“有三人创出变招。”诸葛雄坐在对面，声音低沉，“虽未达宗师境界，但已懂得因地制宜，活用所学。”
龙吟风合上文书，难得露出一丝笑意：“他们开始懂了——武不是杀人之术，是护道之法。”
诸葛雄却未放松：“可若是遇上七焰坛高层死士呢？那些人专修杀伐之道，出手不留余地。这些孩子，能活几个？”
龙吟风沉默片刻，从怀中取出一块灰布碎片。边缘焦黑，中间绣着半朵莲花，纹路古朴。
“这是昨夜在庙外拾到的。”他说，“和三大王闭关地外围守卫的标记一致。敌人不仅知道我们在选人，还摸清了试炼节奏。”
诸葛雄眼神一凝。
“下一步，必会冲击传承核心。”龙吟风将布片放在灯下，“我们不能再一味遮护。”
“你是说……放他们出去？”
“真正的成长，从来不在庇护之下。”龙吟风站起身，走到门外，望着远处山脊线上升起的一缕轻烟——那是首个成功化解冲突的信号。
“让他们自由组队，巡防三日内七处要道。”他回头，“只派暗卫远距监视，不再干预。”
诸葛雄盯着那缕烟看了许久，终于起身，提笔在《试炼终令》上签下名字。
次日拂晓，破庙西侧搭起一座高台，名为“试炼督察台”。龙吟风立于台边，手按剑柄，目光扫过远方七条官道。每一条路上，都有年轻身影结伴而行，或持刀，或执剑，步伐坚定。
诸葛雄走上来，站在他身旁。
“种子已经下土。”他说，“该信它们能破岩而出了。”
龙吟风没应声。他的视线落在第三条道上——那里本该有一队新人经过，却迟迟不见踪影。
忽然，一名暗卫疾奔而来，单膝跪地：“报！第三道遇袭，三人受伤，一人被擒。袭击者使用双面刃，动作迅捷，疑似七焰坛死士。”
诸葛雄皱眉：“下令救援。”
“不必。”龙吟风抬起手，“再等等。”
暗卫迟疑：“可若拖延……”
“他们得学会自己挣脱。”龙吟风盯着远处尘土扬起的方向，“困住他们的不是敌人，是怕输的心。”
半个时辰后，被困小队所在林地。
被擒青年突然抬头，冲着围住他的两名黑衣人一笑：“你们漏了一件事。”
“什么？”其中一人冷问。
“我同伴的刀，插在地上时，刀柄朝东。”青年慢慢站直，“可现在——它朝西了。”
两人猛然回头。
刀仍在原地，但地上影子，已偏移三寸。
阳光穿过树梢，照在刀镡上，反射出一道刺目光斑，正落在左侧黑衣人眼中。
他本能闭眼。
右侧那人刚欲挥刃，脖颈忽感冰凉。
一柄短匕抵住动脉。
“我说过。”青年声音平静，“我们三个，还没请你们喝酒。”