邕州城北，新落成的州学书院内，灯火通明，人声鼎沸。为庆贺州学建成，并进一步笼络邕州士绅人心，展示文治之功，崔?特意择此良辰吉日，设下盛大夜宴，广邀州中名流耆宿、饱学之士，以及州衙主要属官同聚。此举既示礼贤下士之风，亦显与民同乐之意。
书院依山傍水而建，白墙黛瓦，飞檐翘角，在夜色中显得庄重而雅致。院中遍植翠竹兰草，晚风拂过，竹影婆娑，暗香浮动。廊檐下悬挂着数十盏精致的绢纱灯笼，烛光透过纱面，散发出柔和温暖的光晕，与天上疏星朗月交相辉映。丝竹管弦之声隐隐从正厅传来，夹杂着文士们吟诗作对、谈笑风生的声音，一派文雅祥和之气。
正厅之内，宾客云集，衣冠济济。崔?作为东道主，端坐于主位之上。他今日未着官袍，只穿了一身月白色暗云纹直缀，头戴方巾，更显儒雅清俊。他面带温和笑容，与身旁几位德高望重的老儒生低声交谈，态度谦和，毫无知州架子。其风采气度，令在场士绅无不心折。
在其下首不远处，坐着新任通判王子岳。他依旧是一身半旧的青色官服，洗得有些发白，但浆洗得十分挺括。面容冷峻，眉宇间带着惯有的严肃与刚直，与周围略显喧闹的氛围有些格格不入。他并不多言，只是默默品着杯中清茶，目光偶尔扫过满堂宾客，似在观察，又似在沉思。唯有在听到精彩诗句或见到真正有风骨之士时，眼中才会闪过一丝极淡的赞赏之色。
宴会进行到一半，沈文漪在几位士大夫夫人的邀请下，携侍女碧荷一同出席。沈文漪今日穿着一身湖蓝色绣银线缠枝莲的襦裙，外罩一件月白轻纱披帛，云髻斜绾，只插一支简单的珍珠步摇，清丽脱俗，气质高华，一出现便吸引了众多目光。她落落大方地与众人见礼，言谈举止，尽显名门闺秀的风范。
碧荷紧随其后。她谨记自己侍女的身份，穿着一身极为素净的浅藕荷色窄袖襦裙，未施粉黛，乌黑的长发简单地绾成一个双环髻，鬓边只斜插着一支沈文漪赏赐的、成色普通的白玉簪子，浑身上下毫无奢华装饰。然而，她身姿窈窕，眉目如画，尤其是那双清澈灵动的眸子，顾盼之间自有一股难以掩藏的聪慧与灵气。她低眉顺眼地跟在沈文漪身后，手中小心翼翼地捧着一张以锦囊包裹的七弦琴，这是沈文漪准备在席间演奏所用。
主仆二人随着引路的侍女步入灯火辉煌的正厅。碧荷下意识地抬起眼，目光飞快地扫过满堂宾客，最后落在了主位方向的崔?身上，随即，几乎是不可避免地，她看到了坐在崔?下首那个熟悉而又陌生的身影——王子岳！
她的心，猛地漏跳了一拍！仿佛有一根无形的弦被骤然拨动，发出嗡鸣！
竟然是他！那个在雨夜桥洞下，冷着脸递过披风，又在她为崔?缝补官袍时，用那种深沉难懂的目光凝视她的通判大人！他怎么会在这里？是了，他是州衙通判，这等场合，自然在邀请之列。
只见王子岳换上了一身较为正式的官服，虽依旧简朴，却更衬得他身形挺拔，面容冷峻。在周围一片华服美饰的映衬下，他那份不假雕饰的朴素与严肃，反而显得格外突出，如同浊世中的一株青松。他正微微垂首，专注地品着手中的茶，侧脸线条分明，在跳跃的烛光下，透着一股生人勿近的冷硬气息。
碧荷的心口没来由地一阵慌乱，连忙低下头，不敢再看。脑海中却不受控制地浮现出那夜桥下的雨声、他递过披风时指尖的温度、还有在通判值房为他缝补官袍时，他那句低沉的“多谢”……这些画面交织在一起，让她脸颊微微发烫。她下意识地拢了拢衣袖，心中暗忖：“这邕州城说大不大，说小不小，为何偏偏……总能遇上他？真是……缘法弄人么？”
酒过三巡，宴席气氛愈加热烈。有士子提议，请素有才名的沈小姐抚琴一曲，以助雅兴。众人纷纷附和。
沈文漪推辞不过，含笑应允。碧荷连忙上前，将七弦琴小心翼翼地安置在早已备好的琴案之上，焚起一炉清香。沈文漪端坐琴前，玉指轻抚琴弦，试了试音，厅内顿时安静下来。
随即，一曲《水龙吟》悠然响起。琴音初起，如幽涧流泉，淙淙琤琤，清越空灵；继而旋律渐转激昂，如龙跃深渊，翻江倒海，气势磅礴；最终复归平静，余韵悠长，似雨后天晴，水光潋滟，令人心旷神怡。沈文漪琴艺高超，将曲中意境演绎得淋漓尽致，满座宾客皆屏息凝神，沉醉其中。
