“宋大人，别来无恙。”掌柜皮笑肉不笑，“三年期满，您该赎回您的‘才气’了。”
宋玉书强作镇定：“哦？不知需多少‘运势’赎回？”
掌柜伸出两根手指：“您这三年来所积攒的全部官运、财运、以及……未来二十年的寿数。”
宋玉书倒吸一口凉气！这简直是抢劫！“你……你当初并未说需如此巨额！”
掌柜慢悠悠掏出那张泛黄契约，指着最下方一行几乎看不清的小字：“契约在此，明明白白写着：‘若当期届满未能以等价之物赎回，当铺有权收取当期所衍生之全部运势及相应代价’。宋大人，您这三年顺风顺水，官至知县，家财万贯，这可都是典当‘才气’衍生出的‘运势’。如今，该连本带利还回来了。”
宋玉书浑身冰凉，他这才意识到，自己落入了一个何等可怕的陷阱！那短暂的富贵，竟是高利贷，如今到了清算的时候，要他用一切乃至寿命来偿还！
“不！这契约不作数！你这是欺诈！”宋玉书嘶吼道。
掌柜冷笑一声，不再多言，只是将那契约轻轻一抖。宋玉书顿时觉得一股无形的力量扼住了喉咙，浑身剧痛，仿佛有什么东西正被硬生生从他体内抽离！他看到的景象开始模糊，听到的声音变得遥远，富丽堂皇的花厅在他眼前扭曲、崩塌……
翌日，仆人们发现宋知县昏死在花厅，气息奄奄。醒来后，他变得痴痴傻傻，口不能言，身不能动，如同废人。更诡异的是，他经手的所有旧案纷纷被翻出，纰漏百出，贪腐之事证据确凿。朝廷震怒，抄没家产，草职查办。家人树倒猢狲散，小妾卷了细软逃跑，幼子不知所踪。
不过旬月，宋玉书便在贫病交加、众叛亲离中凄惨死去。死时状若枯柴，面目扭曲，仿佛经历了极大的恐惧。
而那条死胡同里的“因果当”，依旧在深夜亮着那盏豆大的灯，等待着下一个被欲望或困境逼至绝路的“有缘人”。掌柜的算盘声，噼啪作响，仿佛在计算着世间又一笔刚刚成交的、血淋淋的因果债。
说书老人合上双手，仿佛将一段因果拢入袖中。
茶馆内鸦雀无声，众人只觉后背发凉，下意识地摸了摸自己的脖颈、心口，仿佛怕有什么无形的东西被典当了出去。
油灯熄灭。
黑暗中，老人幽幽一叹：
“世人皆想不劳而获，却不知命运所赠一切，早已在暗中标好价码。这因果当铺，当的不是物件，是人心里的贪与痴啊。”
“今夜打烊，各位……好自为之。”
寂静中，仿佛真有算盘声，从遥远的街角传来，若有若无。