这一夜，狂风骤雨，电闪雷鸣。柳青源正读到关键处，忽觉心口一阵剧烈的绞痛，仿佛有无数细丝正在狠狠勒紧他的心脏，几乎要将他撕裂。他惨叫一声，跌倒在地，手中的书卷散落一旁。
他挣扎着扒开自己的衣襟，借着窗外闪电的惨白光芒，他惊恐地看到，自己胸口那暗红色的丝线已然密布，层层叠叠，彻底将心脏区域包裹起来，形成一个清晰无比的、如同蚕茧般的图案！那“茧”还在微微搏动，丝线的末端仿佛扎入了心肉深处，汲取着他的生命。
与此同时，他猛地抬头，望向墙上的古画。
闪电照耀下，那画中的官帽竟变得血红欲滴，帽翅仿佛在微微颤动。而那棵老梅的枝干，也化作了无数扭曲的、暗红色的丝线，与他自己胸口的“茧”遥相呼应！
他瞬间明白了！是这画！是这画中的邪物！
“缠心络……缠心络……”柳青源想起曾在某本野史杂谈中见过的记载，顿时如坠冰窟。他想起自己日益炽盛的功名心，想起那无休无止的焦灼与幻想……原来，都是这邪物作祟！它寄生了他的执念，以此为食！
他想要撕掉那画，扯掉胸口的丝线，但剧烈的疼痛和一种诡异的、对那官帽的眷恋让他动弹不得。他仿佛看到那顶官帽从画中飞出，缓缓戴在了自己的头上，无比的沉重，压得他喘不过气。
“我的……功名……我的……”他眼神涣散，口中溢出带着血丝的泡沫，手指无力地抓挠着胸口那暗红色的“茧”，却只留下几道血痕。
第二天雨歇，有邻人觉此荒宅竟有炊烟（实为柳青源前日所生火堆余烬误判），好奇前来探望，才发现柳青源已气绝多时。
尸体倒在冰冷的地面上，双眼圆睁，瞳孔中凝固着对功名极致的渴望与临死前的恐惧。而他袒露的胸口，那暗红色的“缠心络”形成的图案，并非简单的茧形。仔细看去，那层层丝线，最终竟交织、勾勒出了一顶惟妙惟肖、却透着无尽邪气的——官帽纹样！
官帽之下，那颗曾经怀揣梦想的心脏，早已在被彻底缠绕、榨干生机后，停止了跳动。
那幅古画，依旧静静地挂在墙上，画中的官帽恢复了墨色，老梅依旧虬曲，只是在无人注意的画卷背面，似乎又多了一缕极其细微的、新生的暗红丝线，悄然隐入了纸纤维中，等待着下一个……心怀炽热欲望的“有缘人”。
（说书人语速渐缓，端起茶碗）这功名之茧，困死了柳书生。然，这“缠心络”勾起的，又何止是功名？世间最难放下，最易成执的，往往还是一个“情”字。欲知那被旧爱痴念所缠之人，又是何等光景，且听下回分解。