碧荷安静地侍立在琴案一侧，微微俯身，一手轻按着琴尾，以防琴身滑动，目光则落在沈文漪灵动的手指上，神情专注。她自幼随侍沈文漪，耳濡目染，于音律一道亦有颇深的理解，此刻听着这熟悉的旋律，心中亦随着琴音起伏，仿佛也置身于那山水之间。
而坐在不远处的王子岳，在琴音响起的刹那，便抬起了头。他本不喜这等喧闹场合，对丝竹管弦亦无太大兴趣，但此刻这清越的琴声，却莫名地吸引了他的注意力。他目光落在抚琴的沈文漪身上，欣赏其技艺，但更多的，却是不由自主地，落在了琴案旁那个低眉顺眼、却身姿挺拔的侍女碧荷身上。
烛光映照下，碧荷的侧脸线条柔和，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，神情宁静而专注，仿佛整个身心都沉浸在了琴音之中。那一刻，她身上那种超越侍女身份的沉静气质，与她灵巧缝补官袍时的专注身影，悄然重叠在一起。王子岳心中忽然一动，一种难以言喻的、柔和的情愫，如同初春的溪流，悄然漫过心田。原来……那日在他值房中，飞针走线、指尖生花的，是这样一位灵秀的女子。原来……她能听懂这般高雅的琴音。
一种异样的、连他自己都未曾察觉的柔和，悄然浮现在他素来冷峻的眼眸深处。
一曲终了，余音绕梁。片刻的寂静后，厅内爆发出热烈的掌声与赞叹声。众人纷纷向沈文漪道贺，称赞其琴艺超群。
碧荷连忙上前，替沈文漪拂弦收琴，动作轻柔利落。正当她准备抱着琴随沈文漪离席稍作休息时，一名小厮悄步上前，低声道：“沈姑娘，崔大人请您与这位姐姐到后院雅间歇息片刻，已备好茶点。”
沈文漪颔首微笑，对碧荷道：“碧荷，你抱琴随我来。”
书院后院，相较于前厅的喧闹，显得格外清幽静谧。月光如水银泻地，洒在青石铺就的小径上，廊下的竹影被拉得细长，随风轻轻摇曳。几间精舍掩映在花木深处，窗内透出温暖的灯火。
碧荷抱着琴，跟着引路侍女，来到一处名为“听竹轩”的雅间门前。侍女推开门，内里陈设雅致，燃着淡淡的檀香，却空无一人。侍女道：“请姑娘稍候，茶点即刻送来。”说罢便退下了。
碧荷将琴轻轻放在临窗的一张石案上，直起身，微微松了口气。正准备寻个地方坐下等候，忽听得廊外传来一阵沉稳而轻微的脚步声。那脚步声不疾不徐，带着一种特有的节奏感，绝非寻常仆役所有。
她心中莫名一动，下意识地回身望向门口。
只见竹影摇曳处，一抹青色的身影缓缓显现，踏着月光而来。身姿挺拔，面容冷峻，不是王子岳又是谁？
两人四目相对，皆是一怔。显然，谁也没料到会在此处相遇。
空气仿佛凝滞了一瞬。廊下的风轻轻吹过，带来竹叶的沙沙声和远处隐约的宴饮声。
还是王子岳率先打破了沉默，他迈步走进轩内，目光落在碧荷身上，语气依旧是那般平淡无波，却似乎比平日少了几分冷硬：“碧荷姑娘？倒也……巧合。”
碧荷迅速敛去眼中的惊讶，恢复了一贯的恭顺神态，抱着琴微微屈膝行礼，声音平静无波：“王大人。邕州城说大不大，偶遇也属寻常。”她话语虽谦卑，却暗藏机锋，意指两人数次“偶遇”实非偶然，或许另有缘由。
王子岳闻言，唇角几不可察地向上弯了一下，那笑意极淡，却瞬间柔和了他冷硬的线条。他走到窗边，与碧荷隔着数步距离，负手而立，望向窗外月色下的竹影，淡淡道：“你一介侍女，却能随侍沈小姐出席此等场合，且对音律似有见解，倒是不俗。”
碧荷垂眸答道：“大人过奖了。奴婢随侍小姐多年，耳濡目染，略通皮毛，不敢言见解。”她回答得不卑不亢，既承认了事实，又保持了分寸。
王子岳转过身，目光再次落在她身上，带着一丝探究：“上次在东市，你提及济世堂药坊赠药贫户之事，我后来派人查访，确有其事。那薛大夫，堪称仁心仁术。”他顿了顿，语气中带着一丝罕见的自省，“若非你一言提醒，我或因其拖欠官租而严加追查，险些……错怪良善。”
碧荷抬起头，眼中闪过一丝讶异，没想到他竟真的去查证了，而且还如此坦承己过。她轻声道：“王大人勤于政务，明察秋毫，是邕州百姓之福。奴婢不过偶有所闻，随口一提，当不得大人如此记挂。”
“勤政？或许吧。”王子岳轻轻摇头，语气中透出一丝难以察觉的疲惫与……无奈？“有时勤于查案，反倒过于严苛，失了人情体察。若非有心人点拨，恐会铸成大错。此事……王某心中有愧。”