“好嘞！包子一笼，上好卤肉一碟！客官您稍坐，马上就来！”伙计高声应和着，转身去了后厨。
“酒！酒！伙计别忘了打酒！”老常连忙补充道，脸上堆起笑容，“常言道，吃肉又吃酒，能活九十九！”
不多时，店伙计便端着个托盘快步走来。托盘上摆着一笼热气腾腾、皮薄馅大的白胖包子，一碟切得厚薄均匀、酱色诱人的卤肉，两个粗瓷海碗，一坛未开封的土烧，还有两双竹筷。他将碗筷在两人面前摆好，拍开酒坛的泥封，顿时一股浓郁却略显粗劣的酒香弥漫开来。
“二位客官，您要的齐了！请慢用！”伙计放下托盘，垂手立在一旁，脸上带着职业性的微笑。
江云帆拿起面前那碗。碗是粗瓷，却擦拭得异常洁净，碗壁光滑，在昏暗的光线下甚至能隐隐映出人影。他不由赞道：“伙计倒是勤快，连这碗都擦得如此光亮照人。”说着便提起酒坛，向自己碗中满满地倒了一碗，端起来便要一饮而尽。
“大人且慢！”老常忽然出声阻止。只见他不知何时已从袖中摸出一根三寸来长、细若牛毛的银针，动作迅捷地在酒碗、包子、卤肉上分别刺探了几下。银针抽出，针尖依旧银白锃亮，毫无变色迹象。老常仔细端详片刻，这才微微颔首：“嗯，无毒。”
两人这才放心吃喝起来。江云帆虽腹中饥饿，但举止依旧保持着几分矜持，细嚼慢咽。反观老常，却如同饿鬼投胎一般，风卷残云。他一手抓起包子，两口一个，另一只手筷子不停，大块夹起卤肉塞入口中，咀嚼得啧啧有声，还不忘含糊地评价：“嗯……包子皮薄馅足，味道尚可……这酒嘛，虽粗劣些，倒也够劲……卤肉味道差强人意，不过这刀工着实不错，片片平整，厚薄均匀，难得，难得！”
江云帆在桌下轻轻踢了踢他的脚踝，低声道：“慢些吃，小心噎着！”
“嗯嗯，放心……死不了……咳咳……”老常话未说完，便被一大口包子噎住，顿时憋得脸红脖子粗，慌忙端起酒碗猛灌了几口，才顺过气来。然而速度却丝毫未减，不多时，一笼包子、大半碟卤肉便已进了他的肚子。他摸着微微鼓起的肚皮，满足地打了个饱嗝，手中还捏着最后半个实在塞不下的包子，脸上露出惬意的神情：“酒足饭饱，舒坦！就是……怎么感觉脑袋有点晕乎乎的……”
“嗯？”江云帆闻言，也下意识地晃了晃脑袋，“哎呀……是有些……头重脚轻……”
再看老常，话音未落，已“噗通”一声，整个人软软地趴倒在油腻的桌面上，人事不省。
江云帆心中大骇，摇摇晃晃地站起身，指着那一直垂手侍立、此刻脸上已挂满诡异邪笑的店伙计，声音虚弱无力：“毒……是你下的毒？！”
“不错！正是老子下的毒！”那“伙计”脸上的谦卑恭敬一扫而空，取而代之的是狰狞与得意，他一步步逼近，“能死在老子‘毒手鬼煞’的‘醉魂散’下，也是你们的造……呃？！我……”
他话未说完，得意之色骤然凝固在脸上！只觉眼前一道细微到几乎无法察觉的寒芒闪过，喉咙处传来一丝冰凉刺骨的锐痛！他下意识地伸手一摸，掌心一片黏腻温热的猩红！
“嗬……嗬……”毒手鬼煞难以置信地瞪大了眼睛，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，身体晃了两晃，如同被抽去了所有骨头般，软软地瘫倒在地，气绝身亡。那双瞪大的眼睛里，充满了惊愕与不甘。
与此同时，那本该“醉倒”的老常，却如长腿蚂蚱般，猛地从桌上弹起站直！那道夺命的寒光早已消失在他宽大的袖袍之内，仿佛从未出现过。他揉了揉自己的太阳穴，看着地上的尸体，语气带着几分后怕和了然：“原来是毒手鬼煞亲临！怪不得，好生厉害的用毒手段！无声无息，连老夫都差点着了道。不过大人，您又是如何发觉酒中有异的？”
江云帆解释道：“我在万毒谷喂毒如吃米饭，不能说万毒不侵，但也不是区区醉魂散奈何得我！”
“不能啊！”老常眉头紧锁，百思不得其解，他端起桌上自己喝剩的半碗酒，凑到鼻尖仔细嗅了嗅，又捡起地上那半个被他捏得有些变形的包子，掰开闻了闻馅料，确认毫无异味。最后，他的目光落在了那光滑洁净的碗壁上。他用手指指腹在碗的内壁反复摩挲了几下，又凑到眼前仔细端详，眼中精光一闪：“他娘的！这碗壁上……涂了蜡？！”
