“禀长老，已紧急调集本帮云贵分舵及所有依附势力，共计五百二十七名好手。编为四十支十人队，另设三支精锐为机动策应。所有通往外界的大路、小道、险径皆已设下明暗哨卡，盘查严密如篦，便是飞鸟也难轻易渡过！尤其青城、魔教方向，布下铜墙铁壁般三重封锁，凡有可疑者，杀无赦！绝无闯过之可能！”汇报者语气斩钉截铁，带着血腥的自信，“另已遣三支最擅追踪的好手尾随其后，沿途抹净他们可能留下的任何记号痕迹。”
“很好。”焚天满意地敲击着扶手，转而看向旁边身着褐色袍服、面色阴鸷的灭地，“老四，青城和魔教那边如何？”
灭地嘴角扯出一个阴恻恻的笑容：“三哥放心，小弟已亲率‘血煞’、‘影刺’两堂共计四十八名精锐好手，正对青城派及魔教在大理境内的所有联络点、暗桩进行不间断袭扰牵制。佯攻、暗杀、散布谣言多管齐下，必令其焦头烂额，自顾不暇，绝无余力他顾。至于官府方面……”他眼中闪过一丝得意，“大理府衙上下，从知府到各房班头，均已用重金厚礼‘打点’妥当。那江小子纵有‘判官’令牌在手，也休想调动此地一兵一卒！”
“好！哈哈哈！”焚天一口将碗中茶水饮尽，如同痛饮仇敌之血。他将茶碗重重顿在身旁小几上，切齿恨声道，眼中凶光毕露：“哼！江小鬼！任你奸滑似鬼，此番也插翅难飞！既已入我天罗地网，定要叫你求生不得，求死不能！将你挫骨扬灰，方消我心头之恨！”
灭地堆着谄笑上前：“三哥息怒，万事俱备，只待收网。枯坐等候未免无趣。不如寻个雅处小酌几杯，静候佳音？大理风味，别有洞天。”
焚天闻听“酒”字，腹中酒虫立时大动，但瞬间忆及自己栽在“加料”酒中的惨痛经历，那馋劲顿时消散大半，脸上肌肉不自觉地微微抽搐，迟疑道：“老四……那小子诡计多端，防不胜防，我……栽在他酒上的跟头，至今想起还余悸犹存，腿脚发软。这节骨眼上，还是忍一忍，待擒下那小鬼，再痛饮庆功酒岂不更稳妥？”
灭地嗤笑一声，带着几分揶揄：“哎哟，三哥！出来一趟怎变得如此瞻前顾后？你我兄弟纵横江湖数十载，阴沟里翻船在所难免！岂能因噎废食？”他凑近一步，压低声音，话语中充满了诱惑：“小弟可是打听得真真切切，‘牡丹楼’艳名远播滇南！里面的姑娘个个色艺双绝，温柔解语，那滋味……可比寡淡的酒水带劲多了，更胜佳酿！”
此言如同烈火烹油，瞬间点燃了焚天压抑已久的欲念。色字当头，他脸上淫邪之相毕露，眼中尽是贪婪与急切，一拍大腿站起身：“老四所言极是！守着这破宅子闷煞人也！走！牡丹楼！”
当焚天、灭地沉溺于温柔乡时，江云帆三人却如丧家之犬，缩在污水横流、恶臭弥漫的陋巷深处一家破败小店。三人就着浑浊的凉水，艰难地啃着粗粝冰冷的杂粮馒头，口中苦涩难当。
江云帆曾尝试以青城弟子身份，向当地几个素有交情的白道门派求援。拜帖写得言辞恳切，道明原委。然而，回应他的却是冰冷的闭门羹。或被门房告知“掌门闭关”、“长老外出”，避而不见；或勉强收下拜帖后便石沉大海，再无音讯；更有甚者，直接将原帖退回，决绝地表明置身事外的态度。连找数家，世态炎凉，人心如铁。
无奈之下，他亮出“判官”令牌，试图寻求官府力量介入。
“县太爷告假省亲？归期未定？”守门的衙役剔着牙，一脸敷衍。
衙门无主，胥吏相互推诿。江云帆心中愤懑却深感无力，只能悻悻离去。
他又寻到大理卫所兵营，求见总兵。
“总兵大人亲自率兵入山剿匪？山林茂密，一时迷途未返？尚无确切消息！过些时日再来吧！”营门把总一脸为难地搪塞。
一次是巧合，两次三次便绝无偶然！江云帆的心彻底沉入谷底。焚天显然已动用庞大势力上下打点，威逼利诱，堵死了所有可能借助的外力！将他们彻底困死在大理境内，真正是叫天天不应，叫地地不灵！
“唉……”江云帆重重叹了口气，用力塞下最后一口硬邦邦的馒头，机械地咀嚼着，如同嚼蜡。
“难不成这世间，还有事能难住我们这位神通广大的判官大人？”小倩试图用轻松的语气打趣道，为他倒了一杯滚烫却浑浊的劣茶。
江云帆狠狠灌了一大口热茶，勉强咽下喉头干硬的馒头，没好气地瞪了她一眼：“本判自有神机妙算！区区困局，皱一皱眉头，便有破解之道。”
小倩继续戏谑道：“可眼下我们真如瓮中之三鳖，逃无可逃，你倒是说说，如何脱困？”
“呸！什么老鳖！”江云帆不理她，转向一直沉默的吞吞，问道：“吞吞，瓮里的鳖，该如何抓？”
吞吞老老实实地回答：“伸手，抓。”
江云帆点头：“对。但如果瓮里的水被搅得浑浊不堪，看不清鳖在哪里，还敢轻易伸手去抓吗？”
吞吞想了想，摇头：“不敢。老鳖，咬人，疼。”
江云帆拍了拍他的肩膀：“孺子可教也！”
小倩愈发不解：“所以，我们该如何行事？”
江云帆眼中精光一闪，一掌拍在油腻的桌面上：“浑水好摸鱼，浑水亦难捉鳖！”
小倩疑惑：“可如今黑白两道皆不趟这浑水，就凭我们三人，如何搅动？”
江云帆嘴角勾起一抹神秘莫测的笑意：“黑白两道不愿沾手，自会有人‘乐于相助’？”
小倩一愣，旋即醒悟：“你是说……邪道中人？”
江云帆目光一闪，带着一丝决然：“正是！该去会会我们的‘老朋友’了。”