木筏无声地滑行在漆黑如墨的地下暗河上，只有船桨划破水面的轻微声响在空旷的溶洞中回荡。白芷蜷缩在冰冷的木筏上，紧紧抱着怀里的药材，受伤的腿阵阵抽痛，心也悬在半空。前方是深不见底的黑暗，两侧是湿滑陡峭的岩壁，幽蓝的冷光早已消失，只剩下筏头一盏用某种发光苔藓填充的、散发着微弱绿光的石灯，勉强照亮前方几丈的水路。
这些肤色苍白的划船者动作娴熟而沉默，他们对这条复杂的水道极其熟悉，灵巧地避开水中暗礁和垂下的石笋，仿佛穿行在自家后院。白芷能感觉到，他们依旧保持着警惕，时不时会回头瞥她一眼，但那种直接的敌意已经消散，取而代之的是一种审视和好奇。
不知在黑暗中航行了多久，前方隐约出现了一点不同于苔藓冷光的光亮。那光亮温暖而稳定，像是……火光？
随着木筏的前行，那光亮越来越明显，溶洞也变得越发开阔。终于，木筏拐过一个弯，眼前豁然开朗！
他们驶入了一个巨大无比的地下空腔！空腔的顶部高耸，看不到尽头，仿佛另一个夜空。而最令人震惊的是，在空腔的一侧，靠近河岸的地方，竟然依附着数十间简陋却奇特的房屋！
这些房屋并非建造在地上，而是巧妙地利用天然的石窟和平台，或用粗大的木桩打入岩壁，悬空搭建而成。墙壁是夯土混合着某种植物纤维，屋顶覆盖着宽大的叶片和兽皮。许多房屋的门口或平台上，都悬挂着类似的发光苔藓灯，或者燃烧着动物油脂的火把，将这片地下世界映照得光影摇曳，充满了古老而神秘的气息。
这是一个隐藏在群山腹地、暗河尽头的与世隔绝的村落！
木筏缓缓靠向一个简陋的木质码头。码头上站着几个村民，穿着同样粗糙的兽皮衣物，肤色苍白，看到载着白芷的木筏靠岸，纷纷投来惊讶和警惕的目光。他们低声交谈着，使用的依旧是那种晦涩难懂的语言。
白芷的心提到了嗓子眼。她真的来到了一个完全与外界隔绝的地方。
那个脸上绘着符文的头领率先跳下码头，对迎接的人说了几句什么，指了指白芷，又指了指她怀里的药材。村民们脸上的警惕稍减，好奇地打量着这个陌生的、受伤的外来者。
头领示意白芷下船。白芷忍着腿痛，艰难地挪到码头边，在一位村民的搀扶下（这次对方没有拒绝接触她），踏上了这片神奇的土地。脚下是坚实的岩石地面，空气中弥漫着烟火、草药和潮湿岩石混合的奇特气味。
她没有看到农田，但看到一些悬空的木架上晾晒着鱼干和一些不认识的水生植物。村民的数量不多，大约几十人，男女老少都有，每个人看起来都瘦削但精干，眼神清澈却带着一种久离尘世的疏离感。
头领没有多作停留，示意白芷跟他走。他们沿着岩壁上开凿出的狭窄石阶向上，来到一处位置较高、相对宽敞的石窟平台。平台入口悬挂着几张风干的、带有奇异纹路的草药束，空气中弥漫着浓郁的药香。
头领在洞口停下，恭敬地朝里面喊了一句什么。
片刻后，一个佝偻的身影缓缓从洞内阴影中走了出来。