江云帆点头，肯定道：“正是！一层极薄、近乎透明的蜡，覆盖在碗壁之上。你用银针试探时，针尖只接触到蜡层，自然探不出藏在蜡下的毒药。但酒水倒入碗中，时间稍长，蜡层被酒水浸润，渐渐融化，那融入酒中的‘醉魂散’，便无声无息地发挥了效力！”他话锋一转，带着几分促狭的笑意看向老常，“不过，我尚有一事不明。方才我明明已暗中提醒于你，你为何还要抢着狼吞虎咽，生怕中毒不够深？”
“提醒？”老常一愣，随即恍然，“你是说……方才你踢我那一脚，偷偷塞过来的那颗药丸？”他瞪大眼睛，一脸理所当然，“那不是大人您给的解毒灵丹吗？老夫自然放心大胆地吃了！”
“解毒药？”江云帆脸上的笑意更深了，带着几分恶作剧得逞的狡黠，“我身上哪有什么现成的解毒药？那颗药丸……乃是春药‘春风一度丸’。”
“春……春药？！”老常的眼珠子瞬间瞪得溜圆，声音都拔高了八度，“大人！您……您怎能如此戏弄一位忠心耿耿、为您出生入死的老护卫？！”
“非是戏弄，”江云帆一本正经地解释道，眼中却闪着促狭的光，“老常啊，此乃依据天下第一神医史任之伟大理论——‘春药解百毒’！这‘醉魂散’并非致命剧毒，其性阴寒，中者神魂迷醉，如同饮下千年烈酒，昏睡不醒。而‘春风一度丸’性烈如火，能激发人体至阳之气，燥热难当。这一寒一热，阴阳相激，以火驱寒，不正恰好解了那‘醉魂散’的阴寒迷醉之毒吗？”
“这……这也能行？！”老常听得目瞪口呆，下巴都快掉到地上了。理智告诉他江云帆这番歪理邪说似乎、大概、也许有那么一点道理，但内心深处总觉得哪里透着股说不出的别扭。正惊疑间，一股难以言喻的燥热感猛地从小腹升腾而起，瞬间席卷全身！他只觉口干舌燥，脸颊发烫，浑身血液似乎都沸腾了起来！
“好吧，老夫……暂且信你这番高论！”老常声音有些发颤，额角已渗出细密的汗珠，他艰难地咽了口唾沫，带着哭腔弱弱地问道，“不过……大人，现在有个小小的、非常实际的问题……不知老夫身上这……这‘春风一度’的药性……又该如何化解？”
江云帆两手一摊，一脸爱莫能助的无辜表情：“春药……何须解药？顺其自然，宣泄出来便是了。”
“啊——！我太阳啊——！”老常发出一声悲愤欲绝的哀嚎，再也顾不得形象，整张脸涨得如同煮熟的大虾，猛地推开桌子，如同被火烧了屁股一般，朝着前方已遥遥在望的城镇方向，发足狂奔而去！那速度之快，竟连拴在桩上的黄骠马都忘了骑！
毒手鬼煞的尸首，自有随后赶来的正义盟兄弟接手处理。前方城镇已近在咫尺，江云帆倒是不急，悠哉悠哉地策着慢悠悠的小花，缓缓前行。
进城后，沿着还算热闹的主街没走多远，便在一家名为“春意楼”的精致小楼门口，迎面撞上了正神清气爽、一脸满足踱步出来的老常。
“哟，大人好啊！您这脚程可真是够慢的。”老常笑容满面地打招呼，脸上哪还有半分方才那火烧火燎的急迫模样。
江云帆勒住马，上下打量着他，脸上露出促狭的笑意，扳着手指头慢悠悠地算道：“老常啊，我从小酒馆策马到此，前后不过一刻钟光景。而你方才施展轻功狂奔而来，我算你只需半刻钟。那么剩下的半刻钟里，你需要完成的事情包括：冲进这‘春意楼’，找到老鸨，谈妥价钱，挑选姑娘，进入房间，宽衣解带，然后……嗯，时间似乎有点紧啊？”
“大人！过分了！实在过分了！”老常老脸瞬间涨得通红，又羞又恼，连连跺脚，“方才您那般……呃……‘不拘小节’地戏弄一位忠心老护卫的往事，实在有损您英明神武、公正廉明的光辉形象！不如这样，你我相互忘却，互不再提，可好？”
“嗯，”江云帆看着他那副窘迫的样子，忍俊不禁地点点头，“甚好，甚好，往事如烟，不提也罢。”
此时，夕阳的最后一抹余晖也沉入了地平线，暮色四合。两人相视一笑，不再多言，就近寻了间看起来还算干净的客栈，准备歇息一晚，迎接那前方必然更为凶险莫测的杀局。