“心”？碎片？
陈默立刻联想到那古老记录中提到的“封印”。难道这个世界的“核心”或者“意识集合体”（心），被“清理程序”打碎并封印在了某处？重组它，是获得足够力量对抗“清理程序”乃至“源初污染”的关键？
而“观察者亦是囚徒与狱卒”……这句话更是意味深长。Z-17他们，难道也受到某种约束？并非完全自由？
这信息至关重要！它指明了方向，也揭示了对手可能存在的弱点。
第三步：构筑防线，隐藏自身。
在积极寻求出路的同时，陈默也没有忘记防御。他知道，Z-17肯定在持续观察着他。他必须小心地隐藏自己的“觉醒”和真正目的。
他利用从Z-17那里“薅”来的、关于高维能量和信息屏蔽的皮毛知识，结合自己对系统底层代码的理解，开始着手打造一个伪装层。
这个伪装层的作用是：
1. 数据过滤： 对所有向外传输的数据（给Z-17的报告）进行“美化”和“无害化”处理，突出玩家的“混沌研究价值”和地精的“文明演化观察价值”，弱化任何可能指向“规则深度解析”和“世界意识沟通”的痕迹。
2. 行为模拟： 模拟出一个“兢兢业业、偶尔有点小聪明、主要目标是生存和收集能量”的“变量”应有的行为模式。他会定期向Z-17提交一些无关痛痒的“研究报告”，比如《论史莱姆形态多样性对能量收集效率的影响》、《地精部落社会结构在外部刺激下的变迁初探》等。
3. 信息诱饵： 他甚至会主动制造一些“有趣的”但无关核心秘密的数据波动，比如偶尔让玩家的规则实验产生一些看起来很有潜力、实则走入死胡同的“伪突破”，吸引Z-17的注意力，消耗他的分析资源。
他将大部分涉及“世界意识”、“心之碎片”、“源初污染”的核心计算和数据处理，都转移到了系统最底层、利用世界本身规则掩护的“暗面”进行，如同在敌人的监控摄像头下，挖掘着一条隐秘的逃生通道。
时间在紧张的准备中悄然流逝。
三天“静默修复期”结束。玩家们惊喜地发现，任务系统焕然一新，出现了更多有趣且回报丰厚的“规则实验”任务。【权限碎片】的获取途径增多，激发了高端玩家极大的研究热情。神域的建设也更加繁荣，各种奇观拔地而起，地精部落显得越发兴旺。
表面上，一切都在向好的方向发展。能量储备缓慢回升，玩家实力稳步增长，神域范围在玩家们孜孜不倦的“净土开拓”下，又向外推进了几百米。
但陈默知道，这平静的海面下，暗流汹涌。他能感觉到，那道来自高维的、冰冷的注视，从未离开。Z-17的耐心，不会是无限的。
果然，在“静默期”结束后的第七天，那道熟悉的、不带任何感情的通讯请求，再次出现在了陈默的系统界面上。
陈默深吸一口气，调整好自己的“人设”——一个因为上次“神临”消耗过大、略显虚弱但依旧对“研究”充满热情的助理形象——接通了通讯。
Z-17的投影出现，他的表情似乎……比之前更感兴趣了一些？
“变量，”Z-17开口，语气平淡，“你提交的关于‘低维变量自组织行为’及‘信仰能量精细化应用’的数据，具有一定的参考价值。”
“感谢阁下的认可。”陈默“谦逊”地回应，“我们只是在尽力探索这个世界的可能性，为您的观测提供更多素材。”他故意强调“探索可能性”和“提供素材”，将自己摆在辅助者的位置上。
“很好。”Z-17点了点头，“基于你近期的‘出色’表现，以及tq-73世界展现出的……独特‘韧性’，研究所决定，对你的项目进行新一轮的‘压力测试’。”
陈默心中凛然，知道重头戏来了。
“压力测试？”他恰到好处地表现出了一丝“紧张”和“疑惑”。
