破庙的油灯把影子拉得很长。陈师爷瘫在草堆里昏死过去，尿骚味混着霉味，呛得人喉咙发痒。赵天佑用布巾捂着嘴咳嗽，指节攥得发白。
“活人取药…”他声音嘶哑，“他们真敢…”
铁心擦着刀上的血渍，眼神冷硬：“得掀了他们的锅灶。”
陆轻尘踢了踢地上的师爷：“这软骨头的话能信几分？”
“七分。”墨言从阴影里出声，“他怕死时眼珠往左瞟，是说真话。”
铁心点头：“西院工坊要端掉。矿场入口也得炸了，断他们根。”
“但需要炸药。”陆轻尘皱眉，“硫磺硝石都是官控品，哪儿弄？”
赵天佑突然抬头：“商行在城北有个秘库…囤过矿用火药。”
四人同时看向他。
“去年疏通河道时批的存量。”赵天佑解释，“后来工程停了，货没退…应该还在老仓房。”
铁心立刻起身：“位置？”
“北码头三号库，挂‘永丰号’牌子。”赵天佑顿了顿，“但钥匙在周福海心腹手里…”
墨言无声地抽出匕首：“我去取。”
“等等。”铁心按住他，“先找白大夫。炸药治标，药方治本。”
州府衙署那边，白芷正面临自己的困境。
她坐在药房的光滑木凳上，面前摊着三张药方。一张是师傅传的古方，专治山瘴瘟毒。一张是她从部落皮册上新学的，针对矿物中毒。还有一张，是太守府医官给的“太医院秘方”——里头竟有朱砂和铅粉。
狗娃蹲在药碾子边，小声道：“姐姐，那个陈师爷一天没来了…”
白芷捻着药材的手顿了顿。她想起昨日库房那些堆积如山的紫髓藓，还有库管脱口而出的“三爷”。太守的瘟毒症状与矿工如此相似，却用着完全不同的药方…
她突然起身，从药柜底层翻出个布包。里面是她偷偷藏起的，从盐运使药渣里筛出的残渣——黑褐色，带着金属腥气。
“狗娃，”她低声说，“去灶房要块猪油来。”
猪油在铜盆里融化。白芷将药渣混进去，小火慢熬。渐渐地，油面上浮起一层细密的银灰色粉末。
“水银…”她心一沉。太医院的方子根本是催命符！
窗外传来更夫梆子声。三更了。
后墙突然响起三声猫叫。白芷吹灭灯，推开条窗缝。墨言的脸在月光下一闪而过，抛进个纸团。
纸上只有八字：矿毒为源，西院炼药。
白芷攥紧纸团，指尖发白。所有线索终于串成线——矿毒引发瘟疫，西院用尸体炼药，太守用活人试药…而太医院的方子，恐怕是让“药材”更符合某种标准！
她迅速铺开草纸，重新写方。紫髓藓为君，佐以黄连解毒，辅以部落学的矿物中和剂…但还缺一味引子。
狗娃突然扯她袖子，指着墙角药柜最上层那个黑漆抽屉。昨日陈师爷开柜时，她瞥见里面有几包深紫色干花…
“ 风险很大。”白芷深吸口气。但若缺了那味“龙腥草”，新药方根本压不住矿毒。