东海的浪头比南荒火山更凶。
小尘站在船舷边，咸涩的风卷着碎浪劈头盖脸砸下来，混着铁锈味的潮气灌进衣领。他下意识攥紧腰间的焚世剑——那柄剑鞘已有些许磨损，剑柄处缠着的红绳被海风吹得猎猎作响。身后传来竹针穿过粗麻的轻响，老酒鬼蹲在船头补网，青布衫被浪花溅湿了大半，却仍叼着半截酒葫芦，喉结随着吞咽动作上下滚动。
“那礁石群……”小尘望着前方翻涌的黑灰色海面，浪尖偶尔撕开一道缝隙，露出底下泛着幽蓝的礁石，“您说的锁龙礁，真和沧溟剑有关？”
老酒鬼的酒葫芦顿了顿，竹针在破洞处戳出个新洞：“三百年前的事了。沧溟剑斩了东海龙王三太子，龙尸被钉在这片海域，血浸透珊瑚，连海眼都被染成了妖异的紫。后来不知谁立了锁龙礁，用九剑符文镇着，说是怕龙尸怨气冲了海眼。”他突然扯了扯嘴角，“不过现在看，这锁龙礁怕是压不住什么了——你瞧那浪头。”
话音未落，海面突然掀起十丈高的浪墙。
浪尖上站着个穿银鳞甲的少女。她的长发如流动的海藻，每一缕发梢都缀着细碎的银鳞，在阳光下折射出虹光；眉心嵌着颗鸽蛋大的夜明珠，珠子里困着七八头迷你的银鳞海兽，此刻正扒着珠壁好奇张望。最骇人的是她的双眼——没有眼白，全是深不见底的幽蓝，像极了深海里发光的水母。
“外来者。”她的声音像冰锥刺进耳膜，震得小尘耳鼓生疼，“沧溟剑认主，需以血祭海。”
小尘下意识后退半步，后背撞上船舷。老酒鬼却突然拽住他的手腕，掌心的温度透过粗布传来：“别急——她不是敌人。”
少女指尖轻点，夜明珠迸出银芒，在小尘脚边凝成个血池。血水泛着淡金色，竟有细碎的星芒在其中流转。小尘刚要拔剑，老酒鬼又低声道：“看她的银鳞甲。”
顺着他手指望去，少女身上的银鳞甲正泛着微弱的蓝光，甲片刻着与焚世剑柄相同的云雷纹。“那是……”
“沧溟剑的器灵。”老酒鬼松开手，“三百年前，沧溟剑认主时，我也见过这样的甲。”
少女突然跪坐在浪尖上，银鳞甲“咔”地裂开细缝，蓝光顺着裂缝涌出，在她周身凝成半透明的海浪虚影。她抬手抚过眉心的夜明珠，珠子里的海兽突然齐声尖啸，化作千万道银针刺向小尘。
小尘本能地挥剑格挡，焚世剑出鞘的刹那，天地仿佛都静了一瞬。银针触到剑刃的瞬间，竟发出婴儿啼哭般的哀鸣，纷纷化作银雾消散。
少女猛地抬头，幽蓝瞳孔里闪过一丝震动：“是焚世剑……九剑之一？”她指尖点向小尘手中的剑，“三百年了，终于等到九剑归一的继承者。”
海面突然剧烈震荡。
小尘感觉脚下的木船像片树叶般颠簸，船舷发出令人牙酸的吱呀声。他扶住桅杆望去，远处的海平线正升起一团黑雾——形状竟与之前在雪岭遇到的蚀灵相似，却更庞大，更粘稠，像团被揉皱的墨锦。黑雾中传来嘶哑的低语，像是无数人在同时说话，声音重叠在一起，刺得人头疼欲裂：“想取沧溟剑？先过我这关。”
少女霍然起身，银鳞甲上的夜明珠全部亮起，将整片海域照得亮如白昼：“它在干扰海眼，想让沧溟剑失去灵力！”她指尖划过眉心，夜明珠里的海兽突然冲进海里，掀起更大的浪涛，“跟我来！只有在龙涎井里，沧溟剑的力量才不会被压制！”
小尘握紧焚世剑，船身已开始倾斜。老酒鬼骂骂咧咧地灌了口酒，把酒葫芦塞进怀里：“臭小子，跟紧了！”话音未落，他已经纵身跃入海中，青布衫在水面划出一道弧，影子却在水下扭曲成黑雾，像条甩不脱的尾巴。
小尘咬咬牙，跟着跳了下去。
