他从历史经验入手，列举汉唐边防政策的得失，又结合本朝实际，提出以守为攻、富民强兵之策。
......与其劳师远征，不如固守要冲；与其加赋敛财，不如轻徭薄赋。边地之民安居乐业，则敌寇无隙可乘；中原之仓廪充实，则军需无匮乏之忧......
他的策论层层递进，既有宏观谋略，又有具体措施，甚至详细计算了屯田养兵可节省的军费开支。
数字精确到令人咋舌，显示出他对户部财政的了如指掌。
此人莫非有亲戚在户部任职？参知政事刘彦低声询问身旁的同僚。
“不知呢，不过看着不像。”同僚答。
主要是沈昭太面生了，不像京城人士。
得到否定回答后，刘彦捋须感叹：未曾想布衣之中，竟有如此精通财政之人。
几个大臣亦对沈昭赞赏不已，看来此子定能上前三甲。
午时三刻，殿试结束。
贡士们依次退出，沈昭走在最后，步履稳健，不因考试结束而显丝毫松懈或轻狂。
离开皇宫，望着蓝空中的白云，沈昭松了口气。
终于结束了，如今就是等待结果了。
......
三日后放榜，三百名贡士再次齐聚崇政殿。
这次气氛更为紧张，人人都想知道自己的名次。
礼部尚书展开黄榜，高声唱名：天禧十三年，科殿试一甲第一名——沈昭！
殿中顿时一片哗然。
多少世家子弟、名门之后，竟被一个名不见经传的寒门学子夺了魁首！
沈昭却无半分骄矜之色，他稳步出列，行至御前，跪拜行礼：臣沈昭，叩谢陛下隆恩。
皇帝细细打量着眼前的年轻人。
沈昭约莫二十一二岁年纪，眉目清朗，举止从容，虽衣着简朴，却自有一股清华之气。
爱卿平身。皇帝和颜悦色道，朕观爱卿诗赋，以栽木喻治国，见解独到。尤其是欲木之长，必固其根；欲国之安，必厚其民一句，深得朕心。
沈昭再拜：陛下圣明。臣不过拾先贤牙慧，何敢当陛下谬赞。
皇帝微微一笑：爱卿过谦了。朕再问你，策论中你主张削减西北驻军，改为屯田自给，就不怕边防空虚吗？
殿中顿时安静下来。
这是对状元的当面考校，若应对不当，恐有变故。
沈昭不慌不忙，拱手答道：回陛下，臣非主张削减边军，而是改变供养方式。昔日赵充国在河西屯田，省转运之费，养精兵万人。今若效仿，择要害处屯田，以战养战，不但不减军力，反可增兵源。
且臣细算过，若在鄜延、环庆二路试行，每年可节省粮饷三十万石，足够再养精兵五千。此消彼长，实为增强边防之策。
他语气平和，却字字铿锵，数据确凿，令人无从反驳。
皇帝眼中闪过赞赏之色，转头对身旁的宰相崔赫道：丞相，你以为如何？
崔丞相拱手：沈昭之策，臣以为可试行于一二州郡，观其成效。
皇帝点头，又看向沈昭：爱卿年纪轻轻，为何对边事如此熟悉？
沈昭恭敬答道：臣早年游学曾到边关，亲见边民疾苦，后读书明理，常思报国之策。后又得恩师郑老指点，他亦是这般主张。此次殿试前，臣曾走访多位边关老卒，询问边防实情，故有所知。
“恩师何人？”有人疑问。
沈昭答:“苏州郑郢，曾担任三品转运使，还是崔丞相的岳父。”
崔丞相一听，诧异了下，原来这是自己岳父的学生！
难怪难怪！
其他人听后也咂舌。
这么说，皇帝有印象了，“原来是他呀，郑老先生可真厉害，不但出了崔丞相这个状元，又带出了沈卿你！”
崔丞相听闻沈昭与自己老师兼岳父有关，眼里顿时多了几分倚重。