柳青源看着井中自己那苍白憔悴、眼带贪惧的倒影，想起往日的落魄和如今的风光，最终，对功名的贪恋压倒了一切。他抱着砚台，瘫坐在井边，颓然放弃了挣扎。
自此，他彻底沦为了古砚的傀儡。文章越写越华丽，名声越来越大，但他的人却越来越空洞，喜怒无常，性情大变，昔日的朋友都渐渐疏远了他。他仿佛只剩下一具靠着砚台驱动的躯壳，真正的“柳青源”正在一点点被吞噬。
数年后，柳青源官至翰林，却因文字狂悖，得罪权贵，被罗织罪名，罢官下狱。在阴暗的牢房里，他什么都没有带，只紧紧抱着那方古砚。
临刑前夜，狱卒送来断头饭。柳青源忽然状若癫狂，举起那方视若性命的古砚，用尽全身力气，狠狠砸向牢房的石墙！
“砰”的一声脆响，砚台应声而碎！
碎片四溅，一股浓郁如血的墨汁从中涌出，腥臭扑鼻。伴随着墨汁涌出的，还有无数扭曲、哀嚎的文人虚影，其中就有柳青源梦中见过的那个前朝书生。这些都是在漫长岁月中被此砚吞噬的“才魂”！
柳青源看着那些消散的虚影，又看看自己那双因长期握笔而变形、却从未写出过真正属于自己文章的手，发出最后一声悲凉至极的惨笑：“哈哈……哈哈哈……好文章……好功名……原来……都是一场墨影的傀儡戏……我……我才是那最可怜的提线木偶……”
翌日，刑场。柳青源的人头落地。据说，流出的血，不是鲜红色，而是浓稠的、散发着墨臭的紫黑色。
而那方碎裂的古砚，连同那些被禁锢的才魂，一同化作了尘埃，再无踪迹。只留下一个警告：以魂换墨，终成墨鬼；迷失本心，纵有虚名，亦是行尸走肉。
说书人话音落下，茶馆内良久无声。众人仿佛都嗅到了那若有若无的墨臭，看到了那被欲望抽空了灵魂的傀儡书生。
老人默默收起茶杯，目光掠过窗外沉沉的夜色，最终落在一位听得入神、手指下意识模仿握笔姿势的年轻茶客身上，幽幽一叹：
“笔墨本是雅事，可一旦沾了不该沾的‘灵’，便成了锁魂的镣铐。诸位，你们追求的锦绣文章，究竟是发自本心，还是……早已被某种‘墨’浸透了呢？”
“今夜已深，散了吧。”
油灯熄灭，黑暗笼罩，只有那无形的“墨”，似乎还弥漫在空气里，等待着下一个心生妄念的才子。