霍刚见刘惑似乎被勾起了几分兴趣，精神为之一振，仿佛找到了宣泄的出口。他抹了把脸，声音洪亮地说道：“公子！您出身世家，世代经商，就算您自个儿不沾手买卖，这世道艰难，生意难做，您也定是耳濡目染，心知肚明！我海沙帮的弟兄们，干的都是刀头舔血、风口浪尖的营生。在海外那等凶险之地开盐场，晒盐熬卤，再拼着性命用海船运回，又经运河分销各地。不敢说盐有多好，但至少让那些吃不起官盐的穷苦百姓，碗里能有点咸味，不至于为了一口盐逼上绝路。我霍刚自问，干的虽是不入流的私盐买卖，却也存了几分替天行道的良心！”
他话锋一转，语气又变得沉重压抑了些。
“可这生意，只要沾了‘船’字，就绕不开他漕帮！早年间，大家伙儿都是水里泥里滚出来的苦哈哈，一个跑海，一个走河，井水不犯河水，还有些香火情分。那时节，我们的船货交给漕帮转运，彼此都算公道。”
霍刚脸上肌肉抽搐了几下，显是想起不堪往事。
“可后来呢？漕帮势大，渐成这千里运河的龙头！我海沙帮虽也有些刀口挣命的兄弟，可论根基，论人手，哪及得上他们盘根错节？自那以后，这运脚便如同那运河的水，只见涨，不见落！到了小人接手帮务时，已是骇人听闻。”
霍刚伸出两根粗壮的手指，几乎戳到韩廷的眼前，声音带着切肤之痛。
“每运一船货，他漕帮便要抽走货物价值的整整两成！这还不算完，装卸货物，必须用他漕帮指定的苦力。这些苦力的工钱，还得我海沙帮另掏腰包！最可恨的是那些苦力兄弟流血流汗挣来的辛苦钱，他漕帮还要再抽走三成！这…这他娘的不是敲骨吸髓是什么？！”
霍刚猛地一拍大腿，发出“啪”的一声闷响，对着刘惑悲愤道：“公子，您说说，这些年，我海沙帮忍气吞声，一让再让，可曾有过半分对不起他漕帮？这难道还不算仁至义尽？”
他喘了口气，眼中怒火更炽。
“然而，就在一个多月前！他漕帮竟变本加厉，无缘无故扣下了我海沙帮两条满载盐货的大船。那船上，是几百号兄弟拿命换来的生计啊！他们给出的狗屁理由，竟是什么‘海沙帮违反协议’？”
“我违反他姥姥的协议！”
霍刚再也忍不住，破口大骂，唾沫星子横飞。
“当时小人怒火中烧，却也摸不着头脑，不知何处得罪了这尊大神。于是备下厚礼，忍辱约了那韩霸，在醉仙楼雅间相见，只想当面问个清楚，讨个说法。哪曾想，那韩霸架子端得比皇帝还大！一进屋，二话不说，便要小人屏退左右，小人当时还存着一丝侥幸，以为他真有什么关乎两帮的要紧事体相商，便依言照做了。”