“我……我扒着船舷想看看是什么东西……”王老七的呼吸急促起来，“就……就看到一个巨大的黑影……从水里猛地冒出来！那么大！比我们的船头还大！黑乎乎的，像是盖满了烂泥和水草……身上好像还有……还有硬壳，反着光……它、它有一双……红的像血一样的眼睛！就那么瞪着我！”
他双手抱头，仿佛又看到了那恐怖的景象：“然后……然后它张开了嘴……我的娘啊……那根本不是嘴！是一圈圈、一层层的尖牙！冒着臭气！小李子他……他站得离边上近，没抓稳，一下子就被……被那东西伸出来的像鞭子一样的舌头卷住了腿，拖了下去！就噗通一声……没了……连喊都没来得及喊一声啊！”
王老七痛哭流涕：“我们拼命敲锣、点火把，那东西才慢悠悠沉下去……我们才捡回一条命……”
听完王老七这断断续续却描绘得极其恐怖的叙述，丁五味脸色发白，下意识地又摸了摸自己的胳膊。白珊珊秀眉紧蹙，眼中既有同情也有凝重。赵羽面色沉静，但眼神愈发锐利。
楚天佑沉吟片刻，追问道：“王老七，你看清那东西的大致形状了吗？像鱼？像鳖？还是其他什么？你刚才说听到怪声，像石头摩擦又像婴儿哭？”
王老七努力回忆，痛苦地摇头：“说……说不好……太大了，没看清全貌……感觉……感觉身子很长，扭动着……不像鱼，也不像常见的王八……那声音，绝对错不了，听得人头皮发麻，心里瘆得慌……”
“黑水湾……”楚天佑记住了这个地名，又温言安抚了王老七几句，示意老船工照顾好他。
离开草棚，丁五味立刻道：“徒弟，听见没？比船头还大！红眼睛！一圈圈的尖牙！还会发出怪声！这绝非善类啊！咱们是不是得从长计议？准备些黑狗血、公鸡头、糯米什么的？”
赵羽沉声道：“纵然是巨鼋一类的水族，亦不至如此狰狞，且鲜有主动袭击大船之理。其中必有蹊跷。公子，那黑水湾，以及王老七所言的怪异声响和墨绿色残留物，是关键。”
楚天佑颔首，目光再次投向波光粼粼却暗藏杀机的湖面：“小羽所言不错。事不宜迟，我们需租一艘小船，亲自往那黑水湾探查一番。”
“啊？还要亲自下水？”丁五味差点跳起来。
白珊珊却坚定地道：“天佑哥，我和你们一起去。”
楚天佑看向她，微微一笑：“好。五味，你若不习惯舟船，可留在岸上，接应我们，顺便……看看能否从其他船工口中，或是城中药铺，打听一下那批药材的具体来源和种类。”
一听不用立即下水，丁五味稍稍松了口气，拍着胸脯道：“包在我身上！打听消息可是我的强项！”
计划既定，楚天佑、赵羽和白珊珊在衙役的帮助下，租用了一艘结实的小舟。赵羽亲自操桨，楚天佑与白珊珊立于船头，三人一舟，向着那传闻中诡异莫测的黑水湾方向，破浪而行。
湖风拂面，带来的不再是清新，而是愈发浓重的腥臭与愈发扑朔的迷离。真相，似乎就隐藏在那片浑浊的水域之下。