只见苏婉被赵虎死死压在身下，衣衫已被撕扯得凌乱不堪，露出雪白的肩头，她拼命挣扎着，眼中满是泪水与屈辱。而赵虎正狞笑着，欲行不轨！
“畜生！住手！”沈文秀只觉得一股从未有过的血气直冲头顶，他怒吼一声，如同疯虎般扑了上去，用尽全身力气，将猝不及防的赵虎从苏婉身上狠狠推开！
赵虎被推得一个踉跄，险些摔倒。他好事被搅，勃然大怒，定睛一看是沈文秀，更是火冒三丈：“好你个穷酸！敢坏爷爷好事！找死！”
沈文秀将浑身颤抖、几乎瘫软的苏婉护在身后，指着赵虎，气得浑身发抖：“赵虎！你这禽兽不如的东西！光天化日……不，朗朗乾坤，竟敢做出此等恶行！”
“恶行？嘿嘿，”赵虎啐了一口，“老子看上的女人，就是老子的！你算个什么东西，也敢跟我抢？”说罢，他挥起醋钵大的拳头，朝着沈文秀面门砸来。
沈文秀一介书生，哪里是赵虎这惯于打架斗殴之人的对手？但他此刻护着苏婉，生出一股狠劲，竟也不闪不避，迎了上去。两人顿时扭打在一起。
苏婉在一旁看得心惊胆战，哭喊着：“别打了！沈郎，快走！快去叫人！”
可沈文秀如何肯走？他心中只有一个念头，绝不能让这畜生再碰婉妹一根汗毛。他抱紧赵虎，试图将他摔倒。赵虎力大，几番挣扎，竟一时奈何不得沈文秀。纠缠中，两人滚到了河岸边。
河岸湿滑，布满鹅卵石。赵虎被沈文秀缠得烦躁，猛地一个发力，将沈文秀狠狠掼向一旁！
“砰”的一声闷响！
沈文秀的后脑，不偏不倚，重重地撞在了一块凸起于河岸边的尖锐巨石之上！
他身体猛地一僵，那双清亮的眸子瞬间失去了神采，抓住赵虎衣襟的手，无力地滑落。殷红的鲜血，汩汩地从他脑后涌出，迅速染红了身下的石头和河水。
“沈郎——！”苏婉发出一声凄厉至极的尖叫，扑了过去。
赵虎也愣住了。他只想教训一下这穷书生，没想真要他性命。他探了探沈文秀的鼻息，已然全无。
死了？
一股寒意顺着赵虎的脊梁骨爬了上来。但随即，这寒意便被更深的凶戾所取代。他看了看哭得几乎晕厥的苏婉，又看了看沈文秀的尸体，眼中闪过一丝疯狂。
“死了……死了也好！”赵虎狞恶地低语，“一了百了！省得碍事！”
他一把推开扑在沈文秀身上的苏婉，恶狠狠地盯着她：“你看到了？是他自己撞死的！不关我的事！你若敢说出去，我让你苏家全家陪葬！”
苏婉早已魂飞魄散，只是抱着沈文秀尚有余温的身体，失声痛哭，对赵虎的威胁充耳不闻。
赵虎心烦意乱，杀心既起，便难以遏制。他看着沈文秀的尸体，一个更残忍、更为了毁灭证据的念头冒了出来——分尸！让这穷书生彻底消失！
他抽出随身携带的、用来逞凶斗狠的短刀，眼中闪烁着野兽般的光芒……
（此处血腥场面，说书人略去不言，只留白与阴影，任听客想象）
那一夜，杏子林旁的石桥下，河水被染红，又很快被流动的活水冲淡。一个温润如玉的青年，和他尚未绽放的前程与爱情，就这样被残忍地碾碎，散落于冰冷的河水与泥土之中。
唯有苏婉那撕心裂肺的哭声，被夜风吹散，似乎还萦绕在树林深处，久久不散。
赵虎拖着疲惫而血腥的身体离去，威胁苏婉若敢声张，便让她和沈家、苏家一同毁灭。苏婉失魂落魄，如同行尸走肉般回到家中，当夜便高烧不起，口中只反复呓语着“沈郎”和“血”。
沈家发现沈文秀一夜未归，次日寻到石桥边，只找到他常佩戴的一枚玉佩落在泥泞中，还有那本沾了泥污的诗集，以及……一些难以辨认的、深褐色的痕迹。活不见人，死不见尸。
赵家势大，赵德财动用银钱关系，上下打点，又将那夜跟随赵虎、知晓些许内情的仆役或远远打发，或威逼封口。官府查无实据，加上苦主沈家连尸体都找不到，最终只能以“失踪”结案。
苏州城的人们叹息了一阵沈秀才的“时运不济”，也渐渐将此事淡忘。只有苏婉，如同凋零的花，终日以泪洗面，不言不语。她在沈文秀“头七”之夜，不顾家人反对，一身缟素，来到了沈家那口没有尸身、只放了沈文秀旧衣冠的空棺前，决心为他守灵。
灵堂白烛摇曳，冷风穿堂而过。
子时刚过，万籁俱寂。
突然——
“咚！”
一声沉闷的异响，从那口厚重的、空荡荡的柏木棺材里，清晰地传了出来。
正跪在灵前，眼神空洞的苏婉，猛地抬起了头。
说书人放下惊堂木，端起冷茶，环视鸦雀无声的听众，幽幽道：“冤魂不散，七日还魂。这空棺异响，是风声作怪，还是……沈秀才他真的……回来了？欲知后事如何，且听下回分解。”