海水刺骨的冷，却裹着一丝奇异的温暖。他睁眼望去，水下竟不是想象中的黑暗——无数发光的游鱼穿梭在水晶穹顶下，鱼鳍上的鳞片泛着淡紫、靛青、月白的荧光，像是把星空揉碎了撒进海里。穹顶中央悬着柄青铜剑，剑身裹着层层叠叠的青色鳞片，每片鳞上都刻着与九剑相同的符文，正是传说中的沧溟剑。
“它在等。”少女的声音从身后传来。她不知何时已站在小尘身侧，银鳞甲上的蓝光更盛了，“等九剑归一的血脉触碰它。”
小尘刚要上前，黑雾突然从井口灌了进来。它凝成一只巨手，五指间冒着幽蓝鬼火，指甲足有两人高，划破水面时发出刺耳的摩擦声。少女尖叫一声，全身银鳞甲化作千万根银针刺向黑雾，却被鬼火轻易烧成灰烬。
“小心！”
老酒鬼的影子突然脱离他的身体，膨胀成巨大的黑雾团，撞向巨手。两股黑雾纠缠在一起，发出刺耳的嘶鸣。小尘趁机冲向沧溟剑，手掌刚贴上剑身，整座龙涎井剧烈震颤——
他听见骨骼断裂般的脆响。沧溟剑的鳞片正在脱落，露出内的九剑印记一一对应。当第九道印记亮起的瞬间，咒文突然活了过来，化作金色的锁链，缠上他的手臂。
“这是……封印？”小尘吃痛，试图抽回手，却被锁链越捆越紧。锁链上的符文泛着灼热的光，烫得他皮肤发红，却没有伤口——仿佛那热度是直接钻进骨头里的。
“这是沧溟剑的认主仪式。”少女的声音带着哭腔，她不知何时已跪在他脚边，双手按在锁链上，“三百年前，你爹也是这样被锁住的。他说，这是剑与剑主的双向契约——剑用锁链护主，主用鲜血养剑。”
小尘这才注意到，少女的眼眶里竟泛起了泪光，那泪珠坠入海水中，竟凝成颗颗珍珠。“你……认识我爹？”
少女点头，指尖抚过他手腕上的七道剑痕：“你爹是三百年前的剑修，手持焚世剑斩过妖龙，用沧溟剑冻住过北境暴雪。他说，九剑归一之日，便是天道重判之时。”她的目光落在小尘怀中的半块青铜戒指上，“当年他把戒指分成两半，一半交给我，一半缝在你襁褓里。他说，等九剑归一时，戒指会指引你找到最后一柄剑。”
小尘摸出怀里的戒指，与沧溟剑上的鳞片相触。戒指内侧的血字突然亮起，在虚空中画出完整的星图。星图中央，九柄剑的虚影正在交汇——裂空剑的寒芒、焚世剑的赤焰、沧溟剑的幽蓝……还有他体内的七道剑痕，此刻都泛着微光，像七颗将熄的星辰。
“九剑归一……”小尘喃喃自语。
他握住沧溟剑的手骤然收紧。第八道剑痕与体内其他剑痕共鸣的刹那，整座龙涎井的海水开始沸腾。无数被封印的海兽从珊瑚丛中冲出，组成巨大的旋涡，将黑雾分身卷入海底。海兽们的鳞片泛着幽光，每一片都刻着与沧溟剑相同的符文，它们的尖啸声震得水晶穹顶簌簌落石。
“走！”老酒鬼的本体从虚空中跌落，嘴角溢出黑血，“这是天道本体的分身，我撑不住了！”他的影子彻底融入黑雾，只余下半截染血的酒葫芦，“快去北境！最后一柄剑在那里等你！”
小尘抱起老酒鬼，转身冲向井口。沧溟剑自动飞出，化作一道青色流光斩向黑雾。黑雾被劈成两半，却在断裂的瞬间重新凝聚，反而缠上了沧溟剑。
“小友！”老酒鬼突然抓住小尘的耳朵，指甲几乎要掐进肉里，“用你怀里的戒指！”
小尘摸出戒指，与沧溟剑上的鳞片相触。戒指内侧的血字突然爆发出刺目红光，在虚空中勾勒出完整的星图。星图里的九柄剑虚影突然发出共鸣，剑鸣声响彻天地。小尘感觉体内有什么东西裂开了——是血脉里的封印，是记忆里的枷锁，是父亲临终前塞给他的半块戒指，此刻终于与他的灵魂相连。
