晨光刚透出山脊，龙吟风已将那支乌黑铁尺系入行囊深处。他未再看铜管一眼，只把油纸袋塞进内襟，动作干脆利落。诸葛雄牵马立于石亭外，斗篷沾了露水，沉甸甸地压在肩头。
两人一言不发，沿着碎石古道向西而行。脚底踩着经年累月磨平的青石，裂纹如蛛网般蔓延。这条路曾是通往漠北的商道，如今荒草丛生，偶有断碑斜插路边，字迹模糊不清。
翻过一道山梁，视野豁然开阔。远处黄沙漫卷，与天相接处隐约可见一座孤城轮廓。那是昆仑残堡的旧址，百年前一场大火烧尽了守城将士的骨血，也埋下了帝王槌失传的根由。
“你记得三大王最后一次挥槌是什么时候？”诸葛雄终于开口，声音被风吹得有些低哑。
龙吟风脚步未停，“二十年前，皇陵地宫。那一槌震塌了三重殿基，也震死了七个妄图盗取秘典的叛徒。”
“可自那以后，没人能举起它。”诸葛雄握紧缰绳，“不是力气不够，是心气不对。三大王说过，帝王槌不认力，只认担当。”
“所以才要找。”龙吟风抬头望天，“不是找最强的人，是找最不肯退的人。”
他们继续前行，马蹄踏在干硬的土路上，发出沉闷回响。途中经过一片废弃驿站，门框歪斜，匾额只剩半块木片悬着。诸葛雄停下脚步，从墙角拾起一块残瓦，上面刻着半个印记——像是某种古老拳门的徽记。
“这里曾是‘镇岳门’的哨点。”他说，“十年前灭于一场毒火，满门上下三十七口，无一生还。”
龙吟风蹲下身，指尖抚过瓦片边缘的焦痕。“活下来的只有一个扫院弟子，据说当时他正在后厨劈柴，听见动静便翻墙逃走。后来有人在南疆见过他，用一把菜刀挡住了五名劫匪。”
“这种人，才是真正经历过死局的。”诸葛雄将残瓦放回原处，“他们不会张扬，也不会求救。可一旦出手，必定是拼了命的。”
“那就从这类人开始找。”龙吟风站起身，“谁能在绝境里还敢出第一招，谁就有资格碰那槌。”
山路渐陡，风势更烈。两人弃马步行，攀上一处岩台。前方是一条窄谷，两侧峭壁如削，仅容一人通过。谷口立着一根断旗杆，布条在风中猎猎作响。
就在他们准备进入时，远处传来一阵铃声。不是马铃，也不是风铃，而是某种金属撞击的清脆响动，断断续续，像是有人拖着重物行走。
诸葛雄眯眼望去，“有人在谷那边。”
“不止一个。”龙吟风按住腰间短刀，“脚步杂乱，但节奏一致，像是押送囚犯。”
他们伏身靠近谷口，借岩石遮掩视线。片刻后，一行人影出现在对面出口。七名黑衣汉子押着一名老者，那人双手被缚，背驼如弓，步履蹒跚。他每走几步就要停下来喘息，却被身后之人粗暴推搡。
最引人注目的是老者颈后一道深色刺青，形似断裂的槌柄，在阳光下泛着暗红光泽。
诸葛雄低声：“那是‘断槌印’，三百年前帝王槌亲卫才会烙下的标记。”
“看来我们来得不算晚。”龙吟风缓缓抽出短刀，刀锋映出冷光。
就在此时，老者忽然抬头，目光竟直直望向他们藏身的方向。那一瞬，他的眼神清明如镜，全然不似垂暮之人。紧接着，他嘴唇微动，吐出两个字：
“来了。”
押解队伍骤然停步。为首的黑衣人猛地转身，手按刀柄环视四周。其余人迅速散开，呈扇形搜索谷口。
“他看见我们了？”诸葛雄皱眉。
“或许没看见，但他知道我们会来。”龙吟风收刀入鞘，“这趟寻人，早有人等着。”
黑衣人搜到半途，忽听得老者一声低笑。笑声未落，他猛然挣动，双臂发力，竟将手腕上的铁链崩断。两名扑上前的打手被他撞翻在地，滚下山坡。
老者趁机跃起，直冲谷口而来。他身形虽瘦弱，动作却迅疾如电，落地时足尖一点，整个人腾空翻起，越过最后一道矮石墙，稳稳落在龙吟风面前。
尘土飞扬中，他抬头，直视二人。