众人如蒙大赦，争先恐后地朝着林外退去，脚步声凌乱而又急促。
“乌泱泱一群人，奈何不了我孤身一个，丢脸啊！真丢日月神教的脸！”王小虎隐在树后，看着教众们狼狈的背影，故意放声嘲讽，语气中充满了不屑与挑衅。
这激将之语果然奏效，教众们顿时群情激愤，停下脚步，叫嚣着要折返。
关键时刻，使九环大刀的高手怒喝制止：“别中了奸计！天亮后再布下天罗地网，他定然插翅难逃！”
王小虎暗暗松了口气——他本就担心这些人转头去对付商队，如今目的达成，便悄然退回林中。他蜷缩在一棵大树的根部，伴着此起彼伏的虫鸣，熬过了漫长的黑夜。
夜晚的林间并不平静，时不时传来野兽的低吼，还有风吹动树叶的沙沙声，更增添了几分恐怖的氛围，但王小虎强忍着困意与恐惧，闭目养神，同时动起“震”字诀心法，时刻警惕着周围的动静。
待晨曦初露，第一缕阳光艰难地穿透层层枝叶，洒在林间的地面上，形成一片片斑驳的光影。王小虎睁开双眼，抖落身上的露水，朝着密林深处疾行。
这片山林广袤无垠，一眼望不到尽头，他不知走了多久，只觉双腿像灌了铅般沉重，喉咙干渴得几乎要冒烟。
一路上，他翻山越岭，穿越荆棘丛生的灌木丛，跨过湍急的溪流，衣服被树枝划破，身上也多了许多伤痕，此刻他是身心俱疲。
终于，林木渐疏，地上出现了山农樵夫留下的足迹。顺着蜿蜒小路前行，远处青山如黛，绿树掩映间，一座山城若隐若现，宛若画景一般。
王小虎低头整理沾满草屑的衣衫，随手捋顺凌乱的头发，心中涌起一股久违的渴望——热水澡、热饭菜，还有一张能好好安睡的床铺。
入了城，城中的居民见他这般模样，热情的询问是不是在林子里与母熊干了一架？他回答说是被一群野狗追赶，顺便问了客栈的位置。
当他从客栈走出时，已换上一身干净利落的短打，倦意尽消。摸着微微发撑的肚子，他长舒一口气，信步朝着山城街道走去。
这座山城充满浓郁的侗家风情，木质干栏式小楼沿街而立，虽布局随性，却别有一番韵味。小楼多为两层，底层架空，用来饲养家禽或堆放杂物，上层住人，雕花木窗与飞檐斗拱尽显古朴雅致。
街道上，竹制摊位鳞次栉比，山民们的吆喝声此起彼伏，瓜果的清香、草药的辛香与烟火气息交织，勾勒出鲜活的市井画卷。有卖新鲜山果的妇人，红扑扑的苹果、黄澄澄的梨子在竹筐里堆成小山；还有售卖手工编织品的老者，竹篮、草鞋做工精细，引得路人驻足观看。
他一路闲逛，东瞧瞧，西看看。
街道尽头，一块醒目的“药”字牌匾映入眼帘，浓郁的草药气息扑面而来，那气息中混合着各种药材的味道，有清香的薄荷味，也有刺鼻的艾草味。
王小虎刚走近，便见药铺前围了几人，气氛剑拔弩张。
人群中，一位年约五旬的老者站在最前面，他皮肤黝黑，脸上布满了岁月留下的深深皱纹，那是常年在山间劳作的印记。他布满老茧的双手微微颤抖，眼神中满是无奈与焦急：“马掌柜，我等药民翻山越岭采药不易，您这般压价，让我们如何过活？”
他身旁站着两男一女三个年轻人，皆是山民打扮，脚边竹筐里堆满新鲜草药，叶片上还挂着清晨的露珠。
马掌柜倚在门框上，身着一袭绸缎长衫，腰间挂着一枚精致的玉佩，嘴角挂着轻蔑的冷笑，眼神中满是不屑，鼻孔朝天，一副高高在上的模样：“你们的死活与我何干？今日就这个价，卖也得卖，不卖也得卖！”
他身后几名伙计双臂抱胸，袖口下凸起的棍棒轮廓若隐若现，个个眼神凶狠，透着股慑人的气势，一看就不是好惹的角色。
老者眉头紧蹙，语气中带着柔弱，声音里甚至带着一丝哀求：“马掌柜，咱们相识多年，多少有些情分……”
“少套近乎！”马掌柜不耐烦地打断，脸上尽是嫌恶，还夸张地用手帕捂着鼻子，仿佛老者身上有什么难闻的气味，“你们这些山野村夫，若不是我大发慈悲收你们的药，早饿死在山里了！还想与我谈什么交情？”
“你……”老者气得浑身发抖，苍老的面庞涨得通红，青筋在额头上暴起，却硬生生将怒火咽了回去。
一旁的少女柳眉倒竖，杏眼圆睁，眼神中满是愤怒：“爹爹，跟这种无赖啰嗦什么！咱们不卖了，他还能强抢不成？”她性格泼辣直爽，说话间还攥紧了拳头，一副随时准备动手的架势。
“强抢？我马某人岂是那种人？”马掌柜嗤笑一声，突然伸手从药筐里抓起一把草药，拈出一根纤细的草茎，语气陡然尖锐，还故意提高声调，吸引周围人的注意：“看看这是什么？断肠草！竟敢拿剧毒之物冒充药材，胆子不小啊！”他一边说，一边在众人面前晃悠那根草茎，脸上露出得意的神色。
“不可能！”少女脸色骤变，下意识伸手去抢，她的动作很快，但马掌柜却灵活地躲开了，“我明明仔细挑拣过……”她的声音中带着一丝慌乱，眼神中也闪过一丝不安。
“玲儿！”老者慌忙喝止女儿，转头看向马掌柜，眼中满是无奈，苍老的脸上写满了苦涩：“那就依掌柜的，价格降两成……”他实在是不想把事情闹大，只想息事宁人。
“晚了！”马掌柜猛地将草药摔在地上，狞笑一声，脸上的肥肉都跟着抖动起来，“掺毒卖药，今日不仅别想拿钱，还得送你们去见官！”
话音未落，几名伙计已举着棍棒围拢过来，木棍敲击地面的“咚咚”声，如催命鼓般震得人心惶惶。他们个个凶神恶煞，眼神中充满威胁，仿佛随时都会对药民们动手。
躲在人群后的王小虎将这一幕看得真切，胸中怒火翻涌。往事如潮水般涌上心头——初入江湖时，他也曾遭受帮会欺凌，受尽屈辱。那时的他孤立无援，只能默默忍受，直到后来凭借着自己的努力和机缘，执掌帮派。掌权后，他严令禁止一切霸凌行径，就是不想再看到有人像他当初那样受苦。
此刻看着药民们无助的模样，他攥紧双拳，指节泛白，眼神中闪过一丝决然，一场风波似乎即将在这山城之中掀起……