说书人今日手里摩挲着一块光滑的鹅卵石，声音不高，却像那石头滚过粗粝的砂地，带着一种磨人的沙哑。
“诸位，今儿不说那索命的厉鬼，也不谈那盘剥的血妖，咱们说个……看似‘你情我愿’的买卖。”他抬起眼皮，昏黄的光在他深刻的皱纹里流淌，眼神幽幽，“这世上的便宜，尤其是那凭空掉下来的好运，背后啊，往往都标着价码，只是当时你看不见，或者……不愿去看。”
他顿了顿，将鹅卵石投入碗中，“咚”一声闷响，溅起几点水花。
青石镇依山傍水，本是处宁静地界。镇东头有间歪斜的茅屋，墙皮剥落，露出里面混着草梗的黄土坯。这便是书生沈青书的家。
沈青书年近三十，仍是个白衣秀才，功名止步于此，再难寸进。家徒四壁，除了满架翻得起了毛边的旧书，便只剩下一张吱呀作响的木床和一张摇晃的书案。日子清苦，常要靠妻子婉娘接些缝补刺绣的活计，才能勉强糊口。
婉娘原是镇上塾师的女儿，识文断字，性情温婉。当年不顾家中反对，嫁了沈青书这穷秀才，这些年下来，不曾有过半句怨言。她总说：“夫君腹有诗书，终非池中之物，眼下清贫些，不算什么。”
这日午后，阳光暖融融的。沈青书在院中那棵老槐树下读书，婉娘就坐在一旁的小凳上，就着天光，细细地绣着一方帕子，上面是并蒂莲的图样。她的手巧，绣出的花儿仿佛都带着活气。
“娘子，歇歇眼睛吧。”沈青书放下书卷，看向婉娘，眼中带着歉疚和柔情，“这般耗神，我……”
婉娘抬起头，莞尔一笑，额角有细密的汗珠：“不妨事的。张员外家小姐出嫁，要绣一对鸳鸯枕套，工期紧些，但酬劳也丰厚。等换了钱，给你割半斤肉，再打一壶酒，你好好补补身子。”
沈青书心中酸涩，走过去，拿起蒲扇，轻轻为婉娘扇着风：“委屈你了。”
“夫妻本是一体，何谈委屈？”婉娘笑容温煦，如同这午后的阳光，“我只盼夫君身体康健，他日若能高中，自是最好；若不能，我们这般相守，也是好的。”
风吹过，老槐树的叶子沙沙作响，斑驳的光影落在两人身上，虽衣衫简朴，却自有一股恬淡安然的气韵。
然而，米缸终究是要见底的。眼见科举之期将近，盘缠尚无着落，沈青书心中焦急。这日，他想起镇上山民曾说，后山深处有些罕见草药，若能采到，或可卖与镇上的药铺，换些银钱。
翌日清晨，沈青书便背着竹篓上了山。山路崎岖，林木幽深。他不懂药理，只凭着山民粗略的描述，在草丛石缝间艰难寻觅，半日下来，收获寥寥，只采到几株常见的柴胡、地黄，不免灰心。
正当他准备下山时，忽听得一旁灌木丛中传来一阵微弱的呜咽声。他拨开枝叶看去，只见一只通体漆黑的野猫蜷缩在那里，后腿血肉模糊，似是被捕兽夹所伤，气息奄奄。
那猫儿极瘦，皮毛却黑得发亮，唯有一双眼睛，竟是异色！一只是澄澈的琥珀黄，另一只，却是幽深如寒潭的湖蓝。此刻，那双异瞳因痛苦而半眯着，望向柳青书，竟流露出一种近乎人性的哀怜。
沈青书本是心软之人，见此情景，恻隐之心大动。他叹了口气：“罢了，你我皆是这山间落难之客。”他蹲下身，将竹篓里那几株捣烂的止血草药，小心地敷在黑猫的伤腿上，又撕下自己内衫一角，为其包扎妥当。
“能否活命，看你自己的造化了。”他轻轻摸了摸黑猫冰凉湿润的鼻头，起身背着空篓，步履蹒跚地下山去了。
是夜，月朗星稀。
沈青书因白日劳累，早早便睡下了。婉娘还在灯下赶着绣活，针脚细密，神情专注。
不知过了多久，沈青书在睡梦中，忽然感到一阵莫名的寒意。他迷迷糊糊睁开眼，只见清冷的月光从窗纸破洞漏进，在床前的地面上，投下一小方银白。
而就在那银白的光晕中，端坐着一个黑影。