芦苇荡的泥水浸透了衣裤。铁心屏息听着外面的动静，火把的光影在芦苇间隙晃动，官差的叫骂声越来越近。
“分头搜！肯定躲在这一带！”
陆轻尘怀里的硝石箱发出细微的滋滋声，进水后开始发热。赵天佑死死攥着那本刚从暗格取出的账册，指尖因用力而发白。
墨言突然压低声音：“有人往这边来了。三个。”
铁心缓缓抽出短刀。芦苇被拨动的沙沙声近在咫尺。
就在这时，河岸方向突然传来苍老的呵斥：“大半夜的吵什么！这是永丰号的私产！”
官差的脚步声顿住：“老孙头？你这老不死的还没走？”
“东家没发话，我守到死！”老人声音沙哑却强硬，“货栈早封了，你们在这捣什么乱？”
“有贼人偷东西…”
“偷个屁！这破地方只剩耗子！赶紧滚，别惊了河神！”
争执声渐渐远去。铁心打了个手势，四人悄无声息地潜向货栈后方。
破墙洞旁，站着个佝偻的老人。他提着盏气死风灯，脸上刀刻般的皱纹在灯光下更深了。老人看见钻出来的赵天佑，灯笼“哐当”掉在地上。
“少…少东家？！”老人声音发颤，浑浊的老泪瞬间涌出，“您还活着！”
赵天佑愣住：“孙伯？您怎么…”
老孙头扑通跪下，抱住赵天佑的腿痛哭：“老奴对不起老东家啊！三掌柜他…他早不是人了！”
铁心警惕地环顾四周。陆轻尘赶紧把发热的硝石箱放进水坑降温。
老孙头拽着赵天佑往货栈里走：“这儿说话不安全，老奴有地方。”
货栈最里间有个隐蔽的地窖，入口被破麻袋盖着。油灯点亮时，众人都倒吸口气——地窖墙上贴满泛黄的账页，用炭笔画着各种箭头符号。
“三年前矿场塌方后，三掌柜就变了。”老孙头哆嗦着指墙上，“他逼矿工下井挖毒石，运到城里炼药…商行的船队都改成运‘血金丹’了！”
赵天佑看着墙上一条指向“太守府”的粗线：“他投靠了太守？”