然而，代价也随之而来。
她的身体日渐虚弱，脸色苍白，需要敷更厚的粉才能掩盖。眼神也变了，即便不笑时，也总漾着一层水光，那水光深处，却是一片冰冷的空洞。她开始畏惧阳光，白日里总是精神萎靡，到了夜晚，点燃香炉，才能恢复那慑人的光彩。更让她心惊的是，她对那香炉的依赖越来越深，有时半夜醒来，闻不到那甜香，便会心慌意乱，浑身发冷。
一次，她侍奉一位远道而来的将军。那将军煞气极重，寻常媚功似乎难以动摇。她一狠心，添了双倍的“香引”。烟雾蒸腾，将军果然情动，粗暴异常。事毕酣睡，媚娘却觉得自己的魂儿仿佛都被抽走了一半，浑身冰冷，对着镜中那张即便浓妆也掩不住憔悴的脸，第一次感到了深入骨髓的恐惧。
胡婆子又来送“香引”时，看着她形销骨立的样子，幽幽叹道：“姑娘，这炉子……毕竟是靠阴魂驱动的东西，吸的……可不只是客人的魂儿呐。”
媚娘打了个寒颤。她知道胡婆子说的是实话。每一次燃香，她都能感到自己的生命力，似乎也随着那烟雾，一丝丝被炉子吞噬，滋养着炉底那些永不瞑目的冤魂。可她已无法回头。没有了这香，她便会被打回原形，变回那个无人问津的普通妓女，那种从云端跌落的感觉，比死更让她害怕。
她只能变本加厉。需要的“香引”越来越多，骨灰的成色要求也越来越高，甚至暗示胡婆子，要找那些刚死不久、年轻貌美的……
这一夜，软红轩张灯结彩，为新任头牌媚娘庆贺。她穿着最华丽的霓裳，戴着最珍贵的珠翠，在宾客贪婪的目光中翩跹起舞。案几上，那尊“媚骨香炉”青烟袅袅，甜香弥漫，整个大厅都笼罩在一片醉生梦死的氛围中。
媚娘在旋转，在微笑，眼波扫过满堂宾客，看着他们为自己痴迷，为自己疯狂。虚荣心得到了极大的满足。可就在她舞至酣处，目光不经意间扫过香炉时，浑身血液仿佛瞬间冻结——
那镂空的炉盖缝隙间，随着淡粉色烟雾逸出的，似乎……还有几缕极其细微的、扭曲的、痛苦的人形黑气！而那炉身上温润的光泽，此刻看来，竟像是……一层凝固的油脂！
她猛地停下舞步，一阵剧烈的恶心涌上喉头。
“媚娘姑娘，怎么不跳了？”一个脑满肠肥的富商醉醺醺地凑过来，手不安分地揽上她的腰。
媚娘想推开他，却发现自己手脚发软，那甜腻的香气此刻闻起来，竟带着一股浓烈的尸臭！她惊恐地环顾四周，发现那些宾客痴迷的笑容，在烟雾中扭曲变形，宛如一张张贪婪的鬼脸！
“不……不要过来！”她失声尖叫，踉跄着向后退去，打翻了案几上的香炉。
“哐当！”香炉滚落在地，炉盖摔开，里面尚未燃尽的灰白色骨灰洒了一地，混合着昂贵的龙涎香末，散发出一种令人作呕的、甜腥与腐臭交织的诡异气味。
满堂宾客被这变故惊得一愣，那富商也悻悻地松了手。
媚娘瘫坐在地上，看着那洒落的骨灰，看着那尊即便倒地依旧散发着邪异光泽的香炉，再看看周围那些逐渐清醒、面露不悦之色的客人，突然明白了。
她以为自己在利用欲望，实则早已成了欲望的奴隶，成了这邪炉的养料。她用他人的骨灰织就锦绣前程，最终铺垫的，却是自己通往地狱的道路。那华服美饰之下，包裹的不过是一具正被慢慢掏空的皮囊，与炉中那些灰飞烟灭的少女，又有何异？
（醒木重落，声震屋瓦，余音在死寂中回荡，仿佛砸碎了满堂虚妄）
说书人默然良久，目光扫过台下诸君，声音沙哑而沉静：
“诸位，这‘骨香’一曲，唱尽了。媚娘以邪物争宠，看似风光无限，实则每一步都踏在幽冥道上，饮鸩止渴。那香炉燃的是他人骨殖，耗的是自身精魂，诱的是无边欲望，终将反噬己身。”
“可见，这世间捷径，多是陷阱；惑人心智之物，必有代价。以色事人，色衰而爱弛；以邪术固宠，终将玩火自焚。媚娘可怜，亦可悲，她错将泥沼作青云，误把毒药当甘霖。”
“老朽只能说，立身处世，当持正守心。莫要被浮华迷眼，莫要让贪欲蚀骨。凭真本事、真性情挣来的前程，哪怕慢些，也踏实安稳。靠歪门邪道、损阴败德换来的风光，不过是镜花水月，转瞬即逝，徒留无尽悔恨与空虚。”
“好了，故事讲完，茶凉人散。诸位，慎之！戒之！”