“取我的铜镜来。”他对狄福说。
狄福一愣：“相公从来不爱照镜...”
“取来。”狄青语气坚定。
当铜镜送到面前，狄青仔细端详着镜中的自己。花白的头发，深陷的眼窝，还有左颊上那个跟随了他大半生的刺字。
他的手指轻轻抚过脸上的“配字，忽然露出释然的微笑：
“吾功至此，乃赖此涅耳...”
这句话让在场的所有人都愣住了。他们原以为狄青会怨恨这个带给他无数屈辱的刺字，没想到...
“若非面涅，我或许终老田间，怎会奋发图强？若非面涅，我怎知世态炎凉，人心冷暖？若非面涅...”他的声音渐渐低沉，“我怎会懂得，真正的尊严不在脸上，而在心中。”
他命人取来文房四宝，强撑病体写下遗奏。没有为自己辩解，没有抱怨不公，只简单写道：
“臣青启：蒙陛下圣恩，累受重用。今大限将至，唯求葬于西河故里，魂守边关。臣虽死，犹念北疆烽火，南岭瘴烟。伏惟陛下，亲贤臣，远小人，则天下幸甚。”
写罢，他让人取来那件老兵所赠的战袍，轻轻盖在身上。
“福伯，”他闭目轻声道，“我死后，不必设灵堂。将我的铜面具和这把唐刀，随葬即可。”
“相公...”狄福泣不成声。
“记得我在院中走的五十步吗？”狄青忽然问，不等回答，自顾自说道，“最后一步，我总是在想：若是有来生，我仍愿做大宋的狄青。”
三月十五日，将星陨落。狄青在陈州官舍潼然长逝，终年四十九岁。
消息传到汴京，仁宗正在用膳，闻讯失手打碎了手中的玉碗。
“狄青...走了？”皇帝喃喃自语，目光恍惚。
而朱雀大街上，一个退役的老兵正在酒肆喝酒，听到消息后，怔了半晌，忽然将手中的酒瓮狠狠摔在地上。
“铁面碎矣，谁护山河！”哭声撕心裂肺。
这哭声像是会传染，很快，整条街上响起了此起彼伏的哭声。商人关门，小贩收摊，甚至连巡城的士兵都默默摘下了头盔。
狄青的灵柩从陈州运回西河故里，沿途百姓自发设祭。让人惊奇的是，许多祭品中都有一具小小的铜面具——那是百姓们用铜钱磨制而成，表达对这位面涅将军最后的敬意。
下葬那日，汾州西河的百姓倾巢而出。狄家村口的老槐树下，摆满了白色的花圈。当棺木入土时，忽然刮起一阵大风，卷起漫天黄土。
“是将军回来了...”老人们喃喃说道，“他回来守护这片生他养他的土地了。”
遵照狄青的遗愿，墓前没有立碑，只种了一棵青松。倒是当地百姓自发在村口立了一座石坊，上面刻着狄青的名言：
“面涅非辱，乃天赐印记”
很多年后，当金兵南下，路过西河的将士都会特意到狄青墓前祭拜。他们说，在战鼓擂响的时候，仿佛能听见墓中传来铜面具的铿锵之声。
而汴京的史官们在撰写这段历史时，总是会在这个名字前加上一个定语：“面涅将军狄青”。
这个曾经带给他无数屈辱的印记，最终成为他传奇一生最鲜明的注脚。