“九剑归一……”他低吟着，握住沧溟剑的手骤然收紧。第八道剑痕与体内其他剑痕共鸣的刹那，整座龙涎井的海水开始沸腾。无数被封印的海兽从珊瑚丛中冲出，组成巨大的旋涡，将黑雾分身卷入海底。
“走！”老酒鬼推了他一把，“去北境！最后一柄剑在那里等你！”
小尘抱着老酒鬼跃出海面时，天已经蒙蒙亮。他回头望去，海面上的黑雾正在消散，露出兽们正追着黑雾残片游向深海。她的银鳞甲已完全碎裂，露出，换我请你喝龙涎井的泉水。”
“他会没事的。”小尘对着海面轻声说。
老酒鬼突然咳嗽起来，鲜血染红了青布衫。他摸出个小布包，塞给小尘，指节因为用力而泛白：“这是九剑阁的密信，上面记着……记着最后一柄剑的位置。”
小尘打开布包，里面是张泛黄的羊皮纸，边缘被虫蛀出几个小孔。画上是座雪山，山峰直插云霄，山脚下歪歪扭扭写着“雪岭·断妄碑”。他抬头时，正撞进老酒鬼浑浊的眼睛里——那双眼曾装过无数江湖故事，此刻却像两盏将灭的灯。
“您……”
“臭小子，别婆婆妈妈的。”老酒鬼打断他，“当年你爹斩天道时，可比你狠多了。他断了七情六欲，说要把命交给九剑。可你不一样——”他突然笑了，酒渍从嘴角溢出，“你有牵挂，有软肋，有要守护的人。这才是剑修该有的样子。”
太阳升起时，他们登上了一艘商船。老酒鬼裹着毯子，靠在船舷上打盹，影子却始终缩成一团，像只受了伤的黑猫。小尘站在船头，望着远方的海平线，手中的沧溟剑微微发烫，与体内的焚世剑产生共鸣。他能感觉到，第八道剑痕正在皮肤下发烫，像团小小的火焰，随时可能窜出来。
而在更高维度的混沌之中，那朵漆黑的花正在枯萎。花芯里的人影望着东方，嘴角勾起一抹冷笑。他的指尖轻轻一点，虚空中裂开无数缝隙，黑雾如潮水般涌出，朝着商船的方向疾驰而去——那里，有个提着两柄剑的小子，正走在与父亲相同的路上。
这一次，天道准备好迎接它的结局了吗？
小尘不知道。他只知道，怀里的剑在发烫，脚下的路还很长，而他要守护的东西，比命更重要。
风从海面吹来，带着咸湿的气息。
小尘深吸一口气，握紧了沧溟剑。
晨光中，剑刃上的八道剑痕泛着金光，像八颗未落的星辰，正等待着第九颗星的降临。
商船的木桅在晨风中吱呀作响，老酒鬼裹着的毯子滑下半截，露出他腰间挂着的酒葫芦——那葫芦原本油亮的红漆已褪成斑驳的褐，葫芦嘴还沾着没擦净的酒渍。小尘解下自己的外袍要给他盖上，却被他一把推开：“臭小子，我还没老到需要裹成粽子。倒是你……”他眯起眼盯着小尘手腕上的八道剑痕，“这印记发烫了？”
小尘一怔。他确实能感觉到，从龙涎井跃出海面后，手腕上的灼痛便时断时续，像有团活火在皮肤下翻涌。更诡异的是，每当他想起沧月最后那个笑容，或是摸向怀里的青铜戒指，灼痛便会化作一阵清凉，顺着血管往心脏钻。
“当年你爹第一次觉醒剑痕时，也是这样。”老酒鬼突然开口，声音比昨夜更哑，“他跪在雪地里，浑身冒冷汗，说感觉有把火在骨头里烧。我问他怎么了，他说……”他顿了顿，喉结滚动两下，“他说，怕自己扛不住这力量，辜负了九剑。”
小尘低头看向自己的手腕。八道剑痕呈暗金色，从腕骨一直蔓延到小臂，每道之间都隔着寸许皮肤，像是被某种神秘力量刻意分开。他记得第一次觉醒第一道剑痕时，是在南荒火山的熔浆池边——当时他为救被火蟒围困的孩童，焚世剑突然自行出鞘，剑气所过之处，熔浆竟凝成冰晶。从那以后，每隔数月，新的剑痕便会在他毫无防备时浮现，像被某种规则推着走。
