“怀亚特——”
卡珊德拉开口，语气里带着一丝恳求，她显然不希望兄长继续追问下去。
怀亚特没有理会妹妹，他的视线依旧锁定着弗兰克。
“我现在有项任务要交给你，小子。”
他用下巴指了指身后的牧场，“会用这些设备吗？”
弗兰克顺着他的方向看了一眼那台庞大的饲料系统，眼神中闪过肯定。
“会。我们家前年也进了一批同品牌的设备，我看过说明书，也操作过。”
“很好。”
怀亚特的嘴角动了动，
“你留在这里，把A区的牛群赶到东边的草场去吃三个小时的新鲜牧草，然后再把它们赶回来。
我会在合适的时候开车过来接你。”
弗兰克的表情瞬间变得有些为难。
“我……我是不是该说‘不会’？或者，我可以拒绝吗？”
“你不能，”
怀亚特的声音冷了下来，
“除非你这辈子都不想再踏进我们家的门。车钥匙留下。”
弗兰克没有犹豫，他从口袋里掏出那串系着一个牛仔帽挂件的钥匙，向怀亚特抛了过去。
怀亚特稳稳地接住，钥匙在他宽大的手掌中显得格外小巧。
“我想我这是在免费干活。”
弗兰克苦笑着说。
“等你被警察抓到未成年无证驾驶的时候，也会吃到免费的牢饭。”
怀亚特将钥匙放进口袋，
“我不是警察，那轮不到我管。
但你让我妹妹坐在你的车上，你就得付出点什么。”
弗兰克的脸上写满了沮丧，他求助似地看向卡珊德拉。
后者确实给了他一个同情的眼神，但却没有求情，而是眨了眨眼，追加了一个幸灾乐祸的眼神。
这对兄妹坐上了那辆道奇公羊，怀亚特熟练地发动了引擎，粗犷的轰鸣声打破了原野的宁静。
卡珊德拉摇下车窗，探出头，对着牧场方向挥了挥手。
“再见，弗兰奇！我会想你的！”
“再见，二位。”
男孩的声音远远传来，显得有些无奈。
车辆驶上土路，扬起一阵淡黄色的尘土，身后的牧场和那个孤零零的身影在后视镜中迅速缩小。
怀亚特决定讨论一下正事。
“凯茜，他们说了什么吗？比如，想和我谈些什么？”
“没说具体内容，不过我从阿什莉她们那里听到了一些消息。”
卡珊德拉的朋友圈，基本都是附近农场和牧场主的后代，大多数也是家族联合体的成员，与怀亚特有着相同的利益诉求。
“什么消息？”
“她们说……情况很不好。”
“很不好？”
怀亚特轻笑了一声，似乎觉得这个词有些小题大做。
“邦联政府——或者说公司，正在着手接管周围几个州的大农场，他们的态度非常强硬。
虽然暴乱已经结束了，但公司根本没有解除紧急状态的意思，他们好像想用……暴力手段来解决问题。”
“让那群花里胡哨的、电影里的家伙来霸占我们的土地？”
怀亚特的语气中充满了不屑，“强迫我们劳动？”
“是英雄，怀亚特。”
卡珊德拉纠正道。
“是，是，英雄。
只有你们这些没见过世面的青少年才会相信他们那套鬼话。他们在我们这里吃不开。”
怀亚特摇了摇头，
“我唯一相信的，是洛克菲勒先生，是那些真正为这个邦联流过血的老兵。
而公司，他们甚至想取缔军队！”
“但英雄的装备很厉害，”
卡珊德拉小声反驳道，“他们在电视上干过很多厉害的事情，军队都做不到。”
“军队打赢过两次世界大战，是军队让友利坚变得伟大，而不是什么英雄。”
怀亚特加重了语气，
“在公司崛起的这几年，情况并没有变好，物价反而越来越高了。”
事实上，这也是怀亚特对眼下局势保持乐观的根本原因。
他打心眼里就不觉得公司能真正改变些什么。
柯尔特家族，以及由无数个依附于他们的家庭组成的联合体，在这片土地上发展了数百年，根深蒂固，如同沙漠中那些根系深达百米的巨型仙人掌。
他们从未被真正威胁到过，哪怕是在邦联政府权力最为鼎盛的时期。
他们才是这座文明灯塔的真正基石。
而随着时间的推移，局势的演变，家族非但没有随着时代的变迁而衰落，反而愈发强盛。
尤其是在十多年前那场着名的“邦迪对峙”之后，国土管理局实际上已经放弃了对他们农业活动的诸多限制和收费，地方获得了远比之前更强的财务自主权和政治自治权。
在这个名为“民主”的国家里，选票是权力的唯一后盾，而金钱、土地和口号可以购买选票。
无论克兰普想安稳地当他的总统，还是西拉斯想取而代之，都必须和家族处理好关系。
他们需要土地来养活城市里那些嗷嗷待哺的嘴，他们需要选票来维持自己统治的合法性。
他们需要家族。
“事情不会糟糕到哪里去的。”
怀亚特最终用这句话，为自己的思考做了一个总结。
“嗯。”
卡珊德拉宁静地应了一声，似乎被兄长的自信所感染。
怀亚特想再说点什么来安慰她，却被妹妹接下来的话打断了。
“那是什么车？是军队的车吗？”
“哪里？”
“后面。”
怀亚特看了一眼后视镜。
镜中，卡珊德拉已经转过身，正透过后车窗向外张望。
他随即将视线投向前方道路尽头的反射镜——一面为了观察转角来车而设立的巨大凸面镜。
在扭曲的镜面中，他看到了一辆卡车。一辆巨大到超乎想象的货运卡车。
它的车身覆盖着迷彩，但那种色块和线条的组合方式，却不属于他所熟知的任何军事单位。
更让他感到不安的，是它那巨大的、如同移动仓库般的货舱，整个被一张厚重的黑色幕布所遮盖。
幕布的正中央，印着一个他再熟悉不过的logo——由一头公牛和一束小麦组成的、家族企业的徽记。
怀亚特的心脏猛地一沉。
“也许是民兵组织。”
卡珊德拉问：
“他们去做什么？”
“不知道。”
他底气不足地回答，“可能是……维护治安？”