘。”
熟悉的声音在耳边响起。小尘转身，看见黑雾中走出个人影——穿着九剑阁的玄色道袍，腰间挂着七柄剑，正是当年被天道斩杀的九剑阁阁主，他的父亲。
“爹？”小尘的声音发颤。
男人笑了，可那笑容里没有温度：“小尘，你以为我是谁？我是天道选中的容器，是它用我的魂魄养了三百年的蛊。”他的指尖划过黑雾，“当年我斩天道时，以为能断了这因果，可它太强了……它把我的执念、我的怨恨、我的不甘，全变成了这团黑雾，要毁了所有想反抗它的人。”
小尘后退半步，握紧焚世剑：“所以老酒鬼说的‘你没死’，都是假的？”
“老酒鬼没骗你。”男人的身影开始虚化，“我只是换种方式活着。小尘，你体内的九剑印记，是我当年用禁术刻进去的。你以为那是传承？不，那是锁链。天道要你带着九剑来找它，然后亲手把它交给它。”
“不可能！”小尘吼道，“老酒鬼说你救过三十万百姓，说你把命交给了九剑！”
男人的笑声更冷了：“那是给你的幻觉。小尘，看看你的手腕——第八道剑痕在发烫吧？那是天道在催促你觉醒第九道剑痕。等你凑齐九剑，它会让你亲眼看着，你守护的人、你珍惜的一切，全被黑雾吞噬。”
黑雾突然暴涨，裹住小尘的双腿。他感觉有无数根细针在扎他的骨头，那是天道在抽取他的生命力。焚世剑发出悲鸣，剑刃上的赤焰开始黯淡，而沧溟剑的青光却更盛了，像在对抗什么。
“用沧溟剑。”男人的声音突然变得柔和，“它是你娘的剑。当年我用焚世剑斩了天道，她用沧溟剑护着我的魂魄。你们父女俩的剑，本就该在一起。”
小尘猛地想起老酒鬼说过的话：“你娘是东海的鲛人公主。”他低头看向沧溟剑，剑身上的幽蓝光芒突然变得温暖，像母亲的手在抚摸他的脸。
“小尘，听我说。”男人的身影几乎透明，“断妄碑下的剑鞘里，不是第九柄剑，是解开你身上锁链的钥匙。你爹我啊……其实早就死了。现在站在这里的，是天道用我的怨恨捏出来的假象。”
黑雾突然剧烈震颤。小尘看见，男人的身体正在崩溃，像团被风吹散的灰。他的声音越来越轻：“记住，真正的第九柄剑，在你心里。是你每次救人时流的汗，是你每次流泪时咬的牙，是你宁死也不肯放弃的……”
话音戛然而止。
黑雾退开了。断妄碑下的剑鞘发出嗡鸣，自动飞进小尘手里。他打开剑鞘，里面躺着的不是剑，而是个婴儿的襁褓——绣着鲛人纹的襁褓，正是老酒鬼说的“他娘留下的东西”。
襁褓里塞着块玉牌，与小尘怀里的两半玉牌合在一起，拼成完整的“九剑”二字。玉牌内侧刻着行小字：“吾儿小尘，若见此牌，速去东海，寻你娘的珊瑚宫。那里，藏着你真正要守护的东西。”
“爹……”小尘跪在雪地里，眼泪砸在襁褓上。
黑雾再次涌来，这次却不再攻击他，而是像在犹豫。小尘抬头，看见黑雾中心的花芯里，那个模糊的人影正在发抖。他举起沧溟剑，剑身上的幽蓝光芒刺痛了人影的眼睛。
“你输了。”小尘说。
人影发出刺耳的尖叫，黑雾如潮水般退去。小尘抱起襁褓，沿着引魂路往山下跑。背后传来断妄碑倒塌的轰鸣，他却笑出了声——因为他终于明白，老酒鬼说的“守护”是什么。
不是九剑归一，不是斩断天道，而是守护那些值得守护的人，守护那些在黑暗中依然愿意相信光明的……
晨光穿透云层时，小尘走下了雪岭。
他怀里的婴儿襁褓微微发烫，像有小生命在跳动。远处传来海浪的声音，他知道，东海的方向，有他的母亲在等他。而在更远的地方，那朵漆黑的花正在枯萎，花芯里的人影，终于露出了恐惧的表情。
小尘握紧沧溟剑，剑刃上的八道剑痕泛着金光。第九道剑痕的位置，心口处，正传来温暖的跳动——那是他的心跳，是他活着的证明，是他要守护的一切。
风从雪岭吹来，带着冰雪的气息。
小尘深吸一口气，加快了脚步。
他要去东海，去珊瑚宫，去见他的母亲。
这一次，他要自己选择守护的道路。