然而，此时的明朝已经病入膏肓。魏忠贤专权，东林党争，朝政乌烟瘴气。张居正的平反，在动荡的时局中并未引起太多关注。
崇祯三年，局势更加恶化。李自成、张献忠的农民军势如破竹，关外的满洲铁骑频频叩关。焦头烂额的崇祯皇帝在翻阅前朝档案时，偶然看到了张居正整顿边防的奏疏。
“要是张居正在，满洲人何至于此！”思宗拍案长叹，当即下诏追复张居正子孙官职。
可是，这一切都已经太迟了。曾经被张居正整顿得兵强马壮的九边军镇，如今缺饷少粮，士兵哗变不断；曾经充盈的国库，如今连赈灾的银子都拿不出来。
崇祯十七年三月，李自成大军攻破北京。崇祯皇帝在煤山自缢前，是否想起了他那位曾经力挽狂澜的先朝首辅？是否想过，如果张居正的改革能够延续，大明的命运是否会不一样？
这些问题，永远没有答案了。
时光流转，三百年弹指而过。清朝乾隆年间，工部在整修前明旧宅时，于张居正故居的废墟中发现了一个密封的铁盒。打开一看，里面是一副保存完好的对联：
“日月共明，万国仰大明天子；
丘山为岳，四方颂太岳相公。”
这副对联笔力遒劲，气势磅礴，充分展现了张居正当年的抱负与自信。“日月为明”，既暗合国号，又寓含政治清明的理想；“丘山为岳”，既嵌入了他的号“太岳”，又表达了他辅佐天子、安定四方的志向。
然而，这副对联也预示了他的悲剧命运。在中国传统的政治伦理中，臣子岂能与君主并列？纵然功高盖世，也难免招致猜忌。
张居正的故事，是中国历史上改革家的典型命运。他以非凡的勇气和智慧推行改革，整饬吏治，整顿边防，改革税制，一度为垂死的大明王朝续命。史载，经过他十年的治理，“太仓粟可支十年，冏寺积金至四百余万”，边境“一时治绩，炳然可观”。
然而，他专权跋扈的性格、对政敌的严酷手段，也为他身后的惨剧埋下了伏笔。在他死后，那些被他打压的政敌群起攻之，曾经对他敬畏有加的皇帝也反目成仇，最终导致家破人亡的悲剧。
更可悲的是，他的改革成果也随着他的倒台而付诸东流。大明王朝失去了最后一次自我革新的机会，最终在内外交困中走向灭亡。
今天，当我们在历史的尘埃中重新审视张居正，看到的不仅是一个改革家的荣辱沉浮，更是一个古老帝国在变革与守旧间的艰难抉择。他的成功与失败，他的荣耀与悲剧，都已成为中华民族集体记忆的一部分，警示着后来者改革的艰难与必要。
那个曾经在长江边立志的少年，那个在翰林院苦读的编修，那个在裕王府谆谆教诲的讲官，那个在文渊阁批阅奏章的首辅，最终以他复杂多面的一生，在历史的长河中激起了永不消逝的回响。