“是的。”Z-17的眼中闪过一丝如同科学家看到新奇实验反应般的微光，“单纯的生存和建设数据，已经不足以满足更深层次的研究需求。我们需要观察你在更极端环境下的应变能力，以及你麾下那些‘混沌变量’的战争潜力。”
他轻轻一点，一份闪烁着危险红光的协议模板被发送到陈默面前。
【变量竞争协议（试用版）】
竞争方A：变量（代号：包工头）及其关联生态（tq-73世界）
竞争方b：观察员Z-17（代号：清道夫）及其投放单位（净化者军团）
竞争内容：文明存续与变量适应性。
竞争规则：Z-17方将分阶段投放不同型号的“净化者”单位，对tq-73世界进行“净化”操作。方需利用一切可用资源进行抵抗。根据抵抗表现（持续时间、战损比、战术创新性、规则利用度等）进行综合评估。
备注：此协议受研究所基本法保护，竞争期间，单方面中止协议或外部干预将视为违规。
陈默看着这份协议，心中冷笑。说得冠冕堂皇，本质上就是派正规军来剿灭他这只不太安分的“病毒”，还要美其名曰“压力测试”！
但他没有选择的余地。拒绝，可能意味着Z-17立刻失去耐心，动用更直接的手段。接受，至少还能争取到一些时间，并在“协议”的框架下，获得一个相对“公平”（虽然实力悬殊）的对抗环境。
他迅速评估着利弊。协议中提到“分阶段投放”、“根据表现评估”，这意味着Z-17并非想立刻置他于死地，而是想榨取更多的“数据”。这与他“展现价值、争取时间”的策略不谋而合。
“我接受。”陈默抬起头，眼中故意流露出一种被激发斗志的光芒，“这将是对神域和我麾下勇士们最好的磨砺！我们会向您证明，‘混沌’的价值，远超您的想象！”
Z-17对于陈默如此“爽快”且“斗志昂扬”的回应似乎很满意。
“很好。协议生效。第一轮‘压力测试’，将在24个标准时间单位后开始。请做好准备，变量……或者，我该称呼你，‘包工头’？”
通讯切断。
陈默脸上的“斗志”瞬间消失，取而代之的是无比的凝重。
他立刻调出系统全频段，用前所未有的严肃口吻，向全体玩家发布了那条改变一切的公告——那条通往第三卷烽火硝烟的战前宣言：
【《幻想纪元：神域重建》Version 1.1 “变量战争”资料片，强制更新，即刻上线！】
【背景：至高规则化身（清道夫）认为神域为不应存在之“变量”，已派遣绝对秩序造物——“净化者”军团，执行最终净化！这已非信仰之战，乃存在之争！】
【更新内容：】
1. 敌对势力： “净化者”军团。秩序侧终极兵器，拥有高度协同、规则抗性、高效杀戮能力。击败它们可获得高额贡献点、稀有材料，并有几率掉落【权限碎片】。
2. 战争体系： 开放“变量战争”专属任务链、贡献度排行榜、军团作战指挥系统（测试版）。
3. 生存凭证： 【权限碎片】将成为新时代硬通货，可用于兑换更强形态、更高技能、乃至……短暂扭曲战场规则的【世界权限】！
4. 最终提示： 这不是游戏，勇士们。这是我们的世界，我们的存续之战。二十四小时后，战争开启。为了存在，战！】
公告发出，整个玩家世界，陷入了一片前所未有的死寂。
紧接着，是如同火山爆发般的、混杂着震惊、恐惧、兴奋与决绝的滔天巨浪！
而陈默，关闭了公告界面，独自“站”在神殿的核心。
他的目光穿透了虚拟的界面，仿佛看到了那即将到来的、由钢铁与秩序构成的毁灭洪流。
他的嘴角，勾起了一丝冰冷而决绝的弧度。
“来吧，‘清道夫’。”
“让你看看，被逼到绝路的‘包工头’，和他手下的‘第四天灾’……”
“能爆发出怎样的‘变量’！”