江云帆闻言，脸上唯有苦笑：“自创武功？谈何容易！古往今来，能开一派之先河者，莫不是天资绝世、历经磨难的宗师巨擘。晚辈何德何能？”
李牧渔眼中精光一闪，也不多言，随手抄起斜倚在船舷边的一柄黑沉沉的铁桨。只见他手腕微抖，铁桨顿时化作一团模糊的黑影，“呼呼”破空之声骤然响起，搅动得船边水流都为之激荡。几个看似简单却蕴含无穷变化的桨影招式一气呵成，刚猛霸道中又带着江河的连绵与灵动。收势之后，李牧渔气息平稳，傲然道：“老夫不才，观大江奔流之势，感波涛汹涌之力，自创下这一百单八路‘疯魔桨法’。不敢说独步天下，却也自信在天下武林功法之中，当有一席之地！”
江云帆更是苦笑连连，道：“前辈神功盖世，开宗立派。小子萤烛之光，岂敢与皓月争辉？”
李牧渔目光炯炯地看着他：“你可知，便是你兄弟王小虎，如今年纪轻轻，也已初窥门径，自创了一路‘叠浪刀法’。虽然目前尚是雏形，刀意略显稚嫩，但假以时日，必定会名震江湖！”
王小虎的叠浪刀他自是知道，但想不到其地位李牧渔的心里竟如此之重，江云帆不由得一阵沉思。
李牧渔拍拍他肩膀，打断他的思绪，将他送上了岸，离别之时意味深长地说道:“他日举天子之剑，还请手下留情！”
江云帆一恭，道:“前辈请放心，晚辈并非是非不分之人，只要不是罪不容恕，绝不会再有言家之事！”
李牧渔嘴唇微动，似乎还想说什么，目光在江云帆年轻却坚毅的脸上停留片刻，最终只是化作一声悠长的叹息，再无一言。他猛地一撑船桨，乌篷小船如离弦之箭，破开水面，载着那盏昏黄的渔火，迅速融入茫茫的夜色与江雾之中，只留下船尾一道渐渐消散的水痕。
江云帆久久伫立在冰冷的岸边，目送着那点渔火在浩渺江天之间渐行渐远，最终彻底消失在视线尽头。夜风吹拂着他的衣袂，带来刺骨的寒意。李牧渔最后那声叹息，如同重锤敲击在他心头。这一夜，注定无眠。
纷乱的念头如同江中暗流，在他脑海中激烈碰撞。他想了一夜，越想越是清晰，也越想越是愤懑。自己不过是被朝廷高高抛入这风云诡谲的江湖之中的一枚棋子，一柄借刀杀人的利刃罢了！所谓的“锦衣判官”身份，所谓的权柄，不过是庙堂之上利用他来规避“四宗盟约”、清除异己的工具！一种强烈的被操纵感和屈辱感油然而生。
然而，彻夜的纠结、愤懑之后，当东方天际泛起第一缕鱼肚白时，江云帆的心境反而渐渐平复下来，如同被江水冲刷过的卵石。他深吸了一口带着水汽的清冷空气，眼神重新变得清明而坚定。管他是棋子也好，是利刃也罢！既然身在此位，手握此权，便依本心而行！以手中之权，辨是非曲直；以胸中之尺，量善恶忠奸。但求俯仰无愧于天地，行事不负于本心，这便足够！
渡过烟波浩渺的长江天堑，江云帆折而向东，复又取道北上，经过数日奔波，再次踏入了蜀地的崇山峻岭之中。
蜀道难，难于上青天。此地群山连绵，峰峦叠嶂，地势险峻异常。常言道，穷山恶水出刁民。山高林密，自然也就成了啸聚山林之辈的天然乐土。这些人，打家劫舍，占山为王，被官府斥为“山贼草寇”；而他们自己，则往往美其名曰“绿林好汉”。
眼前这片山中便有那么一伙绿林好汉。
“大人，就是前面那座山，黑风山贼便是盘桓于此。”
说话正是言家一役中侯将军，江云帆渡长江后恰好碰到见，闻听他说准备去剿匪，便好奇跟来凑个热闹。
“不过我似乎听说这伙山贼专干劫富济贫，从不无故伤人性命，当真称得上好汉。”江云帆说道，他这几日常听附近百姓议论起黑风山贼。
“好汉？”侯参将浓眉一挑，语气中带着一丝不以为然，“于那些得了他们散财的穷苦百姓而言，或许是‘好汉’；但对那些被劫了货、破了财的商贾行旅来说，他们就是不折不扣、该千刀万剐的强盗！”
