南宫铭沉默片刻，目光仍停留在北方天际：“小喜子，你说，为何母后反而越来越不理解朕呢？”
母亲说他亲征是不为江山考虑？
可明明他就是为这江山才要亲征的啊。
他还是太子时，母亲明明鼓励他勇敢上战场，打出自己的功绩，别人才不会轻视他这个储君，可如今，他做了皇帝后，母亲反而不准他上战场了？
小喜子连忙道:“陛下，太后娘娘这是关心则乱，她太担忧您龙体，过于激动，一时失言。”
打仗那是多危险的事啊，若有什么闪失，可如何得了？太子还那么小。
小喜子与太后、太傅的想法差不多，也是不大赞成陛下亲征的，这种危险事交给底下的将军们就是了。
食君之禄，为君分忧。打仗本就是这些武官该做的分内之职。
以前陛下上战场上为了立威，立威是为什么？当然是坐稳太子之位，继承社稷，而今他做到了，自然就不必亲自犯险了。
灯笼的光晕在帝王的脸上明明灭灭，映出一张年轻而坚毅的侧脸，那脸上没有任何表情，唯有紧抿的唇角，泄露了一丝不为人知的沉重。
小喜子等人不敢再出声，静静侍立在侧。
……
又过了一月，南宫铭安排好了京城的一切，他匆忙领兵出征。
崔姮抱着孩子，再次送他离京，夫妻二人依依惜别，崔姮嘱咐他务必平安归来。
暮春的风卷着柳絮，掠过京郊长亭，也掠过崔姮微湿的眼角，怀中稚子似乎感知到离别，伸出小手在空中虚抓着，咿呀作响。
临行前，南宫铭目光望向宫门方向，城楼巍峨，旌旗招展，唯独不见那抹熟悉的明黄仪仗。
昨日，他特意让内侍去慈宁宫禀报出征时辰，那日慈宁宫不欢而散后，母亲再未传唤过他。
他原以为，今日这般重要的时刻……
罢了。
“陛下在等太后吗？”崔姮轻声问。
南宫铭收回目光，唇边掠过一丝几不可察的苦笑。
“无妨。”他翻身上马，玄甲在朝阳下泛着冷硬的光。
号角长鸣，大军开始移动。尘土飞扬中，他最后回望一眼宫城。
那座他自幼成长的深宫，此刻在晨光中沉默如山。
崔姮抱着孩子站在原地，直到大军化作天边一道细线，怀中的孩儿忽然啼哭起来，哭声在空旷的郊外格外清晰。
城楼一角，刘太后扶着栏杆，远远望着逐渐消失的军队，她一身素服，未施脂粉，眼角细密的纹路在晨光中无所遁形。
“娘娘既来了，为何不去送送陛下？”老宫女轻声问道。
太后攥紧手中佛珠，目光仍追随着远方那道模糊的玄色身影：“予怕……怕一见了他，就忍不住要拦。”
她想起那日皇帝决绝的背影，想起他说的“您老了，也变了”。
字字如针，扎在心上。
后面细细思来，若非是形势所迫，她的孩子又怎会冒险亲征？
她总以为铭儿做了皇帝后就可以高枕无忧了，却忘了，做了皇帝，他的责任就更大了。
此刻望着大军远去，她忽然觉得，那个需要她庇护的孩子，真的已经走远了。
风卷起太后霜白的发丝，她久久伫立，直到再也看不见一丝尘烟。
南宫铭策马行在队伍最前方，春风拂面，却带着料峭寒意，他始终没有回头。
既然母亲选择不来相送，那他便也不必留恋。
只是握着缰绳的手，不自觉地收紧了。
朝阳越升越高，将他的影子拉得很长，玄甲反射着金光，恍若战神临世。
大军浩浩荡荡向北而行，马蹄声震天动地，南宫铭深吸一口气，将所有的柔软都压进心底最深处。
前路漫漫，他必须足够坚硬。