说书人将油灯捻得只剩豆大一点微光，阴影浓重得几乎将他吞噬。他的嗓音嘶哑干涩，仿佛喉咙里也塞满了那鬼瓮中的灰烬。诸位，这便到了那鬼瓮索命的最终章，且看那林枫，如何在这滔天富贵之下，被那无形代价，一寸寸，剥皮蚀骨，噬魂夺魄！
林枫虽官至翰林院编修，外表风光，内里却早已是一具被恐惧蛀空的躯壳。味觉尽失，左耳全聋，右耳亦如蒙纱，与人交谈需靠察言观色。满头华发早生，皱纹深刻，明明是新科进士，看上去却比那些皓首穷经的老儒还要沧桑。那右手尾指的麻木，已蔓延至半个手掌，握笔时常感无力颤抖。
更可怕的是那耳后的朱砂红痣，颜色愈发鲜艳，且微微凸起，如同一个活物寄生其上，偶尔竟传来一丝诡异的搏动感，仿佛与那鬼瓮同频共振。他不敢让妻子触碰，更不敢让外人看见。
他开始疯狂地寻求破解之法。暗中寻访高僧名道，求取符箓法器。可那些开光的玉佩、誊写的经文，一旦靠近那鬼瓮，便会迅速失去光泽，甚至无故碎裂。一位游方僧人见他印堂发黑，周身死气缭绕，直言他“孽债缠身，邪物附体，已非药石符咒可解”，摇头叹息而去。
最后一丝希望破灭，林枫彻底绝望。他不再上朝，称病躲在家中，整日抱着那冰冷的鬼瓮，时而癫狂咒骂，时而痛哭流涕地哀求。
“我把功名还给你！我把家产都给你！放过我！把我的味觉还给我！把我的听力还给我！”他用力捶打着瓮身，直到双手皮开肉绽，但那鬼瓮纹丝不动，只以更刺骨的冰寒回应。
这一夜，风雨交加，雷声隆隆。林枫蜷缩在书房榻上，怀中紧抱着那如今已变得异常沉重、颜色暗红近黑的鬼瓮。瓮中那原本细微的哀嚎声，此刻已变得清晰可闻，如同有无数冤魂在他耳边嘶吼、哭泣、诅咒！他认得那些声音——有科场上被他“顶替”的才子，有因他“心愿”而家破人亡的对头，甚至还有……他那早已亡故、魂魄或许也被吸入瓮中的双亲！
“不——！不是我！是它！是这妖瓮逼我的！”林枫捂着耳朵，发出凄厉的惨叫，在榻上翻滚。
就在这时，怀中鬼瓮猛然剧震！那股冰寒瞬间爆发，将他彻底冻结，动弹不得！瓮口那黑色封口，无声无息地融化开来，露出一个深不见底、旋转着漆黑雾气的洞口！
那冰冷、缥缈、重叠了无数怨魂声音的诡谲之音，不再是响在脑海，而是清晰地回荡在阴风惨惨的书房中：
“时候……已到……”
“林枫……尔之寿元、福缘、五感……已尽数收讫……”
“尚欠……三魂七魄……以为最终之代价！”
话音未落，那瓮口旋转的黑雾中，猛地伸出无数只由漆黑怨气凝聚而成的鬼手！这些鬼手枯瘦扭曲，指甲尖长，带着浓烈的血腥与绝望气息，争先恐后地抓向瘫软在榻上的林枫！
“不！我不要！我还你！我都还你！”林枫目眦欲裂，发出最后一声绝望的哀嚎，拼命挣扎，却如同陷入无形蛛网，只能眼睁睁看着那些鬼手穿透他的血肉，直接攫取他那早已与肉身联系淡薄的魂魄！
他感到一种无法形容的、源自灵魂深处的剧痛与撕裂感！一个半透明的、与他容貌一般无二的虚影，被那些鬼手硬生生地从他干瘪的躯壳中拖拽出来！那虚影面容扭曲，充满了极致的痛苦与恐惧，发出无声的尖啸，一点点地被拉向那深不见底的鬼瓮！
与此同时，他肉身的生机急速流逝。皮肤以肉眼可见的速度灰败、干瘪，如同瞬间被抽干了所有水分，眼眶深陷，嘴唇萎缩，露出森白牙齿。那满头白发纷纷脱落，耳后的朱砂红痣却红得滴血，最终“噗”一声轻响，化作一缕红烟，被吸入瓮中。
“砰！”
书房门被猛地撞开。林妻被方才那声凄厉惨叫惊动，不顾一切冲了进来。