月光被云层半遮，营地西边的储物棚在夜风中发出轻微的吱呀声。龙吟风伏在墙根阴影里，手指仍搭在剑柄上，目光锁住那扇歪斜的木门。他刚靠近时就察觉不对——脚印只进不出，泥土翻动过，像是有人故意掩盖行迹。
他蹲下身，用剑尖拨开浮土，一块焦黑布条露了出来。布纹细密，边缘绣着暗红纹路，是祭祀用的衣料，但样式陈旧，不像是近年所制。他指尖一捻，布角碎成灰末，显然曾被火燎过又强行扑灭。
他没再迟疑，绕到棚屋背侧，剑尖挑开一块腐朽木板，人贴地滑入。
棚内空旷，几口旧箱堆在中央，其中一口盖子半掀，露出一角羊皮。他走近，借微弱天光看清那是一张残图，墨线勾出山势与河道，一处标记被朱砂圈出，旁边写着“北口三日可通”。更刺目的是图边那点暗褐污迹——是血，干涸已久，却未洗净。
他抽出内衬布巾裹住手，将羊皮轻轻揭起。背面还有一行小字：“粮断则变，令自东起。”
他眼神一沉，把图塞进怀中。
正要退出，忽觉头顶有动静。抬头看去，棚顶横梁上有道缝隙，尘灰正缓缓飘落。有人在上面。
他立刻退至墙角，屏息静听。片刻后，木梯轻响，一道人影从顶部落下，落地极稳，显然是训练有素之人。另一人紧随其后，两人均罩黑袍，腰间佩刀形制奇特，刀鞘窄长，不像本地部族所用。
先下来那人低声说：“塔戈尔那边已备好说辞，三日后议事厅发难，只等呼延家表态。”
第二人接话：“若他们按兵不动？”
“那就让他们少主出个意外。”
“灵那丫头呢？真要动她？”
“她不肯嫁，也不肯退，留着只会乱局。只要粮仓再烧一次，百姓怨气一起，谁还信她是天命所归？”
龙吟风在暗处听得清楚，指节微微收紧。
那人又道：“北狄的信使明日就到，狼头令已交出去，事成之后，草场划界由他们定。”
“可别引狼入室。”
“怕什么？一个孤女，几个老骨头，撑不了几天。等她倒了，傀儡上位，咱们借乌兰部的手掌权，再反手收拾他们。”
两人说完，各自取路离开，一人往营地深处去，另一人则朝外围树林方向疾行。
龙吟风没有追，等脚步彻底消失，才悄然出棚。他没回营地，而是沿着那人离去的方向贴树而行，始终保持三十步外的距离。
林子越走越深，风也大了。前方两人停下，在一棵老榆树下低语。龙吟风藏身一株斜松后，听见其中一人掏出一块令牌，递过去：“这是信物，交给北面来的人，不得有误。”
对方接过，翻看一眼，收进怀里：“明白。三日后动手前，我会再传消息。”
“记住，别碰女人，留她活着才有名目。”
“知道了。”
话音落，两人分头离去。
龙吟风等了片刻，确认无人折返，才从藏身处走出。他快步走到方才站立之处，蹲下翻查地面。枯叶被踩乱，但他很快发现一片桦树皮被压在石下，像是匆忙遗落。
展开一看，上面写着几行字：“粮尽则乱，火后再煽，灵必失位。”
字迹工整，笔锋刻意收敛，明显是伪装过的手书。他盯着那行字，忽然想起阿赤说过的话——三个月前就有人提议让司徒灵“暂代摄政”，实为架空。
这不是内斗，是连环局。
他取出怀中铜牌，那是阿赤给他的信物，刻着呼延部旧徽。他对照记忆中的三部图腾，乌兰是鹰，塔戈尔是熊，呼延是鹿角。而刚才那令牌上的狼头，不属于任何一部。
北狄。