“越王勾践，亲率大军，水陆并进，偷袭我国！边境城邑失守，敌军兵锋直指梅里！”
“什么？！”阖闾猛地从王座上站起，脸色瞬间煞白。他无论如何也想不到，那个一向俯首帖耳、被他视为囊中之物的越国，竟敢在他背后插上如此致命的一刀。
伍子胥又惊又怒：“勾践小儿，安敢如此！大王，梅里乃我根本，不容有失！必须立刻回师！”
孙武长叹一声，他最担心的事情还是发生了。吴军主力尽在楚国，国内空虚，勾践选择此时发难，时机狠辣精准。“大王，事急矣！需即刻班师。然撤退亦需章法，需防楚军与越军前后夹击。臣建议，大军分批撤退，留精锐断后，焚毁无法带走的粮草辎重，并散布谣言，言我大军即将全面扫荡楚地，以迟滞子玉追击。”
阖闾心如刀绞，眼看即将彻底吞并楚国，却不得不吐出来。但他深知梅里不容有失，只得咬牙采纳孙武之策。吴军在郢都的劫掠更加疯狂，仿佛要将所有的损失从楚地捞回来，随后在一片混乱中开始仓促撤退。
勾践亲率的越军主力，利用吴国边境守军兵力空虚且大意无备的机会，连续突破数道防线，迅速逼近吴国都城梅里。范蠡率领的偏师四处袭扰，成功牵制了吴国留守部队的机动力量。
吴国留守太子波匆忙组织防御，但兵力捉襟见肘，且缺乏独当一面的大将。越军士气高昂，在勾践“破吴复仇”的口号激励下，发起猛烈攻击。
梅里城外爆发激战。吴军虽顽强，但终究寡不敌众，且腹背受敌。太子波身先士卒，身受重伤，被迫退守内城。越军未能一举攻克梅里，但焚毁了外围大量营寨、工坊，掳掠了大量人口和财物，兵临吴国都城的消息已震动东南。
勾践站在城外，望着吴国都城巍峨的轮廓，眼中闪烁着冰冷而炽热的光芒。这是他隐忍多年后，第一次将战火引向强吴的心脏地带。
“传令，围而不攻，加固营垒。”勾践对文种和范蠡说道，“吴军主力不日必回。我军目的已达，重创吴国心腹，使其无法全力消化楚国。接下来，是战是走，待吴军回师后，视情况而定。”
他见好就收，并不贪功冒进。此次偷袭，政治意义远大于军事占领。他向天下宣告了越国的存在和獠牙，也极大地缓解了楚国的压力，更在吴国看似如日中天之际，给了其沉重一击。
董狐的竹简上，墨迹淋漓，记录着这翻天覆地的一季：
“夏，楚子玉自邲班师。吴入郢，楚王出奔。吴师掠郢。越子勾践侵吴，兵临梅里。吴王光自楚遁归。”
寥寥数语，写尽了霸主的更迭，王权的狼狈，征服者的骄横与仓皇，以及蛰伏者的致命一击。曾经不可一世的晋楚双双受创，新兴的吴国昙花一现，而更古老的仇恨与新的野心，则在废墟与烽烟中疯狂滋长。天下之势，自此进入了一个更加混乱、也更加充满可能性的战国前夜。