江云帆微微一笑，不欲在这立场问题上与这位耿直的军人多做争辩。军中将领，大多秉承着律法至上、除恶务尽的铁血信条，他们习惯于站在国家法度的角度审视一切，而非寻常百姓的立场。不过，于朝廷社稷而言，能有这样一批恪尽职守、令行禁止的将领，确是国家之幸。
黑风山，山前便是贯通荆州、常德的官道，这伙山贼选此作为据点也算是有眼光，但长久未被剿灭却也算是奇迹，其实本地官府也曾数次出兵，皆无功而返，一个是黑风山山高路陡，易守难攻，最主要的是那些官爷过于惜命，出兵围剿不过是做个样子，以便在年终考绩奏报中写上“剿匪有功”几个字罢了。
而此次显然不一样，两地的商贾联名请命，动用多方关系，两地官府迫于压力，两方合计，最后决定甩锅给朝廷驻军，驻军本就有责维一方平安，所以便有了兵围黑风山之事。
“大人，这黑风山进出只有两条道，一条便在官道边上，另一条道在山后，前后道路已被我大军围堵严实，只需一声令下，便可直杀黑风山寨！山寨之中贼人三百余人，我方将士千余人，是贼人数倍之多，拿他一个小小山寨可以说是万无一失！”侯参将语气铿锵，充满了必胜的信心。
“行军布阵，攻城拔寨，此乃将军所长，在下实是门外汉。”江云帆目光扫过山脚下严阵以待、甲胄鲜明的军士们，眉头微不可察地蹙了一下，转而问道，“不过，有一事想请教将军。”
“大人请讲，末将知无不言。”侯参将拱手道。
“依将军估算，此战若强攻，我军将士……伤亡几何？”江云帆的声音低沉下来。
侯参将伸出三根粗壮的手指，神情凝重：“至少……三成！”
“三成？！”江云帆闻言，饶是已有心理准备，也不禁倒吸一口冷气，面露惊骇之色，“三百余条性命？竟会如此之多？”
侯参将却缓缓摇头，目光扫过那陡峭的山壁和狭窄的山道，沉声道：“三成还真不算多，别看我军人数占优，且将士装备优良，但山贼占据地利，你看此处山地陡峭，道路狭隘，山贼随意丢块石头下来就能砸死几人！”
想到不久之后眼前的这些兵士就要死伤大片，江云帆面露惋惜之意。
参将看出了江云帆的不忍，正色道：“大人不必难过，食君之禄，忠君之事，我等身为朝廷将士，自然要以朝廷、以一方百姓的安危着想，再说了，军人至高荣誉乃是战死沙场！”
“在下自然懂得‘将士百战死’的道理。”江云帆的目光依旧停留在那些年轻的士兵脸上，声音沉缓，“只是，将军请看，这些兵士，谁人不是父母所生，谁人不是血肉之躯？他们或是家中顶梁柱，或是妻儿的依靠，或是父母的指望。一人战死，便是一家天塌地陷！再者……”他话锋一转，再次望向黑风山，“这伙山贼，据多方查证，并非那等嗜血滥杀、十恶不赦之徒，其行事颇有底线，甚至可说尚有几分侠义之风。面对此等情形，难道除了强攻血战，便别无他法？譬如……招降？”
侯参将闻言，陷入了短暂的沉默，脸上掠过一丝复杂之色，道：“能招降当然是好，但听荆州知府金无常知府听说这伙山贼凶残成性，根本不听劝说，我便绝了这劝降之心。”
江云帆目光沉静，望着那黑沉沉的山峦，沉默数息。忽然，他翻身下马，动作干净利落。
“大人！您这是？”侯参将见状一惊。
江云帆整了整身上的便服，抬头望向通往山寨那条在暮色中如同巨兽咽喉般的险峻山道，语气平静：“成与不成，总要试他一试！”
侯参将急道：“大人！万万不可！山上贼人凶悍……”
江云帆不理他劝告，一字一句地叮嘱道道:“记住，我未返回，不得进攻！”
话音落，他不再看侯参将那焦急万分的脸色，深吸一口气，迈开步伐，毅然决然地踏上了那条通往黑风山寨的、幽深而险峻的山路。