老人说，但凡血流得够多的地方，连天地都要沉默三日，不忍卒睹。
小院里，到是难得的清静。只一株老桂，花开得正寂寥。香气被风送来，清冽冽的，混在周遭尚未散尽的硝烟与血腥里，有种说不出的怪异，像美人脸上突兀的一道疤，惊心，又动魄。
崔?就站在院中。官袍敞着领口，露出里面素白的衬里，更衬得他脸色苍白得没有一丝血色。那一战，他赢了。可这胜利，苦涩得如同嚼蜡，代价是满目疮痍，是枕藉的尸骸，是眼前这人……气息奄奄。
城北的杀声歇了，医馆的灯火却夜夜通明，亮得刺眼。颜清秋伤得很重，非常重。李玄通最后那看似平淡无奇的一剑，几乎震断了她的心脉。胸口那道疤，狰狞可怖，韦靑蚨用尽了寨子里秘传的金疮药，又拼着内力以银针护住她心口一丝元气，才勉强吊住了命。韦靑蚨说，能不能醒，看天意，也看她自己的造化。
崔?在床边守了一昼夜。烛火跳动，将他清瘦的影子投在墙壁上，拉长，扭曲。他坐着，像一尊失了魂的泥塑。只有那偶尔颤动一下的、放在膝上的手，透露着内心的惊涛骇浪。他终于伸出手，指尖带着微不可察的颤抖，极轻、极缓地，拂过她冰凉的手背。那触感，让他想起秋日凋零的荷瓣，生怕力道稍重，便碎了。
“清秋，”他声音低哑，几乎融在夜风里，“你我都太倔了。若……若从未遇见，你或许还是西夏那个清冷如月的郡主，不必受这流离之苦，不必趟这浑水，更不必……为我至此。”
他嘴角扯出一抹极淡的苦笑，比哭难看。榻上的人，呼吸微弱得几乎感觉不到，唇色是那种透明的白，仿佛下一刻就要羽化登仙。
窗外，不知何时下起了雨，淅淅沥沥，敲打着窗棂，像是无数细碎的叹息。
沈文漪撑着伞，站在院门的阴影里。她没有进去，只是静静站着。廊下的灯光透过湿漉的窗纸，晕开一团模糊的光，将她的影子拉得细长，孤零零地印在青石板上。
屋里那低低的、带着无尽疲惫与痛楚的呢喃，断断续续飘出来，钻进她的耳朵。她听着，心里像被什么东西拧着，酸酸涩涩地疼。她敬重颜清秋，真心实意地敬重。这世间，能为一份情义做到如此地步的女子，总是让人动容的。若换做是她自己，在这血火修罗场中，为了一个或许永远不会有回应的男子，是否能如此决绝？她不知道。她只知道，若易地而处，自己或许早已崩溃。
她垂下眼睫，雨水顺着伞沿滴落，在地上溅开细小的水花。她轻轻吸了口气，用只有自己能听到的声音，在心里默默念道：“愿她醒过来……平安喜乐。哪怕……从此以后，他的眼里，再也看不见我。”
天光微亮，城头飘起了几缕稀薄的炊烟。那是幸存下来的兵士在埋锅造饭。米粥的香气混在浓得化不开的血腥味里，形成一种诡异而残酷的对照，仿佛命运无声的嘲弄。
通判衙署里，王子岳已伏案忙碌了不知多久。他是个冷静到近乎刻板的人，脸上很少有多余的表情，但此刻，眉宇间那抹挥之不去的倦色，却如何也掩饰不住。宽大的案几上，摊着一张邕州城防修复图，墨迹新旧交错。他手握一杆硬木笔，蘸着朱砂，一点一点，极其专注地标注着——何处需修桥，哪段要补墙，如何赈济流民，又在哪片荒地集中迁葬阵亡者的尸骨……每一笔，都沉甸甸的，压着无数人的生计与哀恸。
门帘被轻轻掀开，碧荷端着一碗参汤走了进来。她的衣裙下摆沾着泥点，袖口被烟火熏得有些发黑，脸上也带着疲惫，但看到王子岳时，眼里却漾开一抹浅浅的、温暖的笑意。
“王大人，您又是一夜未合眼。”她将汤碗轻轻放在案几一角，声音柔柔的。
王子岳没有抬头，笔尖在“义冢”二字上顿了顿，声音因缺乏睡眠而有些沙哑：“总得有人来做这些事。”
碧荷看着他紧锁的眉头和眼底的血丝，忍不住又道：“事情是做不完的，可若您累倒了，这满城的担子，又该交给谁？”
他终于停笔，抬眼看她。那目光极快地在她脸上扫过，带着一丝不易察觉的复杂情绪，最终化为一声几不可闻的轻叹：“此地凶险，你不该一直留在这里。”
“是我自己愿意留下的。”碧荷的声音很轻，却异常坚定，没有丝毫犹豫。
四目相对，空气有瞬间的凝滞。他们都明白，在这朝不保夕的乱世，一个“情”字，最是沉重，也最是……轻薄如纸，禁不起半点风雨。
沈文漪恰在此时走来，准备商议难民安置的细则，在门口看到屋内相对无言的两人，脚步微微一顿。她眼中闪过一丝了然的、带着淡淡祝福的温柔笑意，没有进去打扰，只是悄悄退开，在心中默念了一句平安。
日头升到正中，城门处忽然传来一阵急促杂沓的马蹄声，打破了劫后短暂的死寂。
卢彦章和叶英台率领的经略司大军，终于到了。
当卢彦章骑着高头大马，踏入这座几乎成为废墟的城池，看到满地的焦尸、折断的兵器、坍塌的房屋时，他那张惯常带着官威的脸上，血色瞬间褪尽，变得惨白。他僵坐在马背上，嘴唇哆嗦着，半晌，才从喉咙里挤出几个字，声音干涩得如同砂纸摩擦：
“若是……若是再晚上一日……这邕州，只怕已是……白骨千里，鬼哭狼嚎了……”
叶英台却没有说话。她甚至没有多看卢彦章一眼，一夹马腹，骏马如离弦之箭，径直冲向城中那片熟悉的院落。院门虚掩，满地都是被风雨打落的桂花，金黄的花瓣混在泥泞里，凄艳夺目。
崔?闻声迎了出来。他换了一身干净的青布长衫，脸色依旧苍白，眼底布满血丝，但身姿依旧挺拔如松，神色平静得仿佛刚刚经历的那场血战只是一场幻梦。
叶英台翻身下马，几步走到他面前，目光锐利地在他脸上扫过：“崔兄，果然被你料中。卢经略虽受夏相多方掣肘，但终究还是亲自来了。只是……我们还是来迟了一步。”她的语气带着一丝不易察觉的歉疚和愤懑。
崔?伸手，轻轻拍了拍她的肩膀，动作带着安抚的意味：“能来，便是幸事。邕州上下，感念不尽。”
他顿了顿，目光越过叶英台的肩头，投向远处那些残破的城垣，声音低沉下去：“侬智高虽败退雷火峒，然百足之虫死而不僵，此非终局。英台，烦你转告卢经略，请大军暂驻邕州，助我修葺城防，稳定人心。若他能留下数千精兵协防，则邕州暂可无忧。”
叶英台点头：“放心，我自会尽力周旋。只是……”她犹豫了一下，目光投向那扇虚掩的房门，压低声音，“清秋姑娘……她，可还安好？”