地下室的空气闻起来像是尘封的世纪和被遗忘的誓言混合体。
灯光昏暗，勉强照亮了眼前这片混乱的宝库——或者说，更像是一个塞满了历史残骸的储藏间。
我正费力地将一个沉重的木箱往角落里挪。
里面装着的，正是从贝克医生那儿“回收”来的部分战利品。
价值连城？或许吧。
对我而言，它们更像是沉重的记忆碎片，太多了，多到几乎要将这栋老宅的地基压垮。
伊兹蹲在旁边，正小心翼翼地用软布擦拭一个银质的圣餐杯，动作轻柔得像是在对待一只睡着的鸟。
她那纤细的手指拂过杯身上繁复的花纹，神情专注，与她不久前冷酷的决绝判若两人。
这地下室里，类似的“珍品”堆积如山。
架子上、箱子里、甚至地上随意摆放着几个用防尘布盖住的轮廓。
不是我不爱惜，实在是空间有限，而漫长岁月积累下来的“纪念品”又实在太多。
只有少数几件——比如挂在壁炉上方的那把燧发枪，或者书房里那张路易十四时期的写字台——才能享有被“陈列”的殊荣。
其余的，只能像现在这样，被无奈地塞进时间的褶皱里。
“好了，这些暂时就先这样吧。”
我拍了拍手上的灰尘，直起身。
箱子稳当地卡在了一堆旧地图卷筒和一个锈迹斑斑的骑士头盔之间。
回到楼上客厅。
光线明亮了许多，也驱散了地下室那种近乎窒息的沉重感。
我给自己倒了一杯颜色深邃如同凝固血液的液体——“生命之酿”。
伊兹则蜷缩在沙发的一角，手里把玩着电视遥控器。
屏幕上闪烁着不知名的肥皂剧。
“事情都处理干净了？”
她问，声音懒洋洋的，带着一忙碌后的疲惫。
“算是吧。”
我呷了一口血液，冰凉的醇厚感滑过喉咙。
“阿尔伯特·贝克医生，官方说法是食物中毒，在拘留所里。
当然，我们都知道那是怎么回事，效率倒是挺高。”
我没细说那微妙的暗示是如何通过几个“不经意”的渠道传递出去，又是如何被某些急于撇清关系或者乐于见到贝克垮台的人“心领神会”地执行了。
有时候，只需要点燃一根火柴，整片森林自己就会烧起来。
“那…那个开卡车的父亲呢？”
伊兹抬起头，湛蓝的眼睛里闪过一丝担忧。
马库斯·索恩，那枚被愤怒和绝望驱动的棋子。
“马库斯？”
我耸耸肩，走到她身边，动作自然地从她指间抽走了那根点燃的细长香烟，在烟灰缸里按灭。
“他正在走法律程序。袭击、绑架、危害公共安全…够他喝一壶的了。
不过，”我顿了顿，补充道，“那不是我该操心的事。他可没付我后续服务的报酬。”
契约就是契约，我提供了舞台和剧本，他完成了表演。
至于落幕后的命运，与我无关。
伊兹撇了撇嘴，没再说什么。
“总之，”我看着她，举起酒杯示意了一下，“合作愉快，荆棘公主殿下。”
她皱了皱小巧的鼻子，但还是从鼻腔里哼了一声算是回应。
然后，她像是突然想起什么似的，拿起我刚按灭的烟蒂，作势要重新点燃。
我屈起手指，在她额头上不轻不重地弹了一下。
“你可以试着把这个戒了。”
我说，“对儿童来说，这不是什么好东西。”
“我已经十六岁了！”
她捂着额头，不满地抗议。
“哦，抱歉，”我故作惊讶，“那就是快成年的儿童。在我看来，区别不大。”
毕竟，当你活了三百六十多年，看谁都像是刚从摇篮里爬出来没多久。
她鼓起脸颊，像只被惹恼的小猫，不再理我，转而把电视频道调到了一个体育台。
屏幕上是橄榄球比赛的精彩回放，充满了年轻的活力和汗水，与她此刻的年龄倒是很相称。
她盘腿坐在沙发上，光洁的小腿从宽松的牛仔裤边缘露出来一截，随着她无意识的动作轻轻晃动着，像钟摆一样，带着一种未经雕琢的、纯真的韵律感。
“你接下来有什么打算，西拉斯？”
