战场之势，瞬息万变。就在齐军阵线摇摇欲坠，齐顷公车驾几乎要被楚军汹涌的兵潮吞没之际，那支自侧翼山林中骤然杀出的奇兵，如同一条毒辣的鞭子，狠狠地抽在了楚军王子侧中军最为柔软的肋部。
来骑约千余，皆轻装简从，马匹矮小矫健，骑士身披皮甲，背负短弓，手中挥舞的却是利于劈砍的环首短刀。他们并不与楚军厚重的阵型正面冲撞，而是凭借惊人的机动性，沿着楚军阵列的边缘高速掠过，箭矢如飞蝗般泼洒向楚军弓手与号令兵所在区域，手中短刀则专门削砍楚军战车的马腿，或袭击落单的军官。
他们的战术刁钻狠辣，动作迅捷如风，口中发出的呼啸声也迥异于中原语言，带着一种原始的野性与彪悍。
“是狄人！是山戎的骑射！”楚军中有见识广博的将领惊呼出声，声音中带着难以掩饰的惊愕。
没错，这支奇兵并非来自任何预想中的诸侯强国，而是来自北方山林、长期与中原各国征战不休的戎狄部落！他们的出现，完全超出了王子侧乃至所有战场参与者的预料。
戎骑的突袭，并未给楚军造成毁灭性的伤亡，但其带来的混乱效应是巨大的。楚军中军指挥系统 ontarily 受到了干扰，传令兵被射杀，令旗晃动，正在全力向前压迫齐军主力的楚军各部，侧翼突然受到威胁，攻势不由得一滞。尤其是后方弓弩阵被骚扰，对前方齐军持续不断的远程压制火力骤然减弱。
战场上的这一丝空隙，对于濒临崩溃的齐军而言，无疑是救命稻草。
“天助我也！是援军！全军反击！保护君上后撤！”田文子虽也惊疑于戎狄为何出现在此，但他瞬间抓住了这千载难逢的战机，声嘶力竭地高喊。
原本已呈溃散之势的齐军，见有生力量袭击楚军侧后，士气为之一振，残存的将领们趁机收拢部队，组织起一道较为稳固的防线，且战且退。齐顷公的戎路在精锐宫甲的拼死护卫下，终于脱离了最危险的交战核心，向着来路方向快速撤退。
王子侧又惊又怒，他挥剑格开一支不知从哪个角度射来的戎箭，厉声喝令：“左军转向，驱散那些戎狄鼠辈！中军继续压迫齐军，勿使其逃脱！”
他看得分明，这些戎骑人数有限，只能骚扰，无法真正撼动楚军根基。当务之急，仍是留下齐侯，至少要将这支齐军主力彻底击溃。楚军的训练有素在此刻体现出来，在初期的混乱后，各部迅速执行命令，一部分兵力转向应对如苍蝇般烦人的戎骑，主力依旧死死咬住后撤的齐军。
然而，戎骑的骚扰战术极其滑溜，他们并不与楚军正面接战，一击即走，利用马速不断迂回，继续用箭矢迟滞楚军的追击步伐。这为齐军赢得了宝贵的喘息和脱离接触的时间。
艾陵城内， 仍在进行巷战的高固所部，也注意到了城外战局的突变。虽然不明所以，但楚军攻势的减弱是实实在在的。高固立刻抓住机会，集结起城内残余的数千守军，向占据外城的楚军发起了决死反扑，试图与城外友军呼应。
一时间，整个艾陵战场形成了三个相互交织又相对独立的战团：城外原野上，楚军主力追击后撤的齐军主力，并受到戎骑骚扰；艾陵城下，部分楚军与回身反击的齐军守城部队激战；更外围，楚军分兵试图清剿神出鬼没的戎狄骑射。
战场态势变得极其复杂和混乱。
“可恶！究竟是谁引来的戎狄！” 王子侧心中怒火滔天，他精心策划的攻城打援战略，眼看就要竟全功，却被这突如其来的变数搅乱。戎狄与齐国素无深交，甚至时有摩擦，他们绝无可能主动为齐国人火中取栗。背后定然有人操纵！
是晋国？赵朔？他想起赵朔曾长期经营北疆，与一些狄部首领确有往来。莫非是晋国不便明面出兵，故以此种方式干预？还是……那个据说已远遁海外，却始终身影模糊的范蠡？