两天后。
黑色的林肯领航员驶入一座名为“圣卡塔琳娜”的小镇。
这座小镇的形态，有如一枚被冲上岸后又遭遗忘的海螺。
其核心的街道布局与建筑肌理尚存，保留着略带倦怠的闲适。
然而，它的边缘地带已被彻底风化，并被新的、不属于它原有生态的附着物所占据
——那是一片占地广阔的、由预制混凝土板构成的低矮厂房建筑群，以及在厂区外露天堆放的钢梁与成卷的线缆。
曙光集团，在此地新建了一座厂区。
其首要任务，是收容即将被整体裁撤的陆军第11装甲骑兵团的一部分官兵。
士兵们将在一个月后，拿着由公司法务部拟定的劳动合同，正式从军人转变为工业体系中的一员。
小镇对这次入驻表现出了毫无保留的欢迎。
它如一块投入池塘的干燥海绵，将周遭所有闲散的劳动力与潜在的消费欲望尽数吸纳，让小镇以肉眼可见的速度重新焕发出活力。
沿街的商铺纷纷挂出了手写的欢迎横幅，上面的标语朴实而热烈；
镇政厅前的公告栏上，贴满了即将举办的“联欢烧烤节”与“棒球友谊赛”的海报。
崭新的交通信号灯被安装在十字路口，破损的人行道也被新浇筑的混凝土抚平。
当然，数千名年轻男性的集中注入，不可避免地会带来潜在的治安问题。
友利坚军队的纪律与素养早已成为国民脱口秀中经久不衰的笑料。
不过，西拉斯·布莱克伍德先生显然充分考虑到了这一点。
这批被裁撤士兵的遣散地，与他们各自的籍贯地进行了最大程度的挂靠匹配。
因此，对大多数士兵而言，这并非一次背井离乡的强制安置。
而更像是一场体面的回归故里——只是这一次，他们带着一份崭新的、稳定的、足以让昔日同窗艳羡的工作。
洛克菲勒与伊芙琳从车辆上走下。
洛克菲勒身着一套炭灰色的修身西装。
他并未系领带，衬衫领口解开两颗纽扣，显露出一种介于商务精英与休假特工之间的松弛感。
伊芙琳则选择了一条鸢尾蓝色的丝质长裙。
一身典雅而舒适的装束，并未减损她分毫的魅力，反而让其惊心动魄的丽质愈发凸显。
迎接他们的是工厂负责人，阿诺德·盖茨。
一个瘦高的中年男人，戴着金丝边眼镜，神情略显刻薄，看上去更像一位在华尔街的证券经理，而非一座工厂的主人。
与他并肩而立的，是本地政府的代表，一位体态丰满、笑容可掬的女性。
以及洛克菲勒的熟人，同为公司签约英雄的埃尔南多。
“洛克菲勒先生，伊芙琳小姐，”
本地政府代表的声音热情洋溢，却又巧妙地保持着一种业务往来的分寸感，
“我谨代表圣卡塔琳娜全体居民，对你们的到来，表达我们最诚挚的感谢！
曙光集团的投资和公司的帮助，就像一场及时雨，彻底改变了我们镇的未来！”
洛克菲勒与她握手，脸上是无可挑剔的微笑：
“市长女士，这只是双赢的开始。
伊米塔多公司信奉价值交换，合作共赢。
你们提供了优秀的土地与环境，我们则带来资本与秩序。”
他转向那位工厂负责人，阿诺德·盖茨，后者的站姿立刻变得更为谦恭。
“盖茨先生，一切顺利？”
“是的，先生。
所有生产线已完成调试，第一批员工的岗前培训将在下周开始。
宿舍区的配套设施也已全部到位。”
盖茨回答道，目光却不由自主地、极其短暂地掠过洛克菲勒身侧的伊芙琳。
在场的没有任何一位，忽略了这位名为伊芙琳的助理小姐。
他们向她致以热情，却又像是在观赏一件置于恒温恒湿展柜中的艺术品。
目光中满是尊重与欣赏，身体却自然地保持在一个不会带来任何心理压力的安全距离之外。
伊芙琳只是微笑着点头回应，安静地站在洛克菲勒身后半步的位置。
姿态优雅，仿佛一株只在特定光线下才展露全部色泽的稀有植物。
至于埃尔南多——
他直接上前，
给了洛克菲勒一个结实的、充满兄弟情谊的拥抱。
一旁的随行记者立刻举起相机，闪光灯如同一颗颗短暂的超新星，将这一幕定格。
“老朋友，计划顺利吗？”
埃尔南多的声音洪亮，带着拉丁裔特有的热忱。
“非常顺利。”
洛克菲勒拍了拍他的后背，
“你呢？看你的样子，发展不错。”
“我顺利晋升到了副c级！”
埃尔南多的脸上洋溢着自豪，“公司委派我作为圣贝纳迪诺山脉周边的常驻英雄，协助政府处理治安事务。”
“副c级？”
“是的，战略部提出的新分级。
公司签约的英雄数量越来越多，为了更精细化地管理，A级以后的所有级别都增设了副级别。”
“完全明白。总而言之，恭喜了。”
“谢谢。”
这是一番听上去无比和睦、充满正向激励气息的谈话。
它向外界完美地展示了伊米塔多公司签约英雄之间亲密无间、互相扶持的良好关系。
不过，倘若一位真正了解公司等级体系内部运作的人士在此，则会从这简短的对话中，解析出另一层截然不同的内容。
作为公司最早签约的一批英雄，洛克菲勒本人早已是c级。
而按照工作绩效考核标准，埃尔南多本应在近期直接晋升c级。
但公司却最终给予了他一个“副c级”的、较低一等的评定，
并安排了长期外驻——尽管这个区域的战略位置和资源配置并不算差。
这番操作名义上是升职，实际却截然相反。
它将埃尔南多完美地固定在了一个光鲜的位置上，看似荣耀，实则已彻底抽离了升迁的可能性。
在他与其他核心英雄之间，制造了一道人为的、难以逾越的级别分化，并将其调离了权力的核心圈。
在伊米塔多公司这类中心化特征极其明显、且正处于急速扩张阶段的势力内部，这个举动的意义清晰得近乎残酷。
也许在不久的将来，公司内派系、等级、利益相关方的分野会愈发明显
——这几乎是一个由绝对理性的利己主义者构成的社群，在等级分明的体系内必然会演化出的趋势。
当然，体系本身坚不可摧，公司利益至高无上。
西拉斯·布莱克伍德先生与伊莎贝拉·罗西小姐的领导地位，如牛顿定律般不可动摇。
随后，洛克菲勒礼貌地谢绝了市长女士共进晚餐的热情邀约。
他能清晰地感知到，对方在被拒绝时，并未流露出任何真正意义上的失望。
伊米塔多公司的体系层次分明。
一旦某个区域被指派了常驻英雄，那么该区域的一切对外接洽事务，都将只会通过这位英雄进行对接。
这是写在公司外部合作章程里的铁律。
而公司又以近乎病态的透明和公正着称。
这让他们的高层管理人员看起来，并不像传统企业那般手握着模糊不清的、可以被私人感情影响的实权。
更重要的原因是，伊芙琳不喜欢出席这类场合。