她盯着屏幕，看似随意地问道，“继续开网约车？”
“也许吧。”我含糊地回答。
“虽然开网约车确实…有失身份，但至少比和邦联税务局那帮蠢货打官司要省心。”
“那是什么？”
她终于忍不住，指了指我手中的酒杯，好奇心像小兽一样从她眼睛里探出头来。
“你不会喜欢的。”
我摇了摇头，“不要对你不该知道的事情抱有好奇心，小姑娘。那往往是麻烦的开端。”
她没再追问，但那份好奇明显没有消散。
沉默了一小会儿，她突然语出惊人：
“你想当我的监护人吗？”
“噗——”
我差点被口中的“生命之酿”呛到，虽然很快便用一个优雅的吞咽动作化解了尴尬，但喉咙里还是残留着一丝火辣的错愕。“你在开玩笑吗，伊莎贝拉？”
“我是认真的。”
她的表情异常严肃，那双蓝眼睛直视着我，“我母亲的财产追回来一部分，虽然不多，但我可以付给你工资。一笔很可观的工资。”
“这不是钱的问题。”
我放下酒杯，身体微微前倾，审视着她。
我耐着性子解释：“首先，法律程序上就通不过。
法院在指定监护人时，遵循的是‘儿童利益最大化’原则。
我？一个没有稳定工作，没有固定收入证明，银行账户常年接近于零，社会关系几乎一片空白，甚至连身份证明都存在‘异常延续性’的家伙…”
“你觉得哪个法官会把一个未成年少女判给我？”
我的背景调查报告，恐怕会让最富有想象力的社工都目瞪口呆。
“这对你来说不是问题。”
伊兹笃定地说。
在她看来，我似乎无所不能。
“是的，理论上，伪造些文件或者进行些‘必要沟通’并非不可能。”
我承认道，指尖无意识地敲击着沙发扶手，“但是，伊莎贝拉，我是个守法公民。”
“守法公民？！”
她像是听到了什么天方夜谭，眼睛瞪得溜圆，语气里充满了难以置信。
我微微一笑，带着几分自嘲，也带着几分认真：“是的，守法公民。
我的原则是——除非对方率先、且严重地破坏了法律的精神，注意，是精神，而非僵化的条文，并且是出于纯粹的、肮脏的私欲,否则，我绝不会为了一己之私去主动触犯法律。”
我顿了顿，补充了一句，“说起来，现代儿童保护法的某些早期草案，我当年还提过一些微不足道的建议呢。”
虽然最终的版本被后来的人们修改得面目全非。
伊兹沉默了，似乎在消化我这番听起来有些古怪的“原则”。
过了一会儿，她又换了个思路，语气却更加惊世骇俗：
“那…结婚呢？我可以当你的妻子。”
她说话的时候，身体微微前倾，眼神里带着一种破釜沉舟的决心，但那双晃来晃去的小腿却暴露了她内心的某种不确定和…或许是少女式的冲动。
阳光透过窗户，在她金色的发梢上跳跃，在她纤细的脖颈上投下柔和的光晕。
那一瞬间，她看起来确实像个…有点诱人，但绝对错误的选择。
这一次，饶是我三百多年的定力，也感觉太阳穴突突地跳了两下。
喉咙里像是卡了一块烧红的炭。
“见鬼的减利福尼亚！”
我低声咒骂了一句，忍不住揉了揉额角，“他们怎么还没把这种老古董似的玩意儿从法典里删掉！”
没错，这个所谓的“进步”州，居然是全友国少数几个没有明确规定最低结婚年龄的奇葩地方之一。
理论上，只要父母同意，或者没有父母可以同意，未成年人结婚并非完全非法。
“不可能。”
我斩钉截铁地说，语气不容置疑。
“不可能？”
她似乎有些受伤，又有些不解。
“没错，绝不可能。”
我强调道，稍微平复了一下心绪，决定给她一个更容易接受的理由。
“伊莎贝拉，我的审美…比较传统。
我欣赏的是那种…嗯，就像老电影里的古典淑女，举止优雅，谈吐得体，内心坚韧而纯净。”