围城第十日，蓉州城彻底断了粮。
最后一批麸皮混杂着树根草叶熬成的糊糊，在昨日傍晚分发完毕后，四海商行名下所有粮仓、地窖，乃至赵天佑派人暗中搜查的富户存粮，全部宣告见底。起初，人们还怀着一丝微弱的希望，或许明天，或许后天，总还能有点什么可以下肚。但当太阳再次升起，城中各处粥棚再也没有升起炊烟，只有空荡荡的大锅和更加空荡的米缸时，那点希望，像风中残烛，噗地一声，灭了。
死寂，比以往任何时刻都要沉重的死寂，笼罩了全城。连日的饥饿早已耗尽了人们哭喊的力气。街头巷尾，更多的是靠着墙根坐着、躺着的人，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，或者干脆闭着眼，节省每一分体力。孩童的哭声变得微弱而短促，很快就会被大人用无力的手捂住。一种令人心悸的安静，取代了之前的恐慌和喧嚣，这是濒死的寂静。
第一个公开的死亡报告来自城西的临时安置点。一个在之前炮击中伤了腿的老妇人，没能熬过这个清晨。她不是死于伤势，而是活活饿死的。紧接着，类似的消息如同瘟疫般在城中悄然传开。东街饿死了两个没人照顾的孤寡老人，北区一个原本就体弱的妇人，在把最后一口糊糊喂给孩子后，自己悄无声息地断了气。死亡变得具体而寻常，不再是遥远的威胁，而是身边正在发生的现实。
赵天佑的眼窝深陷，嘴唇干裂爆皮，短短几日仿佛苍老了十岁。他强撑着在城中巡视，所到之处，看到的是一张张麻木等死的脸，偶尔有目光投向他，里面不再是依赖和信任，而是某种空洞的质疑，甚至是一闪而逝的怨恨。那些关于四海商行引来祸事的窃窃私语，如今似乎找到了现实的注脚。压力像无形的巨石，压得他几乎喘不过气。
“少爷，城东……又没了三个。”老管家福伯踉跄着找到他，声音嘶哑，老泪纵横，“守城的弟兄们……今天已经有几十个饿得站不稳，从城头上摔下来了。再这样下去……不用敌人打，我们自己就……”
赵天佑猛地抬手，阻止了福伯后面的话。他胸口剧烈起伏，眼中布满血丝。他不能倒下去，至少现在还不能。
“还有一个地方……”他声音沙哑得几乎听不见，像是自言自语，又像是在对福伯说，“商行……地下……那个秘仓。”
福伯浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝微光，但那光芒随即黯淡下去。那是四海商行最后的底蕴，历代东家用于应对极端危机的秘密仓库，位置只有历代东家和新任继承人知晓。里面或许……或许还有一线生机？
“对！对！秘仓！”福伯像是抓住了最后一根稻草，“老爷在世时说过，那是咱赵家最后的根基！少爷，快去看看吧！”
希望，哪怕只有一丝，也能让人焕发出惊人的力气。赵天佑带着福伯和两名绝对忠诚的护卫，脚步虚浮却急切地赶回四海商行后堂。屏风后，博古架下，他按照父亲临终前告知的隐秘方法，颤抖着转动机关。一阵沉闷的机括声响后，一道暗门缓缓滑开，露出向下延伸的台阶，一股陈年灰尘和霉变的气味扑面而来。
赵天佑深吸一口气，举着昏黄的风灯，一步步走下台阶。福伯和护卫紧跟在后，心脏怦怦直跳。阶梯不长，很快到了底。眼前是一个不算太大，但修筑得异常坚固的石室。
风灯的光芒摇曳着，照亮了石室内部。
没有想象中的谷堆。没有码放整齐的粮袋。甚至没有任何可以果腹的东西。
石室的一角，堆着一些用油布包裹的、看起来是兵刃铠甲的东西，但数量很少，而且样式老旧。而石室的大部分空间，被一排排沉重的樟木箱子占据着。
赵天佑的心，一点点沉下去。他走到最近的一个箱子前，用颤抖的手拂去积尘，然后用力掀开箱盖。