“您说我爹……后悔吗？”小尘轻声问。
老酒鬼沉默了。他望着海面，那里有群海鸥正追着船尾的浪花盘旋，突然有一只海鸥偏离队伍，歪歪扭扭地栽进海里。他猛地坐直身子，酒葫芦“啪”地掉在甲板上。
“海鬼索命。”他低声说，指尖掐了个古怪的手势。
小尘顺着他的目光望去，只见那只海鸥的尸体正在被海水吞噬，水面却泛起诡异的黑色涟漪，像是有什么东西正从深海往上顶。更远处，原本晴朗的天空不知何时聚起了乌云，云团呈墨汁状，边缘翻卷着紫电，连海鸥群都惊得四散乱飞。
“黑雾追上来了。”老酒鬼的声音冷得像冰碴，“它刚才被沧溟剑斩断，却没伤到根本。这东西……是天道的寄生虫，专吃刚觉醒的剑主。”
小尘摸向腰间的焚世剑。剑鞘传来熟悉的温热，仿佛在回应他的不安。他刚要抽剑，老酒鬼却按住他的手腕：“别急。你现在用双剑，只会引它更快锁定目标。”他指了指自己的胸口，“我这儿有样东西，或许能拖延片刻。”
他从怀里掏出个巴掌大的青铜匣，匣身刻满与锁龙礁相同的符文。打开时，小尘闻到股陈腐的药香——匣内躺着半块焦黑的玉牌，玉牌表面爬满蛛网似的裂纹，隐约能看出“九剑”二字。
“这是……”
“当年斩天道时，你爹留下的。”老酒鬼将玉牌塞进小尘手里，“它能暂时屏蔽你的剑气波动。记住，最多撑半个时辰。”
话音未落，海面突然炸开丈高的水墙。
黑雾裹着腥风扑来，这次不再是模糊的巨手，而是凝成了具体的形态——像是个披头散发的巨人，浑身长着倒刺般的黑鳞，双眼是两个黑洞，正不断吸入周围的空气。它的每一步都震得商船剧烈摇晃，甲板上的缆绳被扯得笔直，发出令人牙酸的断裂声。
“躲进船舱！”老酒鬼抄起酒葫芦砸向黑雾，“用玉牌护住心脉！”
小尘没动。他看着黑雾逼近，突然想起昨夜在龙涎井，沧月说过的话：“九剑归一的血脉，连天道都忌惮。”他握紧焚世剑，第八道剑痕在皮肤下灼烧得更厉害了，仿佛在催促他拔剑。
“臭小子！”老酒鬼扑过来拽他，“你疯了？现在拔剑会要了你的命！”
“可您说过，我爹不怕死。”小尘盯着老酒鬼染血的青布衫，“他说要把命交给九剑，可我现在才明白——他不是要命，是要守护。”
黑雾的巨手已经罩了下来。小尘能闻到其中腐臭的气息，能听见里面传来的尖啸，像是有无数冤魂在撕扯。他深吸一口气，反手抽出焚世剑——赤红色的剑芒划破晨雾，与沧溟剑的青光在掌心交相辉映。
“九剑……归一。”他低吟着，将两柄剑并拢。
刹那间，天地变色。
焚世剑的赤焰与沧溟剑的幽蓝交融，在半空凝成一轮双色光轮。光轮中浮现出八道剑影：裂空剑的锐、追月剑的柔、断妄剑的决绝……每一道都与他体内的剑痕呼应，像八把钥匙同时插入锁孔。老酒鬼的玉牌突然爆发出刺目白光，将整艘船包裹在光罩里，连黑雾的触须都被挡在三尺之外。
“这是……”老酒鬼瞪圆了眼，“九剑共鸣？你才觉醒八道剑痕，怎么可能——”
“因为有您。”小尘打断他。他看见老酒鬼的影子正在虚化，像团即将消散的烟雾，“您体内的剑痕，是不是也醒着？”
老酒鬼的身体猛地一震。他低头看向自己的手背，那里不知何时浮现出一道暗金色剑痕，与他当年作为九剑阁弟子时留下的印记一模一样。