与沙发接触的瞬间，我的身体便仿佛与之融为一体，成为了这间房间布局中一个理所当然的、早已存在的中心。
“请坐，二位。”
我微笑着，抬起一只手，掌心向上，做了一个轻微的、邀请的动作。
指尖的弧度优雅而明确，不容置疑。
克兰普和沃尔普依言坐下。
前者的动作自然而沉重。
后者则显得有些不自在，他小心翼翼地坐下，只让身体后半部分接触到柔软的坐垫。
“我已通过不同渠道，与二位分别讨论过邀请你们来此的原因。
我想，二位都非常清楚。”
克兰普只点点头，没有说话。
沃尔普则急切地给予了回答，仿佛生怕错过任何一个表现的机会。
“您要宣布未来。”
“没错，”
我肯定道，“宣布未来。友利坚的未来。”
“您有这个资格。”
沃尔普立刻随声附和。
克兰普只是看了他一眼，眼神中混杂着鄙夷与怜悯。
他转向我：
“如果你要发布什么就职演讲一类的东西，最好去召开大会，或是对全国发表演说。
我只是合众国的总统，无法代表所有人。”
“您代表合众国。”
我陈述道。
“我代表合众国？”
克兰普眯着眼睛，回以一个反问，仿佛对此存有极大的困惑，
“我的行政命令连这栋楼都出不去。这里甚至没有一间属于我的办公室！”
“但在华盛顿以外，所有现在仍在抵抗的民间力量，都在打着合众国的旗帜。
在他们的叙事中，您依然是他们的合法领袖。
至少，所有人都在试图让您重新成为领袖——在您被彻底审判之前。”
“也就是说，”
他准确地得到了结论，
“我是战败者的代表，要在这里签署一份投降协议？”
“是联合签署投降协议。”
我纠正道。
我不再看向表情异常严肃，凝重到阴沉的克兰普，转而将目光投向另一边。
沃尔普依旧显得活跃而兴奋，似乎半点没因我之前不够友好的态度而感到不安或困惑。
他的乐观着实让人钦佩。
“沃尔普阁下。”
“您请说，”
他身体前倾，“我是什么角色？”
“您是贵客。”
他先是茫然了一瞬，先后看了看克兰普和我，继而再次热情地发问，试图得到一个更明确的答案：
“不，西拉斯先生，我问的不是这个。
总统阁下是合众国的代表，是战败者；
我想问的是，我是以什么身份参与到这次会议中来？这很重要。”
“您和他一样，都是贵客。”
我微笑着回应，“体面的贵客。”
“贵客？”他依然不解。
一旁的克兰普终于看不下去，他粗鲁地、却也算是好心地，代替我提醒了他我话中的关键词。
“西拉斯的意思是，我和你一样。你，和我，一样。”
“哦，好的，谢谢。”
沃尔普先是礼貌地点头道谢，继而脸上的表情忽然松弛了下来。
几秒钟后，那松弛又迅速转变为一种狰狞。
他的眉毛痛苦地纠结在一起，嘴唇翕动着，仿佛在与一个看不见的敌人辩论。
“不，不不不！”
他激动地站起身，双手在空中挥舞，
“我当然不是什么战败者，我也不是什么合众国的代表！
您不是我的合伙人吗？”
房间内一片寂静，无人回应。
他的情绪随即走向失控的边缘。
“是您一手促成了这次起义！
是您主导着一切！是您发起了这次合作！
它现在就要成功了，它已经席卷了整个友利坚！
下一步就是新政权，新国度，新世界！这都属于您——”
“稍安勿躁。”
我的声音不大，但他的话语戛然而止。
我抬起手，食指在面前的矮桌上，猛然敲了一下。
嗒。
声音清脆，短促，如同钟摆抵达终点。
“不，但是——”
“帝王，暴君，操纵人心的恶魔。”
我用一种沉重的、如同宣读墓志铭般的语气，再次重复了一遍沃尔普先生曾经的发言。
他睁大眼睛，表情变得苦恼而纠结，嘴里也无意识地跟着念了一遍那几个词。
“不……这一定哪里出了问题。”
他喃喃自语。
“只有君主才有能力裁断一切。”
我看着他，缓缓说道，
“我对发生的一切，负有最高，最本质的责任。”
“我……我毫不怀疑这一点。”
沃尔普先是应和，继而还想要说什么，但在我冰冷的注视下，他收回了即将出口的话语，重新坐回了沙发上。
我这才重新露出一贯以来的、谦和的笑容。
“我从来不是一个专断的决策者。
我从来不吝啬于听取所有人的意见，不吝啬于吸纳所有的信息，所有的视角、观点，乃至于情绪。
正如我方才所说，我对一切负有最高，最本质的责任，这一点始终如一。”
“你想说什么，西拉斯？”
克兰普出声问询。
“我的意思是，说出你们的意见，二位。”
我的目光在他们两人之间流转，
“作为战败者，作为合众国的领袖和起义运动的领袖，你们的意见，有其独特的价值。”
克兰普发出一声短促的、几乎听不见的冷笑。
“你会采纳吗？”
“也许。”
我回答，
“一位真正的胜利者，其考量的从来不是如何最大限度地羞辱敌人。
一味地彰显作为战胜者的地位和价值，发泄对失败方的恶念与情绪，只会造就诸如《凡尔赛条约》那样不切实际、制造了更多破坏与混乱的负面产物。
那与我的初衷相悖。”
我将身体完全靠在沙发柔软的背垫上，双手交叠于腹前，露出了一个专注而耐心的倾听姿态。
“你们各有五分钟的时间发言，阐述现状与自己的观点。
准备时间在这之前，十分钟，由你们双方共享。”
“我希望你们能充分考虑，说出真正可以打动我的话，为自己和自己的势力争取权益。”
“时间宝贵，二位。”