西岭的风卷着沙粒打在岗哨的旗幡上，那面褪色的狼头旗哗啦作响。亲卫的话还在耳边：“大人，西岭哨岗发现一个陌生人，自称是从中原来的信使，说要见公主。”龙吟风站在迎宾道口，手按刀柄，目光直指远处尘烟。
马蹄声由远及近，一骑穿雾而来。那人翻身下马，动作干净利落，灰青长袍沾了风沙也不显狼狈。他拱手行礼，声音平稳：“在下吴峰，奉朝廷密令，前来联络蒙古公主，商议边防要务。”
龙吟风未还礼，只盯着他的眼睛。那双眼里没有慌乱，却有一种刻意的平静，像是练过千遍的面具。他身后的阿赤悄然退后半步，手指已搭上弓弦。
“朝廷何时开始派游侠当信使？”龙吟风终于开口，语气不重，却像压住火苗的铁盖。
吴峰眉梢微动，随即笑道：“阁下说笑了。我虽习武，但此次确有兵部勘合与通行符节。”他从怀中取出一块铜牌，递上前。
亲卫接过查验。龙吟风不动，视线落在吴峰腰间——那柄缠布的剑，剑柄磨损处露出金属本色，是常拔的痕迹。更奇怪的是，他下马时左脚先落地，这是中原刺客避陷阱的习惯步法，不是使者该有的动作。
符节验明无误。龙吟风点头：“暂居外营客帐，明日再议接见之事。”
吴峰略一欠身：“理应遵从贵部规矩。”
话音刚落，他抬眼扫过营地布局，目光在主帐方向停留了一瞬。极短，却已被龙吟风收入眼中。
两名亲卫“护送”吴峰离开。龙吟风转身对阿赤低语：“传令四角岗哨，盯紧他的人。若有异动，即刻扣押。”
夜色渐沉，营地燃起篝火。龙吟风并未回帐，而是绕至外营边缘，借着火光观察吴峰帐篷的动静。半个时辰后，一道黑影翻出帐帘，轻巧落地。是墨影，他带回一只烧焦的纸角，上面残留几个字：“……待其松懈，便可策反。”
龙吟风捏着残片，指尖发冷。这不是密报，是试探。真正的密信早已销毁，留下这半页，是想让人发现——要么逼他动手，要么让他疑神疑鬼。
他抬头望向吴峰的帐篷。烛影摇晃，人影独坐。片刻后，窗前身影抬手，一枚铜钱抛起，落下，再抛起。三次之后，那人停住，低声念了一句什么。
龙吟风瞳孔一缩。
他十年前在北境见过这种手法。一名刺客用铜钱占卜人心动摇的时刻，当晚便刺杀了藩王副使。那是“天机阁”的秘术，专为操控局势而生。
此人不是信使，是操盘手。
次日清晨，议事厅前广场聚起人群。几位长老列席两侧，司徒灵尚未到场。吴峰立于中央，衣袍整肃，神情恭谨。
龙吟风站于阶下，目光如钉。
“草原诸部久不安定，”吴峰开口，声音清朗，“今朝局初稳，若能得朝廷扶持，共御外患，实乃万民之福。”
一名长老接口：“如何扶持？”
“粮草、铁器、兵马皆可调配。”吴峰微笑，“只要贵部愿归附中原，共立盟约，边疆即可长久太平。”
话音未落，龙吟风踏前一步：“公主所属，唯草原血脉，何须外人指点归属？”
空气骤然凝滞。
吴峰转头看他，脸上笑意未散，眼神却冷了下来：“阁下警惕之心，令人钦佩。”
“我不是警惕，是明白。”龙吟风直视他，“朝廷若真有意结盟，不会只派一人，无兵无使团，连印绶都未带全。你带来的符节是真的，可你的身份，未必。”
吴峰轻轻摇头：“有些人，越是藏得深，越不愿被人看穿。阁下如此咄咄逼人，莫非是怕我说出什么？”
“你说不出什么。”龙吟风逼近一步，“因为你根本不知道这里发生了什么。古尔丹昨夜伏法，毒计败露，北狄线断。你这时候来，不是为了结盟，是为了捡漏。”