营地里突然安静下来。病人们都停了动作，目光在白芷和陈师爷之间来回扫视。里正的脸色变了，蒲扇敲得噼啪响：“白姑娘！你这是什么话？陈师爷是州府的大红人，岂容你质疑？”
陈师爷却抬手止住了里正，语气依旧温和：“姑娘多虑了。盐运使的身份特殊，不便抛头露面。再者，太医院的药方治了他的病，为何还要找你？”他忽然压低声音，“何况…有些病，太医院的御医未必敢治。”
白芷心中一凛。她想起赵天佑说过的“人祸”，想起隔离营里那些死状诡异、身上有奇怪斑块的尸体。难道盐运使的病，和这瘟疫有关？
“陈师爷，”她直视着他，“我若去了州府，这儿的病人怎么办？”
“我保证，”陈师爷指了指里正，“里正会亲自照看。每日三餐、药材、汤水，一样不会少。”他又摸出块碎银，放在白芷脚边，“这是定金。若姑娘治好了盐运使，另有重谢。”
碎银在泥地上滚了两圈，撞在白芷的鞋尖上。她低头看着那块银子，又抬头看向陈师爷。阳光透过竹篱笆的缝隙照进来，在他脸上投下一片阴影，让他看起来格外陌生。
“姑娘，”陈师爷的声音忽然沉了下来，“在这蓉州城，想活命，就得听安排。尤其是…别碰不该碰的东西。”
白芷的手指无意识地摩挲着药囊上的布扣。她想起昨夜那个神秘人递来的药箱，想起里正突然“恩准”她行医时的诡异笑容，想起陈师爷提到的“不该碰的东西”——或许是指四海商行的线索，或许是指这瘟疫背后的真相。
营地里传来一声咳嗽。那个刚被救醒的少年正攥着她的衣角，小脸煞白：“姐姐，我娘又咳血了…”
白芷猛地回神。她弯腰抱起少年，对陈师爷说：“我去看看病人。”说完便转身走向草棚，没有再看陈师爷一眼。
陈师爷望着她的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑。他捡起地上的碎银，放进袖中，对里正使了个眼色：“走，去看看盐运使。”
里正愣了愣，连忙跟上。经过白芷身边时，他压低声音：“白姑娘，别敬酒不吃吃罚酒。陈师爷的面子，不是谁都能驳的。”
白芷没有回答。她走进草棚，少年娘亲正攥着儿子的衣角哭：“姑娘，我家柱子又咳血了…你快看看…”
白芷放下少年，搭上柱子娘亲的手腕。脉象浮数而急，舌苔焦黑——和盐运使的症状，竟有几分相似。
她忽然想起陈师爷的话：“有些病，太医院的御医未必敢治。”
原来，他们不是不敢治，是不敢碰。
窗外传来一阵脚步声。白芷抬头，看见陈师爷正站在草棚门口，手里端着个茶盏，笑容温和：“姑娘，喝口茶再忙吧。”
茶盏里飘着淡淡的香气，却让白芷闻到了一丝若有似无的腥甜。