“交……交任务……十株蚀心草……”他的声音嘶哑得几乎听不清。
那中年执事被吓了一跳，待看清是墨尘以及他那副惨状后，脸上露出明显的嫌弃。他捏着鼻子，用两根手指小心翼翼地捻起那捆草，粗略地数了数，又检查了一下成色——尤其是那五株新采的，明显带着幽熵侵蚀后的萎靡痕迹。
“哼，算你走运。”执事不耐烦地在一个木牌上划了一下，记录任务完成，然后将木牌像丢垃圾一样扔出来，“滚吧滚吧，别死在这儿晦气！”
墨尘一把抓住记录完成的木牌，紧紧攥在手心，仿佛攥着一根救命稻草。
有了这个，赵清河至少在明面上，暂时无法用任务未完的借口整治他。
他转过身，靠着墙壁喘息了几下，正准备拖着身子返回那间破旧的棚屋。
就在这时，一个阴冷的声音，带着毫不掩饰的恶意，从他身后响了起来。
“哟？这不是我们命大的墨尘师弟吗？这是……从鬼门关爬回来了？”
墨尘身体一僵，缓缓转过身。
只见赵清河正带着张奎和另外两个狗腿子，堵在了他返回的路上。赵清河双手抱胸，脸上挂着虚伪的惊讶和浓浓的讥讽，目光如同毒蛇，上下打量着墨尘凄惨的模样，最后落在他那紧紧攥着任务木牌的手上，眼神瞬间变得阴鸷。
张奎站在赵清河身后，看着墨尘的惨状，脸上闪过一丝快意，但似乎又想起早上的遭遇，眼神里多了几分惊疑不定。
墨尘的心沉了下去。最糟糕的情况发生了。赵清河显然一直派人盯着丹房这边，就等着他回来。
“托赵师兄的福，没死成。”墨尘的声音依旧沙哑，却努力维持着平静，将手中的任务木牌微微亮出，“任务完成了。”
赵清河皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“完成了？不错，真不错。看来禁地也没传说中那么可怕嘛，倒是让你这废物走了狗屎运。”
他慢悠悠地踱上前两步，目光锐利地扫过墨尘手臂上那明显带着幽熵污染的恐怖伤口，以及他破烂衣衫下隐约透出的、不同寻常的疲惫与虚弱。
“不过……”赵清河话锋一转，声音陡然变得冰冷，“我看你这样子，很不对劲啊。这伤口……啧啧，幽熵之气如此浓烈，你小子该不会是被什么脏东西附身了吧？或者……在禁地里偷吃了什么不该吃的东西？”
他的声音不高，却足以让周围几个悄悄围观的杂役听得清清楚楚。顿时，那些目光中的厌恶和恐惧更加明显，纷纷又后退了几步。
“按照宗门规矩，”赵清河义正词严地说道，脸上却带着残忍的笑意，“为防不测，凡从禁地归来且身染浓烈幽熵者，需立刻隔离审查！张奎，把他给我带到‘静思谷’去，好好‘检查’一下！”
静思谷！那根本不是什么思过的地方，而是杂役区附近一个废弃的矿坑，几乎相当于乱葬岗！进去的人，从来没见出来过！
张奎脸上露出一丝狞笑，带着另外两人就朝墨尘逼来。
墨尘瞳孔骤缩，浑身冰冷。他没想到赵清河如此狠毒，任务完成的明牌不好使，就直接用“疑似污染”这种莫须有的罪名，要将他彻底置于死地！
他体内那丝微弱的能量开始本能地加速流动，心口的烙印微微发烫。但他清楚，以他现在的状态，根本不可能反抗这三个人。
怎么办？
就在这千钧一发之际，突然，一个略显苍老却带着威严的声音从不远处传来：
“吵吵嚷嚷的，成何体统！”
众人皆是一惊，循声望去。
只见一位身穿灰色执事袍、面容清癯、目光锐利的老者，正负手站在不远处，似乎是刚巡查路过此地。他是负责杂役区纪律的刘执事，为人还算公正，但平日极少管杂役间的破事。
赵清河脸色微变，立刻换上一副恭敬的表情，上前行礼：“刘执事。”
刘执事目光扫过场中，在墨尘那凄惨的模样和手臂上明显的幽熵伤口处停留了一下，眉头皱起：“怎么回事？”
赵清河抢先一步，躬身道：“回禀执事，此杂役墨尘，今日奉命前往后山采集蚀心草，归来后身染浓烈幽熵，弟子怀疑其可能被邪秽所染，为防万一，正欲按规矩带其前往静思谷隔离审查。”他说得冠冕堂皇，滴水不漏。
刘执事看向墨尘，目光如电：“你有何话说？”
墨尘深吸一口气，强撑着身体，行了一礼，声音嘶哑却清晰：“回执事，弟子已完成采集任务。此伤乃是在禁地边缘不慎被幽魑所伤，绝非沾染邪秽。弟子意识清醒，愿接受任何检查，但求不去静思谷。”他举起手中的任务木牌，同时暗暗催动体内那丝微弱的能量，努力表现出虽然虚弱但神智正常的模样。
刘执事看了看任务木牌，又仔细打量了墨尘片刻。他确实能感受到墨尘身上那股明显的幽熵污染，但也察觉到这少年眼神清明，虽然虚弱，却并无疯狂错乱之象。去静思谷，确实等于送死。
他沉吟了一下。杂役的命不值钱，但若是无事发生却因莫须有的罪名逼死一个刚完成危险任务的杂役，传出去也不好听。
“罢了。”刘执事摆摆手，“既然任务完成，伤势也乃公务所致，便不必去静思谷了。”
赵清河一听，顿时急了：“可是执事，他这幽熵……”
“幽熵侵蚀，自有刑堂医师判定，岂容你私下处置？”刘执事冷冷打断他，“带他去刑堂偏殿，让值班医师查验一番便是。若无大碍，便回去自行养伤。”
去刑堂偏殿查验，虽然也麻烦，但至少是正规流程，有很大几率活下来。
赵清河脸色变得极其难看，却不敢反驳执事的决定，只能狠狠瞪了墨尘一眼，低头道：“是……弟子遵命。”
刘执事不再多言，转身离去。
场中气氛一时凝固。
赵清河盯着墨尘，眼神阴毒得几乎要滴出水来，他从牙缝里挤出几个字：“算你走运……我们走！”
说完，他猛地一甩袖子，带着张奎等人悻悻离去。
墨尘看着他们消失的背影，紧绷的神经终于松弛下来，一阵天旋地转的虚弱感瞬间将他吞没。他再也支撑不住，靠着墙壁缓缓滑坐到地上，大口大口地喘息着，冷汗早已浸透全身。
躲过一劫……
但他知道，赵清河的杀意已决。今天的梁子，彻底结下了。未来的麻烦，只会更多。
他低头，看向自己胸口那被破烂衣衫遮掩的、依旧散发着微弱灼热感的烙印。
一切的起因，都是这诡异的青铜残片。
它给了他一线生机，却也将他拖入了更深的漩涡。
休息了片刻，他再次拄着柴刀，艰难地站起身，朝着刑堂偏殿的方向，一步一步，蹒跚而去。
手臂上的伤口依旧散发着寒意，脑海中的低语仍在萦绕。
前路，遍布荆棘。