“何止投靠！”老孙头捶着胸口，“老东家出事前，三掌柜就偷偷转移商行资产！现在商行名存实亡，全成了他炼毒药的幌子！”
他掀开炕席，取出本用油布包着的厚账册：“这是他们往来的一部分记录…老奴无能，只能守着这点东西…”
账册记录触目惊心：某月某日，“送太守府血金丹二十丸，兑辰州矿浆三桶”；某月某日，“征用商行货船运药往京城”；最近一条竟是：“疫尸不足，需活人试新方”。
陆轻尘一拳砸在土墙上：“畜生！”
铁心翻到账册末尾，手指停在一处：“这个‘特供’记号，见过吗？”
老孙头凑近看，突然剧烈咳嗽：“这是…这是送往京里某位大官的标记。每次标记出现前，三掌柜都会亲自去矿场…挑‘新鲜药材’。”
地窖外突然传来急促的敲门声！老孙头脸色骤变：“是巡夜官差！他们常来查岗！”
铁心迅速吹灭油灯。墨言闪到门后，弩箭对准门缝。
老孙头却整理下衣襟，深吸口气：“少东家，你们从后窗走。老奴拖住他们。”
赵天佑抓住他：“一起走！”
“走不了啦。”老孙头苦笑，“老奴早染了瘟病，活不久了。能见少东家一面，够本了。”他突然扯开衣襟，胸口大片暗红斑块触目惊心。
地窖门被砸得砰砰响：“老孙头！开门查夜！”
老孙头用力推开赵天佑，眼中含泪却带笑：“商行…就托付给少东家了。”说完猛地推开地窖门，高声应着：“来了来了！官爷稍等！”
铁心果断拉赵天佑翻后窗。四人刚潜入夜色，就听见货栈里传来老孙头夸张的抱怨声和官差的呵斥。
他们躲在河滩乱石后，看见老孙头被官差推搡着带走。老人回头望了眼货栈方向，悄悄比了个三根手指的手势。
赵天佑死死咬着嘴唇，血丝渗进齿缝。他怀里的账册沉甸甸的，像块烧红的烙铁。
陆轻尘突然低呼：“硝石箱！忘在地窖了！”
铁心按住他：“不能回去。墨言，你看到老孙头的手势了吗？”
墨言点头：“三根手指…可能是三天，也可能是三更。”
远处传来更夫梆子声：三更天了。